地等她回答。
片刻后，米兰达艰难地开口。
“这有关我的父亲，北境守……前北境守护公爵，瓦尔·亚伦德。”说到这里，亚伦德家的小姐声音一顿。
科恩担忧地看着她。
那位……叛国的公爵么。
但在卡斯兰眼里，这个打扮利落的小姑娘，尽管声音不稳，但她还是咬着牙，一字一顿地慢慢道：“就在最近四五年里，我发现他跟一些从北边来的奇怪剑手有来往……而他们的终结之力很古怪……”
米兰达抬起头，满面凝重：“我把这件事告诉了夏蒂尔。”
科恩露出讶异的神情。
“看，这就是你们在这里的原因……你们都接触过灾祸之剑，甚至直接交手，知晓他们的特征。”卡斯兰缓缓道：“所以你们被纳入了肃清者。”
听到熟悉的词汇，科恩神色一肃。
“大叔，您也知道肃清者？”他问道。
“知道？”卡斯兰失声而笑。
科恩奇怪地看着他。
“很久很久以前，”卡斯兰的脸色缓缓冷下来，“是我和邵两个人，组建了肃清者。”
科恩瞪大了眼睛，米兰达则吃惊地盯着这个老头。
“听着，肃清者很早就建立了，”老头缓缓道：“正如灾祸之剑也在很久以前就开始活动。”
“很久以前？”科恩严肃地重复了一遍，他想起过去的百年间，血瓶帮与灾祸之剑的记录。
“很久以前，”卡斯兰严肃地点点头：“我们——两个为剑术疯狂，对终结之力好奇的年轻人，试图查清灾祸之剑的真相，并最终根绝他们的威胁。”
“那时候，我们差不多也是你们这样的年纪，还远远未到极境，冲动而活跃，不顾后果。”卡斯兰淡淡地道。
“我和邵做了很多努力……各式各样，但总是效果不彰，而那时灾祸之剑也比现在要低调而隐蔽得多——很多时候，我们连续好几年都查不到他们的踪迹。”卡斯兰脸上露出怀念的表情。
“后来，我加入了白刃卫队，至于邵……他成为了传承者。”卡斯兰缓缓道：“肃清者便停顿了下来。”
“直到有一天，邵通知我，说他准备重新召集肃清者。”
“为什么？”科恩疑惑道：“为什么要重新召集？”
卡斯兰略带深意地望了他一眼。
“因为他们——灾祸之剑重新开始活动了，”卡斯兰的话语里带着压迫人的凝重：“就在十二年前。”
卡斯兰露出凶悍而警惕的眼神，活像一个盯上猎物的危险猎杀者，从齿缝里蹦出下一句话：“而且比以往更加高调活跃，更加肆无忌惮，更加危险致命。”
科恩呆住了。
十二年前……
那岂不是……
他看向自己的同期。
只见米兰达紧紧咬住后槽牙，也为这个事实震惊。
但小姑娘更多的是脸色苍白。
像是想起了什么不堪回忆的过往。
科恩皱起眉头。
“跟我来，”卡斯兰脸色肃穆地站起身来：“我带你们去见克罗艾希，还有灾祸之剑的线索。”
老头转过身，带着他们离开。
“这次的事情牵涉得比较深，不仅仅是灾祸之剑和终结之塔，还关系到你们星辰的王子。”卡斯兰推开一扇门，在前面带路，边走边道。
“等等，你说什么？”科恩惊讶地出声：“你是说，出使埃克斯特的第二王子，泰尔斯·璨星？”
米兰达眉头一皱。
“是啊，”说到这里，卡斯兰露出笑容：“那是个有意思的小孩儿，不久前才在我这里歇过脚。”
“星辰的继承人……他跟灾祸之剑之间怎么了？”科恩凝重地问道。
“邵他们没告诉你们吗？”卡斯兰奇怪地回头。
科恩摇摇头，一边的米兰达则想起来什么，脸色一变。
只听卡斯兰缓缓地道：
“灾祸之剑，曾经试图刺杀你们的殿下。”
那一瞬间，科恩和米兰达都怔住了。
几秒钟后。
“灾祸之剑？”科恩急急地追问道：“为什么？他们为什么要刺杀星辰的王子和继承人？我以为他们的目标仅仅是我们，只是终结之塔而已……”
“听着，你不了解灾祸之剑，我也不了解，”卡斯兰语气一变，他停下脚步，转过身，“但根据我早些年的经历……”
卡斯兰露出凝重的神色：“他们的目的绝非击败终结之塔，并取而代之这么简单。”
“至于那位王子……谁知道呢，也许还牵扯到一些想要他命的北地领主……”
“不可能！”米兰达沉稳地道：“凯瑟尔陛下用有关王位的誓言，约束住了那些想要谋害他的人——王子殿下在埃克斯特会很安全，没人敢对他下手。”
“真的吗？”卡斯兰哈哈一笑，等笑声消失后，他目光复杂地看着眼前的年轻人。
“你们的王子，还有你们那个国王的誓言……让他变成了那些珍贵的古老炼金球，一旦遭到破坏，就会爆炸伤人，”卡斯兰淡淡道：“确实，在北地，每个人都不敢对他动手，至少不敢让他在自己的手里爆炸。”
说到这里，卡斯兰低下头，目光一沉：“却都希望他在别人的手里爆炸。”
————
泰尔斯怔怔地望着眼前的尼寇莱和史莱斯侯爵，思索着经由他们带来的，努恩王的邀请——或曰要求。
“等一下，听你们的意思，”泰尔斯心里生出一股不祥的预感：“努恩王还未找到那个仇人，伦巴大公的合作者？”
“看，这就是我们来找殿下您的原因，”史莱斯侯爵微微点头，露出礼貌的微笑。
“为什么一定要我呢？”泰尔斯沉闷地道：“我不过是个七岁小孩，玩不来这么高端的游戏。”
“您不仅仅是一个七岁的小孩，还是一个七岁的天才。”史莱斯眨眨眼睛补充道。
泰尔斯闭上眼，只觉得头疼无比。
唉。
“如你所言，星辰的王子，你才是那个本该承接努恩陛下怒火的角色，”尼寇莱缓缓开口，语气里充满了隐隐的胁迫：“现在却有一个机会，让你摆脱不该承受的痛苦。”
“是与否，端看你的决定，小子。”
泰尔斯长长地叹出一口气。
“关于那位伦巴大公的合作者，”使团的副使，普提莱已经意识到事情的走向将会如何了，他凝重地问道：“你们现在知道些什么？”
“我们有了一个非常明显的目标，”尼寇莱脸色苍白地回答道：“当你还在断龙要塞下时，伦巴为了拿下要塞，曾经对你的使团进行了围攻，试图引诱要塞的守军出击。”
“是的，”想起阿拉卡和他的怒火卫队，泰尔斯深吸一口气：“有这么一回事……那绝非愉快的回忆。”
“伦巴军队中的魔能枪部队，在一个间谍军官的命令下，试图刺杀你，”骑在马上的尼寇莱继续说道：“而根据我们和暗室所掌握的资料，几乎可以肯定那位间谍军官的幕后黑手，就是我们的目标。”
泰尔斯想起魔能枪的轰击，怔怔地望着雪地，心有余悸。
“据我所知，伦巴也在调查这件事情，在我们到达卡斯兰阁下的英雄酒馆时，他们的调查似乎已经有所进展了……”普提莱眉头一皱：“这么说来，那位在伦巴军中派遣间谍，试图杀害泰尔斯殿下再嫁祸伦巴的幕后黑手，正巧就是伦巴策划谋害摩拉尔王子时的合作者？”
“听上去很寒心，是么？”史莱斯侯爵轻轻摇头，目光深邃：“他跟伦巴大公共同谋害了本国的王子，却又马上在对另一位异国王子的谋害中，出卖嫁祸伦巴大公。”
“贵族们像争抢腐肉的白山秃鹫一样，尔虞我诈，勾心斗角，”斗篷下的埃达突然出声道：“北地，还有北地人，哪怕是贵族和领主，以前都不是这样的。”
“没有了帝国，你们反而堕落得更快了。”
行进中的众人沉默了一瞬。
“北地，北地人，”尼寇莱像是被触动了什么神经，他盯着前方的一面红边黑底赤龙旗帜，缓缓点点头，开口道：“终有一日，我们会找回身为龙之儿女的骄傲。”
“总之，黑沙大公还不知道，试图嫁祸他的人就是他的合作者。”史莱斯侯爵咳嗽了一声：“而我们正是从伦巴的调查进展中确认了这一点。”
“查曼·伦巴肯定知道他合作者的身份，既然如此，”泰尔斯认真地抬起头：“为什么不把真相告诉伦巴，跟他合作？”
“别忘了伦巴也是陛下的仇人，与他共谋，向另一位仇人复仇？我可不觉得黑沙领的统治者会乖乖听话合作，”史莱斯侯爵叹息道：“而且，北地人的性格，啧啧。”
“我们不和查曼·伦巴那样的弑亲败类合作，”尼寇莱的眼里尽是阴沉：“而他和他的合作者，都要为摩拉尔的死付出代价。”
“既然伦巴大公和那位合作者都是你的仇人，一个在要塞下杀伤了你大半的人马，一个更是试图以魔能枪杀死你，”史莱斯侯爵微笑不减，接过不怎么愉快的话题，继续向着泰尔斯施压：“努恩陛下说得很清楚，无论殿下答应与否，您都已经在这艘船上了。”
泰尔斯闭上眼，做了一次深呼吸。
尽管他早就知道从冠上那个头衔开始，就要面对他曾经最深恶痛绝的一切。
但他还是低估了这个圈子内，权力游戏的威力。
这是个你无法选择玩或不玩，要不要尽力玩的游戏。
为星辰而生。
就是这样的节奏么？
真是讨厌的感觉。
星辰的第二王子缓缓睁开眼睛。
“为了引出那位伦巴的合作者，是么？”王子殿下淡淡地道：“努恩准备怎么做？”
尼寇莱正要回话，却被这位王子用截然不同的语调打断了。
“还有，如果我配合他的复仇计划，”泰尔斯抬起头，目光如磨砺过的剑刃般闪亮锋利：“努恩愿意给我什么好处？”
尼寇莱微怔了零点几秒，他注意到，泰尔斯已经不再称呼“努恩陛下”或者“努恩王”了。
但白刃卫队的指挥官随即翘起嘴唇，露出淡淡的冷笑。
“你会满意的，”陨星者看着第二王子，一字一句地道：“沃尔顿家——龙枪家族从不吝啬。”
“还有一个问题，”泰尔斯目光灼灼地继续道：“你们说，从伦巴的调查里得知，他的合作者，就是
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