“是呢。”
“所以很快，整个王国上下都会知道，西荒公爵与归国的星辰王子在刃牙营地里谈笑风生，互赠礼品。”
泰尔斯苦涩地道：
“而发生在前夜的，刃牙男爵与西荒领主们之间那一点小小的不愉快，已经消弭无形。”
“他们的目标……就达成了。”
他没有再问下去。
基尔伯特望着泰尔斯的苦涩表情，最终什么也没说，只是呼出一口气，别过头去。
“所以您明白了吗？”
外交大臣低着头，表情不清，语调低沉：
“那把剑，还是还回去的好。”
泰尔斯握着餐刀的手顿了一下。
他深吸一口气。
主厅里的灯火黯淡下来。
“不。”
“六年前的国是会议上，你说过的，基尔伯特。”
泰尔斯紧紧盯着餐盘，心中五味杂陈。
“在政治上，面对对手，赶尽杀绝，酣畅淋漓而不留余地，这不是高明的为政之道。”
“这六年里，我对这个道理领悟得更加深刻。”
基尔伯特皱起眉头。
泰尔斯做了个深呼吸。
王子抬起头的时候，笑容已经恢复了恬淡和自然：
“我想，我还是留下它吧。”
“如果真有那么一天，我想为无路可退的双方，都留下余地。”
基尔伯特微微讶然。
“而这把剑，不管它背后的意图如何，”泰尔斯的眼神微微一黯，但马上恢复正常：
“至少，它有成为那片余地的可能。”
泰尔斯出神地道：
“只要有一线希望，我就不想放弃。”
话音落下。
主厅里的沉默持续了很久。
好半晌之后，基尔伯特长长地叹出一口气。
“殿下，”星辰的狡狐欣慰地看着泰尔斯：
“您长大了。”
泰尔斯弯了弯嘴角，强打精神：
“这话你说过一次了。”
基尔伯特笑了，但看得出来，他的笑有些勉强。
“是的，殿下，但是……”
基尔伯特直直地望进泰尔斯的眼里，再度叹气道：
“您真的长大了。”
这一次，泰尔斯没有反驳，他只是再度笑笑，然后把目光移回到餐盘里。
就在两人不言不语，默默相对的时候。
“基尔伯特。”
“我父亲曾想过吗？”
王子慢慢地嚼着一块他自己也没注意是什么的食物：
“这一路上，如果我死了，那怎么办。”
基尔伯特的脸色紧张起来。
“殿下，我们王国上下，都会倾尽全力保护您的安全……”
泰尔斯嗯了一声，苦涩地扬扬唇角。
“是啊，这话你也说过的。”
“六年前。”
外交大臣顿时哑然无语。
几秒后，基尔伯特很不自然地接过话：
“这，这也是一路上，约德尔都在您身边的原因。”
他勉强地道：
“陛下关心您的安危，所以他派出了自己最信任的秘密护卫……”
“他相信约德尔能保护您，就像相信他能保护陛下本人。”
言罢，基尔伯特转过头，扫视着身侧的空气，仿佛在确认什么：
“对么，老朋友？”
但主厅里只有餐桌旁的两人。
空气里也只有刀叉与餐盘碰撞的声音。
没有回应。
基尔伯特的笑容慢慢僵硬。
泰尔斯抬起眼神，情绪不明地看着旧日的老师。
基尔伯特吐了口气。
“或许约德尔这会儿不在，”外交大臣苦笑着：
“也或许他只是……”
基尔伯特看了一眼四周，最终不无尴尬地低下头，无奈地叹息：
“……不想跟我说话。”
就在此时。
“后者。”沙哑的嗓音突然响起。
外交大臣吓了一跳。
基尔伯特下意识地回头张望，映入眼帘的依然只有虚空。
泰尔斯弯了弯嘴角。
“好吧。”
基尔伯特心有戚戚：
“顺便一句，任务圆满，老朋友。”
“你没有辜负陛下的信赖，保护他的继承人平安归来。”
依旧没有回应。
基尔伯特只能叹了口气，悻悻回头。
倒是泰尔斯突然放下了刀叉，凝视着空气。
“怎么了？”基尔伯特关心地问道。
泰尔斯没有看他，只是抓起汤匙，舀起了一匙豆子。
“没什么，就是……”
泰尔斯出神地看着豆子，下意识地扯了扯嘴角。
“有些想念北地了。”
特别是……
用餐的时候。
基尔伯特恍然扬眉。
“您知道，在十八年前的《要塞和约》之后，相当长的时间里……”
外交大臣点了点头，语气里涌出无尽怀念。
“我也是这么想的。”
餐桌边，一老一少就这样沉浸在自己的回忆里。
几秒后，泰尔斯回过神来，轻轻放下了那匙豆子。
抓起难用的刀叉。
第二王子对着基尔伯特露出一个得体的微笑，以完美无瑕的礼仪吃下一块沾满酱汁的肉。
基尔伯特回给他一个欣慰的笑容。
但只有泰尔斯知道。
那块肉放得太久了。
苦涩。
僵硬。
幽幽的灯光里，博兹多夫伯爵风尘仆仆地踏进房门。
一个铠甲上印着四目头骨徽记的卫士赶上前来，却被他毫不客气地一把推开。
卫士怒从心起，正待拔剑。
“没事，”房间里一个尖利阴冷的嗓音响起，让卫士的手臂硬生生地止住：
“他可以进来。”
博兹多夫伯爵看也不看那个得令退下的卫士，直接大步走到尖利嗓音的主人面前，死死地盯视着正在进食的对方。
“你没通报就进来了，”西里尔·法肯豪兹吞下一口水果，这才抬起那他令人怖惧的脸庞，眯着眼看向来客：
“换了高赫在这儿，他会直接把你打死。”
“用拳头。”
但他的威胁似乎对客人无效。
“我父亲尊敬你，西里尔，”黑狮的主人，刘易斯·博兹多夫寒声开口：
“我可不。”
西荒公爵冷笑出声。
“巧了，我也尊敬你的父亲，”他把注意力从眼前的餐盘上移走，语调阴冷：
“但不是你。”
博兹多夫怒哼一声。
“是你让乌鸦日夜兼程，赶到营地里把他接走的？”
刘易斯伯爵咬着牙，眼里的怒火几乎要满溢出来：
“你？”
西荒公爵再度轻笑一声，并不答话。
但博兹多夫不准备就这么放过他。
咚！
戴着铁手套的双拳砸上法肯豪兹的餐桌，把一碟鱼肉震得翻了过来，汁液四溅。
西荒公爵不慌不忙，不愠不怒。
他只是默默地掏出一幅手帕，擦拭着被溅到的脸庞。
黑狮伯爵屈起手肘，上半身慢慢地朝公爵压去。
“我甚至连那小子的家族旗帜都准备好了，好大一面，”刘易斯目光如刀，狠狠咬着字：
“就只等‘迎接’他。”
西荒公爵哼笑一声：
“真的？”
博兹多夫伯爵死死盯着看似无所谓的公爵，随后也弯起嘴角。
像是被气笑了。
“在恩赐镇，那小子就在我的面前，像我现在跟你一样近。”
“一刀就能割喉。”
博兹多夫歪着头颅，目露凶光，对上西荒公爵时而浑浊麻木，时而清澈犀利的眼眸。
“而他还像六年前一样自以为是，得意洋洋地向我炫耀他那可笑的口才，浑然不知他离大难临头只有一尺之隔。”
法肯豪兹完全没有被威胁的觉悟，反倒哈哈一声：
“你得承认，那小子确实有几分口才，不是么。”
博兹多夫像是没听见似的，咬牙切齿：
“而那该死的乌鸦，和他同样该死的鸦崽们就杵在那里，挡在我和他之间，挡在我的军队触手可及的范围里，向我微笑，像个天煞的贴身保镖。”
博兹多夫嗓音冷冽，字句压抑：
“因，为，你。”
法肯豪兹的笑容慢慢收敛，若有所思。
“嗯，那德勒还是干得挺不错的。”
“感谢落日，他是只好乌鸦，不是么？”
砰！
刘易斯的双拳再次砸响餐桌！
“我本可以拿下他！”
这一次，博兹多夫伯爵再也不压抑自己的怒火。
“你明知道我的军队最擅长破卡攻坚、摧城拔寨的黑狮步兵团已经到达恩赐镇了，你明知道我距离刃牙营地，距离他…
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