是太久没见到凯瑟尔，也许是多年来道听途说的消息扭曲了他对国王的认识，泰尔斯发觉，自己无法读懂至高国王的情绪与动作。
就像……隔了一层幕布。
而这是面对努恩，面对伦巴，面对北地五位大公和星辰三大公爵，都未曾遭遇过的情况。
只见国王最终轻笑了一声：
“你是说……”
下一刻，凯瑟尔王抬起平静如昔，却莫名深邃起来的眼神：
“是他们不信任你能跟努恩王勾肩搭背称兄道弟，以至于在他倒下的时候，你作茧自缚，被殃及池鱼，身陷敌手。”
“而你不得不绝地反击，重回英灵宫，再造新王？”
泰尔斯浑身一颤。
凯瑟尔王的话还在继续，每一个字都带着奇特的韵味：
“还是他们不信任你能跟龙霄城的小姑娘打得火热，以至于她为了强留你而抛弃一切，触犯众怒，与所有封臣公然决裂？”
“而你不得不私会伦巴，另寻出路？”
泰尔斯只觉得自己的喉咙有些发干。
国王继续冷笑一声：
“抑或是他们不信任你能在西荒隐姓埋名，跟一群贩剑的雇佣兵不清不楚，再被他们识破身份，反过来要挟刃牙男爵？”
“而你不得不……”
国王没有再说下去，只是勾了勾嘴角。
可这已经够了。
泰尔斯闭上眼，做了个深呼吸。
果然。
他知道。
他全都知道。
但是……
泰尔斯突然发现，在对方的这几句话面前，他在这六年里自力更生的所有自辩和道理，都变得苍白无力。
他可以解释。
但无论是龙血之夜里的艾希达和吉萨，还是小滑头的身世，抑或快绳和旧王室卫队的秘密……
他无法解释。
他不能解释。
泰尔斯睁开眼，艰难地道：
“那是……秘科是这么说的吗？”
这一次，国王盯了他很久。
很久。
终于，凯瑟尔王再度开口，可他的语气渐渐变得严厉：
“莫拉特的报告说，你身为王子却不自知自省，进步缓慢，每每自作主张，胆大妄为，让所有人不得不承担你酿出的苦果。”
凯瑟尔眯起眼睛：
“或者用他们的话：擦屁股。”
少年一顿。
莫拉特。
泰尔斯重重地吐出一口气，露出比哭还难看的笑容：
“我懂了。”
“我……很抱歉。”
可国王却又再轻笑一声：
“而基尔伯特却一再对我说，你进步得很快，在困境中学习，在摔打里成长，经一堑，长一智，是难得的天才。”
基尔伯特。
泰尔斯心中一暖。
“他，他过誉了。”
凯瑟尔打量着他，手中的权杖停止了转动。
“但埃达，她有第三种意见。”
埃……
听见那个名字的瞬间，泰尔斯愣了一下：
“谁？”
泰尔斯疑惑地抬起头，只见国王离开了座背，前倾着打量他：
“她在信上说，你长得太慢，又太快，让她很懊恼。”
等……等等？
听清了性别称谓，泰尔斯难以置信地重复了一遍：
“埃，埃达？”
某个疯疯癫癫、蹦蹦跳跳的矮个子身影在他的眼前冒出来。
泰尔斯瞪着眼睛，僵硬地动了动嘴唇。
那家伙……还会写信？
假，假的吧？
但凯瑟尔五世似乎丝毫没有感觉到那股滑稽和荒诞感，国王陛下自顾自地说下去：
“她说你长得太慢了，甚至没胆子让她到龙霄城外的森林里，去猎兔子加餐。”
泰尔斯小脸一黑。
他的父亲再次冷哼一声：
“可你又长得太快，以至于她每次想出去偷猎之前，你都早有预料，派人盯死她的行为。”
泰尔斯确认了一下这是国王说出来的话，不由疑惑：
“好吧，埃达猎兔子……这重要吗？”
国王没有回答。
他只是在阑珊的灯光下，默默地看着第二王子。
因为埃达的名字，泰尔斯情绪稍缓，可国王的目光让他的心再次揪紧。
“但我看得出来，六年，你确实不一样了。”
国王幽幽地道。
泰尔斯怔了一下。
他慢慢扭过头，避开对方居高临下的眼神：
“六年的时间很长。”
可凯瑟尔摇了摇头。
“不。”
“无论是莫拉特还是基尔伯特。”
国王轻声道：
“他们都错了。”
泰尔斯的呼吸开始加快。
国王的眼睛越发锋利：
“至于埃达，哼……”
凯瑟尔的话很奇怪，那一刻的他，不知是在不屑，还是在感慨。
这让泰尔斯突然好奇起来：
不知道，据说能看透谎言的黑先知莫拉特，是否能看透眼前的国王？
“不……”
星辰之王的话拉回了泰尔斯的注意力：
“你长得既不够快。”
凯瑟尔慢条斯理地道：
“也不够慢。”
既不够快。
也不够慢。
疑惑涌来，泰尔斯微微蹙眉。
“我不……明白？”
幸好，国王这次没有再打断少年，也没有转移话题。
但凯瑟尔接下来的话却饱含深意，让他沉默下来：
“你要么长得足够快。”
凯瑟尔王抬头望着天花板，眼神迷离，像是在看向过去：
“快得出人意料，快得让人欣慰，快到仅仅六年，就可以一力承担整个星辰的重量。”
国王的眼神聚焦回泰尔斯身上，重回冰冷与平淡：
“但你没有。”
承担……整个星辰的重量。
泰尔斯咽了一下喉咙，只觉得身躯僵硬。
国王远远望着他，流露出几分失望。
“你要么长得足够慢。”
凯瑟尔垂下头，看向自己张开的左手掌，话语有些落寞：
“慢得安分守己，慢得按部就班，慢到足够我们一步一步，一点一点地卸下王国的重负。”
国王捏起拳头，重新看向泰尔斯，目光略有寒意：
“可你也没有。”
安分守己，按部就班……
听懂了对方的几分意思，那一刻，泰尔斯竟不知如何回答。
“现在的你，偏偏长得不快也不慢。”
国王冷冷地道，语气变得越发冰冷：
“不急不缓。”
“不上不下。”
凯瑟尔轻哼一声，带着几分不屑和惘然。
“既超出期望，”他摇了摇头，“又让人失望。”
泰尔斯深吸几口气，欲言又止。
这一次，父子两人的沉默格外地长。
他们只是静静相对，久久无言。
直到少年再也忍受不住心中的压抑。
“我……”
泰尔斯顿了一下。
带着难言的压抑和郁闷，他呼出几口气，努力想笑，却笑不出口。
“我还以为，在我回到永星城的第一天，你会聊些父子重逢的积极话题。”
泰尔斯扭过头，想要找些缓和的话：
“父亲。”
可凯瑟尔明显没有同样的意思：
“而我以为，经历了那么多，你会明白什么是‘为星辰而生’。”
国王目光灼灼，语气生寒：
“王子。”
泰尔斯僵住了。
凯瑟尔看着泰尔斯，轻哼一声，似有不屑：
“但幸好，我们还有时间，来教你怎么重新做回一个……”
“星辰王子。”
重新做回……
星辰王子……
泰尔斯没有说话。
他只能感觉到，有一股莫名的情绪自胸腔而起。
让他浑身不适。
难以摆脱。
但他终究没说什么。
“你的归国欢迎宴会在一周之后。”
“作为你重新亮相的时机。”
国王扭过头，对泰尔斯的沉默不以为意，不知是视作默认，还是不屑理会：
“这段时间里，你就保持低调。”
“让王国慢慢消化继承人的归来。”
“明白了吗？”
凯瑟尔冷冷地道。
泰尔斯沉默着，好几秒后，才艰难地回答：
“就像六年前？”
凯瑟尔五世抬起目光，语气悠长：
“更甚六年前。”
更甚六年前。
泰尔斯站在原地，一动不动。
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