> 至于皮洛加等后勤翼的人，则在王子的强烈要求下，前往搜查闵迪思厅的壁炉和其他藏身处（“从前有个大公，他没注意壁炉，然后他成了国王。”——无比严肃的泰尔斯王子）。
马略斯直属的传令官，托莱多和唐辛两人则像日程巡逻一样，不起眼地来回于他们之间，实则在传递命令，沟通信息。
他们也无时无刻不在注意王子。
望着这一切，泰尔斯只觉压力更大。
国王，宴会，宾客，刺客，星辰，埃克斯特，塞尔玛，星湖卫队，还有该死的闵迪思厅和公爵头衔……
他只觉自己被无数根链条锁着。
链条的另一端牢牢固定在厅里的每一根廊柱上，让他动弹不得，奄奄一息。
泰尔斯的笑容早已僵硬成冰，就像穿旧的铠甲。
王子远远望着身负镣铐、落寞孤独的瓦尔公爵，居然打心底里生出一股艳羡。
也许，他更幸运呢。
至少，他今晚之后，就不必再承受这些。
就在此时，去宾客中打探消息的多伊尔回来了。
“长官，殿下。”
他中气十足，容光焕发，雄赳赳，气昂昂。
同心力交瘁的泰尔斯和焦头烂额的马略斯恰成对比。
泰尔斯和马略斯同时眯起眼睛，向前倾去。
两人盯着多伊尔衣领下隐约露出的，某个可疑的红色——唇印？
d.d注意到他们的目光，不动声色地整理起衣领：
“这个，你们知道，情报工作嘛……有些资深线人的要价很高……”
马略斯咳嗽一声：
“多伊尔？”
“抱歉，长官，”多伊尔面色一肃，回到正题：
“要我说，几乎所有九岁到三十九岁的未婚女士，包括他们的男性亲属，都在或明或暗地打量殿下，每十秒就要向上瞟一眼，热烈议论您的地位、相貌、身材、穿着、感情生活、事迹履历、人品性格，重要性依次递减……”
“还有不少人向我打听您的喜好和习惯，打赌谁能俘获您的心！嘿嘿，他们怎么会知道，咱们殿下喜欢的可是……”
泰尔斯皱起眉头：
“d.d？”
“抱歉，殿下，”多伊尔见势不好，连忙换话题：
“恕我直言，但那些人搜集殿下情报的热情，以及他们看着殿下的眼神，无论男女，都像恨不得把他生吞活剥咯，比刺客还像刺客。”
多伊尔无奈地摊摊手。
泰尔斯一愣，看向宴会中心。
但他视线所到之处，每位来宾都沉浸在自己的小世界里，或谈天说地，或交杯换盏。
儒雅文明，礼貌得体。
妙龄姑娘们更是个个容光焕发，清丽动人，有人在座与友人热情调笑，有人受邀下场轻歌曼舞，有人待在长辈身边恬静优雅，唯独没人故意盯着王子殿下的桌子。
便是有女士与泰尔斯对上眼神，她们也大多礼貌低头，或害羞颔首，或笑颜以对，或得体回礼。
看上去自然自我，高洁端庄，品性淑慧。
丝毫不为王子的身份地位而拘谨困扰。
就像刚刚那位叫丽诺莎还是依娜莎的小姐一样。
叫人心生敬意。
泰尔斯扫了一圈：
“我怎么没觉得？”
多伊尔神秘一笑：
“那当然是您经验不足，而她们熟练老辣，习惯在发动总攻之前打探敌情……”
马略斯此时出声打断：
“够了。”
“哥洛佛回来了。”
三人齐齐扭头：前去联络上级的哥洛佛在走廊的阴影里现身。
而他的身后跟着另一位面色沉稳，气质出众，但泰尔斯并不认识的王室卫队。
多伊尔的脸色立刻变了。
“哦，不。”
泰尔斯看着那位卫士：
“那是谁？”
多伊尔站起身来，贴着泰尔斯耳边，咬牙切齿地低声道：
“那是坏人，殿下，卫队的坏人，真正的复兴宫反派……”
泰尔斯愕然。
“敝人沃格尔·塔伦，”来人举着酒杯，走到泰尔斯的桌子前，优雅行礼，像一位宾客多于卫士：“泰尔斯殿下。”
“王室卫队的次席指挥官。”
“兼首席掌旗官。”
“祝您安康愉快。”
这位沃格尔·塔伦直起腰，瞥了哥洛佛和多伊尔一眼。
后两者不情不愿地行礼、退后。
“次席指挥官……”
已经把“铠甲”练到满级的泰尔斯微笑举杯，就像一次再正常不过的社交礼仪。
“这么说，您是王室卫队的副卫队长？艾德里安队长的副手？”
“而你的姓氏……冰河城的塔伦？”
少年开动脑筋，努力在客人的职衔和姓氏之间快速转换。
“是的，殿下，”沃格尔解开他的疑惑：
“家叔正是冰河城伯爵。”
泰尔斯的眼神在他袖口的五芒星图案上掠过。
冰河城的塔伦。
璨星王室的远亲，十三望族之一，中央领内的得力臂助，以五芒星为徽记的塔伦家族。
说来也巧，他们的先祖正好是历史上的其中一位星湖公爵。
只是……
泰尔斯念叨着对方的另一个职衔。
首席掌旗官？
他突然想起塞米尔，那位加入了灾祸之剑的前王室卫队。
“愿您享受今夜。”
沃格尔没有多说什么，他躬身一礼，来到副桌，与马略斯并排而坐，后者同样与他碰杯。
看上去就像故友在角落里喝一杯。
“塔伦勋爵，夜安，”马略斯表情不变，一副公事公办的口吻：
“我相信，你带来了队长的命令？”
“噢，托蒙德，”沃格尔温和地称呼马略斯的名字，但泰尔斯注意到他的笑容很客套，像是在脸上装了夹层：“关于你上报的事情……”
“我们期待你的解释。”
“我相信哥洛佛已经解释得很清楚了。”
守望人淡淡道：“出于安全需要，我们现在……”
“清楚？”
沃格尔轻轻晃着酒杯，和气地打断了马略斯：
“你确定那是刺客？”
马略斯瞳孔一缩。
泰尔斯也眉头一皱。
几秒后，马略斯缓缓道：
“很有可能。”
沃格尔放下酒杯，语气慢慢收紧：“可能？”
“亲爱的托蒙德，你真的知道你在说什么吗。”
哥洛佛和多伊尔意识到气氛紧张起来，面面相觑。
“这是战后十几年来，王室的第一次正式宴会，筹备日久，来宾显要，意义重大。”
副卫队长的话开始变得严肃：
“现在这里发生的一切，明天就会传遍王国上下，影响深远。”
他扭头盯着马略斯，像在盯着触犯法律的犯人：
“无论是宴会中断，贵人们被安排草草离场。还是璨星王室贪生怕死，紧张兮兮，搜查刺客。”
沃格尔眯起眼睛：
“就为了……某个家伙瞅了你一眼？”
“听着像是某个乡下小酒馆里的场景，托蒙德。”
他语气里的轻蔑清晰可闻。
泰尔斯忍不住看向马略斯。
“正因这场宴会如此重要，”星湖公爵的亲卫队长没有愠怒，口吻平淡如故：
“所以一旦刺杀是真，麻烦只会更大。”
沃格尔冷哼一声。
他死死盯着马略斯的侧脸，但后者只是默默看着前方，好像指向他的不是刀刃般的怀疑眼神。
几秒后，沃格尔呼出一口气。
“我们已经行动了。”
沃格尔回过头，把注意放回自己的酒杯里：“他们会密切关注每一个试图接近的人，陛下、殿下和其他身份重要的贵人们会很安全……”
“但坚盾防不住利矛，”马略斯看也不看他，依旧注意着厅里的情况：
“最好的方法，是在意外发生之前就避免它，也许我们可以暂时撤走部分……”
但沃格尔的温和口吻就像突然硬化，钢铁般插入对方的话，甚至改换了称呼：
“看在落日的份上，马略斯。”
“请别教育我。”
他说得很慢，却很认真。
两人间倏然一静。
那个瞬间，无论是多伊尔哥洛佛，还是泰尔斯，都感觉到了那种紧张感。
乐曲渐息，舞会时间告一段落。
吟游者重新上场，唱起刀锋王远征龙吻地，却在功成前夕，客死异乡的悲壮长歌。
泰尔斯忍住插嘴的欲望，努力不去看身后的两人，用力地切开下一盘莴苣，同时展开笑颜，打发走下一个来问候的客人。
好一会儿后，马略斯的声音才重新传来，依旧淡定：
“不敢，长官。”
沃格尔沉默了一会儿，重新开口时已经恢复了正常。
“我们不能只为避免意外，就把所有人赶走。这里是闵迪思厅，它的开放标志着王国迎回继承人，重归繁荣安定。”
泰尔斯在心底暗叹一声。
重归繁荣安定……
沃格尔警醒地张望四周，确认没有引起太多的注意：
“提高警戒，宴会照常。”
他起身准备离开。
“但这里也是星湖公爵的闵迪思厅。”
“一旦有事发
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