“在永星城周边，扩编王室常备军尚且不论，”外交大臣可谓苦口婆心：
“但是梭铎大人，在更多人眼中，插手地方封臣的自主权利，尤其是限制武装征召，这会被理解为王权对自由的迫害。”
也许是没想到老朋友一直不支持自己，梭铎这次怒哼一声，毫不给基尔伯特面子：
“难道我们不声不响一味退让，他们就不这么理解了吗？”
基尔伯特神情一黯。
“看看昨晚，”军事顾问冷冷道：
“在王室宴会上发生的意外。”
“无论是谁，他们胆敢向王国的继承人伸手，我们就必须做出回应！”
泰尔斯表情不动，装作没看见大家的眼神。
但在他的脑海里，西荒公爵说过的话却越来越响：
【但你没发现吗？比起六年前……无论是父亲还是现在的诸侯们，双方的动作都太剧烈了……】
【而讽刺的是，他们难道还真以为通过这样所谓的胜利，就能抹掉对手的野心与敌意？】
梭铎的话在现实里响起，与法肯豪兹的话互为表里，无比默契：
“哪怕为子孙计，我们也迟早要解散那些看似规模气派，实则尸位素餐，关键时刻更能要命的所谓地方征召兵！”
泰尔斯轻轻闭上眼睛。
【不，他们只会把对方越逼越糟，直到最终一步……不是现在，就是以后。】
梭铎环视全场，咬牙道：
“那些必将被淘汰的古董。”
另一边，裘可终于厌烦了跟他的争论，一脸不耐：
“那就去告诉他们啊！”
财政总管毫无风度地狠拍桌子，让基尔伯特等人不由得蹙眉：
“库伦大人就坐在这里，你当面告诉他，告诉璨星七侍、六大豪门、十三望族还有数不清的领主们，告诉他们，王国要废除他们的征召兵体制，解除他们的征召权力！”
“家中子侄不必再上武艺课了，不用按照传统训练骑士了，大家都专心种地，不用当兵了——再把原本用于征兵的钱税全部上交给财税厅，专门给我们养王室常备军？”
梭铎似乎早习惯了在御前会议上跟裘可的唇枪舌剑：
“我不认为您搞懂了基本的因果关系，钱袋子。”
军事顾问冷冷回话：
“不是因为他们交了足够的税，我们才养得起常备军。”
“而恰恰因为我们养起了常备军，他们才会交上足够的税！”
此言一出，也许是戳破了什么，许多人脸色古怪。
被裘可拿来举例的库伦公爵尤甚。
“哈，哈，哈！”
财政总管讽刺地大笑三声，阴恻恻地道：
“你知道，多亏了你，大兵，当外面的人在义愤填膺‘噢，拥王党的奸佞，又在小黑屋里蒙蔽国王，迫害忠良’的时候，我会想：兴许我们也不是那么无辜。”
“那么也许无辜的你，以及你手下的那帮会计们，该去加入‘忠良’的阵营。”军事总管反唇相讥。
泰尔斯挠了挠头：
他突然发现，人少精悍的星辰御前会议，也不一定就比规模庞大的国是会议，以及龙霄城粗野豪放的听政日，来得明晰简单。
“小心，梭铎。”
库伦首相叹了口气，在裘可找到新措辞反击之前，无奈地打断两人的争吵：
“有些话说出口……”
“是有代价的。”
梭铎把杀人的目光从裘可身上移开，回应库伦：
“那么您是以首相，还是以东海领守护公爵的身份，说的这话？”
话音落下，库伦首相面色难看。
“梭铎！”
基尔伯特严厉地打断攻击性十足的老朋友：
“够了！”
外交大臣显然在御前极有分量，他的话及时阻止了同僚的争吵，不至于演变为市井口角。
会议室安静了一会儿。
几秒后，库伦长出一口气，颇为感慨。
“我没想过会在这里这么说，但是，请您理解，顾问大人……”
大腹便便的辉港城主倚上桌面，神色诚恳：
“御前会议上，我身兼王国首相与守护公爵之位……”
“此刻，这对于星辰王国的意义，远远比我身为其中之一，更重要得多。”
这话说得在场臣属，包括梭铎在内，齐齐一怔。
就连泰尔斯也忍不住抬起头，看向这位平素十分老油条的公爵大人。
“您虽出身寒微，如今却也身居要职，梭铎·雷德大人，”王国首相，鲍勃·库伦直视着梭铎：
“理应比任何人，更明白这一点。”
梭铎沉默了好一阵。
几秒后，他出人意料地向库伦公爵躬身：
“我的错，首相大人。”
“我理解您的难处。”
这倒是让泰尔斯对他的观感好了不少。
终于，令人不禁正色的嗓音在巴拉德室里响起。
“鲍勃所言，不无道理。”
众人齐齐肃色，看向长桌尽头。
只见凯瑟尔王抬起头，在光芒里露出侧脸，颇有几分酷厉感：
“贸然插手封臣的武装权，并不明智。”
“伦巴，就是前车之鉴。”
此话一出，仿佛给方才的争吵定了调。
库伦首相欣慰地呼出一口气：
“谢谢您，陛下。”
仿佛有默契一样，臣属们纷纷松气。
“好吧。”
“既然您这么说，”梭铎面色不豫，看上去不怎么情愿，但他还是服软道：
“我撤回关于削减全国征召兵的提案。”
库伦首相弯起嘴角，变回那个笑不见眼的东海公爵：
“谢谢您的理解。”
财政总管也靠上椅背，一副大难得脱的样子：
“谢天谢地。”
基尔伯特抿了抿嘴，对同僚们笑了笑。
那一刻，泰尔斯望着长桌尽头的国王，突然意识到：
御前会议，还是不一样的。
至少，在国是会议上，凯瑟尔王不可能一言力压六大豪门，十三望族。
而听政日里，哪怕面对自己的封臣，女大公也必须小心翼翼。
唯有在这里，在巴拉德室里，无论臣僚们吵得多厉害……
铁腕王都永远坐在长桌尽处。
“但是陛下，”梭铎的话打断泰尔斯的思绪：
“您先在永星城试点，以身作则，削减定期服役的璨星私兵，总归还是能做到的吧？”
众人齐齐一愣。
倒是凯瑟尔认真地思索了几秒，缓声道：
“不涉及其他地区的话……”
“也许不会有太多反对。”
军事顾问眼前一亮：
“很好。”
“而我们可以在解散的璨星私兵里遴选尖子，以顺势扩编王室常备军……”
国王沉吟了一会儿。
几秒后，凯瑟尔王重新发话，带着不容置疑的味道：
“好吧，梭铎，裘可，克拉彭，你们商定细节。”
“先从璨星私兵开始，着手削减征召役期，谨慎地补充王室常备军。”
“看看效果。”
除了裘可面色大变之外，在座的其他人犹豫一二，但是终究没有插嘴。
军事顾问面露喜色：
“是，陛下。”
下一秒，裘可·曼急急出声！
“等——你等会儿！”
原本一脸解脱的财政总管从椅背上弹向前方，难以置信地指着梭铎：
“扩编——怎么又绕回来了呢？”
军事顾问眉毛微动，并不言语。
财政总管看了看国王，又看看梭铎，面色变幻不定。
“我明白了，大兵，你是故意的！”
他大惊失色：
“什么削减诸侯兵力，都是幌子——你一开始就打定主意，漫天要价，落地还钱！”
裘可难以置信地指着梭铎，手指不断抖动：
“根本还是为了搞钱扩军！”
梭铎得偿所愿，面色淡定：
“我已经让步了，陛下也首肯了，其他人也没有意见，”
裘可环顾一圈，惊奇地发现库伦表情沉寂，基尔伯特不言不语——没有人再像刚刚一样反对：
“你是看准了我好欺负是吗！”
梭铎轻哼一声：
“扩编完成后，军务司会把人员薪资和物资采购的新清单交给你的。”
“钱袋子。”
这下轮到裘可·曼炸锅了。
“狗日的‘大兵’！”
财政总管摆出狗子护食的凶狠表情，一字一顿：
“我再大发慈悲地跟你说一遍——就像去年在无数场合说过的无数遍——王室常备军的维持成本已经严、重、超、支！”
“我强烈建议你好好看看上一年的财政报表，如果脑子不够用，至少看看上一季！”
“如果在那之后，你还坚持要扩充常备军，那我建议你自寻财源——顺便一句，红坊街正流行做有钱贵妇的生意，而你手下那些六块腹肌的强壮大头兵们可都是抢手货！”
梭伦微微蹙眉：
“您怎么知道的？”
裘可·曼大人老脸一红，咳嗽一声：
“管理财政，协调税务，制定经济政策，自然要精通那个，那个……各行各业。”
在尴尬中，一个颤巍巍的声音响了起来：
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