> 他警惕道：
“时代变了——落日神殿威权无限，一呼百应，甚至敢与复兴宫叫板，插手王位继承的年代，一去不复返了。”
此言让整个御前会议一凛。
居伊长叹了一口气，毫不掩饰他的失望。
“我明白了，梭铎大人，看来教士弟兄们为国效力的心愿，只能日后再实现了。”
长桌尽头，国王的冷冽目光再次被夕阳掩盖。
“这么说，面对如此困境，还想强推兵制改革，是不太可能了。”作为御前会议的主持人，库伦首相叹息道。
听了这话，梭铎再次怒视裘可。
“别看我啊，你要钱嘛，居伊和教会那儿有啊！”
裘可知道对方在想什么，丝毫不以为意：
“至于要不要，你自己看着办……”
“不止是钱的问题。”出人意料，库伦首相再次发声，打断了这场眼见要再次爆发的军财之争。
这倒是让群臣纷纷注目。
“事实上，刚刚说到王子的宴会，我还想到了一点。”
库伦公爵目光灼灼：
“昨晚那个西荒小贵族大闹王室宴会，但却被泰尔斯公爵保下来了。”
基尔伯特狠狠蹙眉。
“这不免让人想起，殿下正是在西荒军队的保护下归国的，还有法肯豪兹的那把剑，这容易给人们错误的期待，甚至被解读为王室的立场，事情就麻烦了，尤其在这个当口……”
库伦边说边摇头，似乎无比惋惜。
“首相大人！”基尔伯特厉声提醒道。
库伦微微一颤，像是才明白过来，歉意一笑。
但听了首相的话，许多人纷纷点头，若有所思。
“对了，当事的多伊尔家族，”一整天都没怎么说话的农牧大臣克拉彭勋爵罕见发声：
“他们的镜湖地区这几年是产粮大区，也是璨星私兵和中央常备军的重要兵源，而且他们份属璨星七侍，可能影响其他家族的态度。”
“这会连带影响兵制改革的进程。”
他谨慎地望了一眼大家：
“我想，我们需要尽快把案子定性，理出头绪，作出判决……”
“确实如此，王室宴会上的事情给我们带来了很大的麻烦，无论是接下来的兵制改革，还是这封信。”
凯瑟尔王的身影在王座上微微一动。
康尼子爵瞥了一眼国王的方向，看见他没什么反应，便清了清嗓子：
“恕我直言，但我听闻，闵迪思厅已经变成了王都里人人趋之若鹜的新去处，看看多伊尔家，捅了天大的篓子却仍然被殿下舍命保了下来……我不是要指责泰尔斯公爵，但他在宴会上的姿态，有时候容易让人误解……”
“康尼！”
基尔伯特感觉到会议的走向，又惊又怒。
“殿下在王室宴会上的处置没有任何问题！他仁慈宽厚，不偏不倚！”
裘可总管耸了耸肩：
“可是现在，看看这封信，我们最要不得的就是仁慈宽厚。”
康尼子爵同意地点点头，补充道：
“以及不偏不倚。”
基尔伯特焦急不已：
“抛开后果，殿下手腕高超地救下了两条性命和两个家族，避免了更糟的局面！”
“却是以血腥决斗的野蛮之法，”另一个声音传来：
“愿落日宽恕他。”
基尔伯特难以置信地转过头来，望着他的至交好友。
“居伊？”
斯蒂利亚尼德斯副主教歉意地点头：
“在我进宫之前，主教们就此事议论纷纷。”
众臣们交换眼神，彼此意会。
副主教做了个赎罪的礼节：
“落日见证，星湖公爵亲身决斗，诉诸荒蛮异端的古礼，那真是糟糕的信号和示范。”
“不，那是晚上发生的事情，”库伦首相讽刺哼声：
“应该说：北极星见证。”
御前众臣纷纷低头。
基尔伯特深吸一口气，向好友解释：
“居伊，我的朋友，据我所知，决斗是由对方无理提出，而泰尔斯王子秉承怜悯之心，应允决斗，以身赴险，只是权宜之计。”
居伊理解地点点头：
“当然，我理解王子的苦衷，也感佩他的仁慈与宽厚，聪慧与英明。”
“可你们觉得，在这个故事传遍王国之后，”倒是库伦公爵啧声摇头：
“人们提起决斗，第一个想起来的会是王子的仁慈宽厚，还是璨星的暴力决斗？”
基尔伯特皱起眉头。
副主教同样笑了：
“库伦大人说得不无道理，就像教会的主教们也很担忧：在北地，埃克斯特战士们固然传给了殿下战斗到底的精神勇气，可却也在暴力血腥中麻木了殿下的思想，让他对荒蛮落后的古礼不加排斥。”
基尔伯特深深地看着好友，难掩失望之情。
而国王依旧纹丝不动。
“长此以往，王子殿下身为王国继承人，却一次次不避异端信仰与礼节……”
居伊的语气变得忧心：
“这会深远影响人们的处事态度和方式，让年轻人热血上头，绝望者铤而走险，效法者前赴后继，将大大不利于王国既有的统治……而且，若看见信徒们为野蛮的决斗而流血，女神不会高兴的，她的信徒也是一样。”
克拉彭伯爵看着大家的样子，也兴致勃勃插了一嘴：
“那个，我也觉得……”
“够了！”
外交大臣一声罕见的失态怒喝，将七嘴八舌的众人喝止。
“诸位！”
“陛下将我们召来此室，不是为了让我们评断是非，追根究责！”
基尔伯特呼吸急促，他站起身来，愤懑地扫视着每一个同僚：
“梭铎，我知道，常备军西荒之行劳师动众，却未竟全功，你有苦难言，为之耿耿于怀。”
军事顾问抿起嘴。
“裘可总管，我也明白，宴会上的意外害财税厅失去了可观的罚没金，让你们措手不及。”
财政总管不爽地抱臂。
“而首相大人，您则想竭力避免复兴宫和封臣之间不必要的冲突，便把殿下当作了转移焦点的目标。”
老胖公爵毫不在意地嘿嘿一笑。
“康尼子爵，您则请放心，殿下再受人拥戴也好，再招贤纳士也罢，亦绝不会影响您在拥王党中的中坚地位。”
商贸大臣闻言，面色有点不好看。
“至于居伊，老朋友，我向你发誓，你没能成为王子的神学课老师，绝对不是殿下的责任，也不代表殿下与神殿一方走得更近。”
副主教闭目低头。
“还有克拉彭勋爵，您沉默了整整一天，已经够聪明了，在最后人云亦云地起哄，不会显得您更聪明！”
农牧大臣不好意思地咳嗽一声。
将御前群臣们一个个说得住口不言之后，基尔伯特深吸一口气，平复了一下自己的心情。
他忍住不去看长桌尽头的身影。
“没错，我感觉得到，我知道，诸位都有这样那样的理由，或有或无的心思，如此那般的怨气……”
外交大臣严肃地道：
“但是，诸位，我恳请你们设身处地，理解王子的处境。”
“那你们就会明白，为了王国，泰尔斯殿下很多时候没有选择，很多事情不得不做，很多遭遇超出预料。”
“而那些该他完成的任务，他都已经做到了自己的极致。”
基尔伯特放慢语速，不知不觉带上了一丝慨叹。
“从国是会议到龙霄城，从大荒漠到闵迪思厅，面对虎视眈眈的北地诸侯、暗流涌动的国内政治，换了我们任何一个人，哪怕是陛下，哪怕是当年的米迪尔殿下，都不可能比他做得更好！”
他的声音高亢激昂，震动巴拉德室。
“更别提我们都欠着他一分情——无论是阻止北地人南下，还是稳住璨星王室和星辰政局。”
王座之上，凯瑟尔王重新靠上椅背，却目光幽幽，不知所想。
“至于泰尔斯的所作所为引发的其他不测后果，无论是西荒的乱局还是多伊尔的案子，决斗也好争议也罢，还是这封该死的信和它带来的困局，事实上都是我们虑事不周谋事不成的结果，这是我等臣仆的失职与不力，是我们自己应当负起的责任。”
基尔伯特呼出一口气，顿了一下，望向每一个人。
众人纷纷扭头，避免与他视线相对。
基尔伯特说到这里，痛心疾首：
“卸责归咎于殿下？这样既不会掩盖我们的无能，也不会解决更多的问题，而那孩子也不该为自己不曾知晓的失误负责。”
正在此时，库伦公爵却突然出声：
“即使他是璨星？”
基尔伯特面色一变，遽然回首，毫不示弱：
“正因他是璨星！”
库伦首相皱起眉头。
略停几秒后，首相叹息道：
“我知道，卡索伯爵，你是他的老师……”
可是基尔伯特极快地打断他：
“我有此言，绝不仅仅因为他是我的学生！”
基尔伯特转过头，面向其他同僚们，斩钉截铁，不容置疑：
“更因为泰尔斯殿下本身。”
“无论是他北上为质的勇气功绩，还是千里归国的旅途经历，抑或是宴会救人时的手段魄力，都证明他无愧为璨星之后，无愧为星湖公爵，无愧为。”
说到这里，基尔伯特的嗓音微微颤抖：
“有这样的一位王子，我们都应当感到荣幸和自豪。”
“我们理应成为他手中的长剑，而不是靴里的石头。”
“我们该帮助他！”
“不是阻碍他！”
话音落下，基尔伯特举起手按
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