泰尔斯攥紧了拳头。
但他深吸一口气，驱散开面对国王时的幽幽恐惧，取而代之的，是面对强敌，百倍紧绷的谨慎与小心。
“让我想想……嗯。”
他靠回椅背，泛出笑容，声音自信而轻松：
“红坊街，下城区。”
“招妓，斗殴。”
“男人，女人……嗯，还有这两者之外的人。”
凯瑟尔王皱起眉头。
泰尔斯笑容如故：
“如果你问屁屁头儿，或者那些暗中跟踪我的屁屁们，他们大概会告诉你这些。”
下一秒，国王的眉头慢慢舒展开来。
“那个乞丐窝，对吧。”
凯瑟尔王轻哼道，仿佛只是说着微不足道的小事：
“这么多年了，你还是属于那里。”
乞丐窝。
“每当受了伤，你还是只会委屈巴巴地跑回去，就像幼崽回到妈妈的怀里，放声哭泣，在那里找回勇气。”
话音落下，凯瑟尔王扭过头，轻轻瞥了他一眼。
泰尔斯微微一颤，他看着对方的眼神，突然明白过来。
刚刚那股熟悉又陌生的不忿，泰尔斯知道是从何而来的了。
少年认得国王的那一眼。
六年前，他才被约德尔从废屋接回来，第一次在闵迪思厅里，见到了这个威严厚重的男人。
那时候，对方的脸上也是这样的表情。
不屑。
冷漠。
无动于衷。
泰尔斯闭上眼睛，深吸一口气。
但是这一次……
【在很久以前，在我被祖父带走的那一刻，一切就变了。】
哥洛佛失落的话语在耳边响起：
【我们，莉莉安，廷克，我……】
【我们回不去了。】
【永远。】
少年猛地睁眼！
“所以，从以上的事情，我确认了第二点！”
泰尔斯面色冷厉，一把抓起鸢尾花的信件：
“这封信所涉及的事，并不是你临时起意，父亲。”
凯瑟尔王蹙起眉头，似有意外。
泰尔斯清晰吐字，逻辑逐渐顺畅下来，击破面对国王时曾经的层层滞涩：
“早在梭铎大人的激进提案之前，王室常备军的大规模扩编事宜就已经在外部、在整个中央领、在各行各业的范围里，有条不紊却不可阻挡地铺开了：粮草物资，装备武器，后勤线路，甚至未来可能的征兵源和驻扎地，都已经在紧锣密鼓，层层运转。”
“如果算上前期设想、计划、准备、勘查、协调、动员、行动的时间，它也许已经持续了数个月乃至一两年，且牵连甚广，影响深远，几近战争动员——只是更加低调，更加鬼祟，没有大声疾呼，不摆宣战姿态，避免市场动荡，以防被从风吹草动里看出端倪。”
泰尔斯眯起眼睛：
“以至于王国秘科都不得不四处补漏，掩盖消息，连王子的名头也要搬出来用用。”
凯瑟尔王眼神渐厉。
啪！
泰尔斯一巴掌把詹恩的信件摁上桌面：
“由此可见，梭铎大人的扩编提案，不仅仅是跟你通气，经你首肯那么简单。”
他死死盯着国王的脸颊，寒声道：
“你，还有王国秘科，你们一定筹谋已久，而且志在必得！”
巴拉德室陷入一阵不短的沉默。
“哼。”
几秒后，铁腕王的哼声才幽幽到来：
“这么说，你还不算太蠢。”
“至少比满脑财色的裘可聪明点——班克当年怎么会提拔他呢。”
泰尔斯看见国王的反应，越发肯定自己的判断。
他轻笑一声，忘记之前的压抑感：
“那就带来了下一个问题。”
“如果詹恩支持扩编的信不是你早有预谋，但扩编提案又不是你临时起意……”泰尔斯表情一敛，嗓音微寒：
“那你所做的，到底是什么幺蛾子？”
面对王子的质问，凯瑟尔王沉默以应，唯有目光越发犀利。
泰尔斯掰开手指，娓娓道来：
“从暗中准备扩编事项，到王室宴会的意外，再到勒索詹恩的这封信，再到御前会议围绕扩编的辩论，所有这些一步步达成目标的步骤，有的明显计划清晰早有准备，有的却纯属机缘巧合天降大运。”
他冷笑一声：
“难道说，事关王国大政，你还能一半谋划一半随机，一半看算计一半碰运气？”
凯瑟尔王同样冷笑回应。
“那不就是你现在所做的事吗，”国王啧声道：“闯宫以求发声，杀人以求倾听。”
“一半看算计，一半碰运气？”
泰尔斯话语一滞。
他停顿了一下，轻轻呼气，提醒自己不要陷入对方的陷阱里：
“然后，我就又想起了今早的御前会议。”
“今天，梭铎大人极言征召兵之弊，主张扩编常备军，却遭到了前所未有的反对。”
“从首相开始，无论财政外交还是农牧生产，御前会议的大部分人，对这个提案都措手不及毫无准备：财税厅囊中羞涩没有预算，舆论和道义均不占理师出无名，各个部门条件短缺叫苦连天。”
凯瑟尔王目光一动。
泰尔斯发现，雕像般的国王虽然依旧沉默缄口，但他不再是毫无表情。
这发现让他振奋不已，就像无敌无缺的阵势，终于在连番冲击之下，破开了一道口子。
“条件和局势都不充足，即便大家心知肚明这是你的意思，梭铎的提案也阻力重重独木难支，最后只能放低要求，一退再退，把兵制改革局限在永星城和璨星私兵。”
泰尔斯话锋一转：
“所以，我就更奇怪了：一个你和王国秘科、梭铎大人筹谋日久，规模宏大，已经在暗中悄然铺开的国政决策，为什么事先没和自己人通过气，没在御前会议打过招呼？以至于事到临头，才碰到王国捉襟见肘，臣属齐声反对，缺钱缺名又缺人？”
泰尔斯盯着国王，在等一个回答：
“到了最后，还要靠一个昨天才撞上门来的倒霉蛋冤大头詹恩，来为你摇旗呐喊，提供初始资金？”
沉默。
那一瞬，凯瑟尔王的眼神变得阴冷，仿佛泰尔斯才是问题。
“为什么？”
他收敛多余的表情，语气不善：
“因为你一无所知。”
一无所知。
泰尔斯笑了。
他更加肯定心中的猜测。
“我确实不明白。”
泰尔斯正色道：
“你的这项举措，明明暗中准备已久，推行意志坚定，可却因为沟通协调不够，条件局势不足，最后只能憋屈地退而求次，靠着意外和好运来查缺补漏。”
少年面色一冷：
“在这件事上，你的政治手腕未免也太蹩脚，太笨拙了。”
那一秒，铁腕王轻哼一声，不知道是不满还是不屑。
泰尔斯，摇了摇头：
“不，这不是你，铁腕王，凯瑟尔·璨星五世。”
“这根本不符合你历来独断强势又毫不妥协的性格，也不符合秘科机关算尽有备无患的风格——看看‘龙血’吧，一夕之间，北地崩毁巨龙哀鸣，埃克斯特内乱而衰，那才是你运筹帷幄，搅动风云的经典范例。”
听见“龙血”，但凯瑟尔五世面无表情。
泰尔斯抬起头，整了整自己的衣物：
“只有一种解释。”
“首先，常备军扩编一事，你确实是计划已久。”
泰尔斯冷冷道：
“王室常备军，这架王国战车，注定要在你的意志之下，滚滚向前，无可抵挡。”
凯瑟尔王没有说话。
但有时候，沉默就是最大的回应。
泰尔斯沉声继续：
“然而，这封被你勒索的信，也确实是临时起意。”
王子泛出笑容，轻声道：
“因为你原计划中，要为你拉动王国战车的那匹战马，意外地脱缰失控，阵前失蹄。”
那个瞬间，凯瑟尔王的手指微不可察地一动。
“所以你只能退而求次，因陋就简，饥不择食，手边有啥用啥——小花花和他的南岸领就是如此，他们只是一匹呆头呆脑的迷途小马，稀里糊涂地走进了马厩，就立刻被见马起意的你套上嚼子钉上马掌，仓促慌忙地上路拉车。”
泰尔斯定定地望着他的父亲，把詹恩的《请愿书》推到桌子中间，让鸢尾花的纹章正对国王：
“以次充好，备位充数。”
话音落下，泰尔斯等了好几秒。
直到凯瑟尔王的脸上，终于有了几丝不同寻常的变化。
“战马，拉车，”国王轻哼一声，伸手拾起詹恩的信件：
“有趣。”
泰尔斯把他的表情尽收眼底。
少年微微一笑。
“但如我所说，小花花不是待宰羔羊。”
王子收敛笑容，肃声道：
“可以预见，这匹新的赝品马既萎靡不振，还步伐不稳，老大不愿，拉起车来吭哧吭哧。”
“顶多，只能算劣等。”
泰尔斯话音一变：
“至于原来的，那匹正品的马嘛……”
那一刻，凯瑟尔王的目光如剑锋逼来。
少年翘起嘴角：
“我猜，跟小花花这种凑数的比起来……”
“它一定少了许多毛病，既精神矍铄还蹄铁坚固，任劳任怨且兢兢业业。”
“必属上
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