“但我现在却在这里，”努恩王转过头看着他，语气平淡却眼神复杂：“把家族的未来，押在你这样一个星辰王子的身上。”
泰尔斯压下心中的忐忑，长长叹出一口气。
“我的两个儿子，”只见努恩王脸色黯淡：“他们的命运，或者说他们的不幸都惊人地相似——但我依然要站在这里，拨弄筹码，为沃尔顿赢得未来。”
听到努恩王的话，泰尔斯暗暗地摇头：“贵族和统治者们，是另一种生物，靠权力活着——这是普提莱告诉我的话。”
“所以你最好趁早习惯，”努恩王收起黯然的表情，重新露出那副强硬而冷漠的脸孔：“为了你自己好。”
泰尔斯轻轻地闭上眼。
努恩王突然表情一动。
他眯起眼睛，神秘地看向泰尔斯。
“说到这里，他们没告诉你，对么，”老国王交握起双手：“关于你们那‘血色之年’的……真相？”
泰尔斯惊讶地睁开眼，看着努恩王。
他从脑里回想起来的，首先是柯雅王后的歇斯底里，其次是萨里顿和诡影之盾两个名字。
最后，是复兴宫里的璨星墓室。
第二王子缓缓地摇头：“他们说得不多。”
努恩王轻哼一声。
“那也许我也不该讲得太多。”努恩王把头转回去：“最好不要插手璨星家族的教育。”
你插手得还少么——泰尔斯暗暗腹诽。
不过。
埃克斯特王国是血色之年的直接参与者——这些来自北方的入侵者。
泰尔斯暗忖道：也许他知道些什么？
“您有特别的消息可以告诉我的吗，陛下？”泰尔斯小心翼翼地用上了敬语，他耸了耸肩：“额，如果你真的把我当成未来孙女婿的话……”
听见他的称呼和用语，努恩王露出耐人寻味的眼神，随即，老国王大笑了几声。
“看，”老国王对他眨眨眼睛：“其实你很快就能适应。”
泰尔斯报以一个难看的笑容。
“其他一切，你都会从你的教导者，从星辰国内，从你的父亲那里知道，”努恩王伸展了一下手肘，表情微妙：“但我可以告诉你一件事——作为附送给盟友的筹码之一。”
“连你们的王国秘科也不知道的事情。”
泰尔斯神情一动。
秘科也不知道？
他的呼吸开始加速。
“你觉得，会对璨星王室下如此杀手的人，会是谁？”努恩王神秘地笑笑：“真正的幕后凶手。”
泰尔斯在心里泛起疑惑。
真正的……凶手？
那个神秘的刺客组织，刚刚还在佩菲特的口中出现的“诡影之盾”？
基尔伯特曾经跟他提过大概，却只说凯瑟尔五世国王已经“报了所有能报的仇。”
泰尔斯缓缓摇头。
“道理其实很简单，简单得你不敢相信，”努恩王定定地望着他：“璨星王室的成员，几乎同一时间遭遇了计划周密的刺杀，只有一个人除外。”
“其他的也许不敢确定，但如果计划顺利，似乎他就是那个在血色之年中受益的人？”努恩王用奇怪的语气道。
璨星王室成员，一个人除外？
泰尔斯心中一动，但他随即反应过来。
“你不是第一个在我面前指控我父亲，试图挑拨我们关系的人。”泰尔斯轻哼一声。
努恩王只是继续盯着他，眼神里色彩奇异。
盯得他心里发毛。
“动动脑子，未来的‘龙霄城庇护者’，”几秒钟后，努恩王出言讽刺了他一句：“我指的不是你的父亲。”
泰尔斯皱了皱眉头，他从鼻子里轻嗤道：“那你指的还有谁？十二年前，所有璨星都被……”
突然，泰尔斯浑身一震，愣住了。
等等。
除了凯瑟尔之外，确实还有一位璨星……
并非死于谋杀……
不因刺杀而死的璨星……
泰尔斯回想起基尔伯特的话。
在血色之年的惨剧里，只有一位王子，不是直接死于刺杀。
不是吧。
泰尔斯觉得自己的心跳开始加速。
脸色煞白的王子抬起头，难以置信地看着努恩王。
“十二年前，我们攻破断龙要塞后，抓住了鲁道夫·南垂斯特。”努恩王把手按上‘凯旋’，默默说道。
鲁道夫·南垂斯特？
泰尔斯的大脑里马上浮现出与他相关的资讯，那是……
“他是当时的崖地领公爵，”努恩王搓动着自己的戒指，淡淡道：“那家伙很硬气，但北地人都不齿他在要塞里拒不出兵，坐视贺拉斯王子覆灭的懦弱之举。”
泰尔斯想起普提莱和他在莱曼隘口凭吊前第二王子，贺拉斯·璨星时的对话。
那位断龙要塞的指挥者之一，旁观着第二王子在要塞下覆灭的上一任崖地领公爵，也是‘独眼龙’廓斯德·南垂斯特公爵的哥哥。
按照普提莱的说法，他被埃克斯特俘虏，后来死于狱中。
“我们把他丢在地牢里，不闻不问，等着开春之后继续南下星辰腹地。”果然，努恩王的叙述与普提莱相近。
直到国王的下一句话。
“但当璨星王室遇刺的消息传来后，还剩下半条命的鲁道夫，却在那时挣扎着要见我。”努恩王的表情越来越凝重：“在要塞里，他流着泪水，给我带来了一个超乎预料的秘密。”
泰尔斯捏着拳头，静静地听着国王的叙述。
“在鲁道夫与贺拉斯共守断龙要塞的日子里，你们的崖地领公爵发现了一件让他寝食难安的事情。”
努恩王的眼神越来越犀利。
“贺拉斯·璨星，星辰王国的第二王子，你们引以为傲的溯光之剑，曾经秘密从各个不同的国家和地域，招募、组织、训练了一支特殊的佣兵小队——因为在王室卫队和璨星私兵的编制之外，而贺拉斯王子又素来喜欢结交各色高手和勇者，所以多年来星辰上下无从查觉。”
“直到贺拉斯正式启用那支小队的一天，”努恩王轻轻吐字：“鲁道夫才发现了一些蛛丝马迹。”
泰尔斯不禁紧张起来。
“鲁道夫发现，那支小队在那一年里，被赋予了一项任务，”努恩王的语气变得十分冷漠，他一个字一个字地咬出一句话：“如何神不知鬼不觉地，潜伏、隐藏、渗透乃至侵入，一座格局最密闭、守备最森严、防御最完美，最不可能被突破的堡垒。”
“啊？”泰尔斯讶然出声。
堡垒？
他心底里的疑问更深了。
“在贺拉斯冒险带兵出击，袭扰我们补给线的时候，”努恩王点点头，眉毛阴沉如水：“早有怀疑的鲁道夫·南垂斯特，从贺拉斯王子的卧室里找到了不少东西——从暗号通信到秘密账本。”
努恩王拉过自己的外袍，从里面的口袋抽出一张折叠起来的厚硬纸，冷冷地道：“还有这玩意儿。”
泰尔斯惊异地看着努恩王：“你……早就准备好了？”
努恩王没有说话，只是晃了晃手上那叠厚纸。
泰尔斯深吸一口气，压制住颤抖的手，接过那张折叠起来的厚纸，把它平展开。
这张纸是用上好的材料制作的，摸上去光滑而硬实，似乎能保存很久。
它足足有两米多宽，以至于泰尔斯必须把它平铺到地面，撑开双手，才能开始观察。
纸上画的是一张地图。
地图上是一个方形的建筑物，平面的俯视和侧视图。
很快，泰尔斯看出来，这张地图非常精细，它用不同的颜色和标识，清晰地标出宽厚的墙面，无处不在的岗哨塔楼，可怕的守城弩，少数狭窄的入口，以及建筑物内重要的出入口、通道、房间……
泰尔斯的瞳孔猛地一缩！
这是……难道是……
泰尔斯满脸震惊地把脸贴近地图，死死地盯着上面的每一寸地方，不放过每一个细节。
地图旁边还标着密密麻麻的数字、图案、行动箭头——从建筑的前门到内部。
他不可置信地读着上面的文字，
守卫换班、卫队人数、可隐藏的地方、可用的入口、前门和后门的巡逻时间、撤离路线……
泰尔斯惊呆了。
不。
不会吧。
几分钟后。
星辰的第二王子轻轻地从地图上爬起，脸上的愕然与震惊还未消散。
努恩王把他的表情尽收眼底。
“鉴于当时与星辰的战争……我隐藏住了这个秘密，将鲁道夫送回龙霄城秘密收押——直到他瘐死牢中。”刚刚说出惊天秘闻的努恩王叹了一口气。
“你可以把这个消息当做筹码，在有需要的时候利用起来，”努恩王轻声对泰尔斯道：“一直被人唾骂的懦夫，见死不救的崖地领公爵，鲁道夫·南垂斯特，被人误解了太久……”
“他才是由始至终，真正忠于艾迪二世的人。”
泰尔斯把地图卷起到手上，蹙眉间越捏越紧。
贺拉斯·璨星。
佣兵小队。
鲁道夫·南垂斯特。
怎么可能？
“这个消息，应该连你父亲也不知道吧，”努恩王叹息道：“某种意义上而言，我们埃克斯特，已经帮你们除掉了凶手——也许你该去向尼寇莱道谢。”
泰尔斯不规律地喘息着，回想起复兴宫里的璨星墓室，艾迪二世的大石罐，以及旁边那几个小小的石瓮。
好一会儿，他才从惘然中回过神来。
“我想，这张地图应该不会是你伪造的吧。”泰尔斯恍惚地道。
“你说呢？”努恩王不屑一顾地道，随之把杯里的酒一饮而尽。
“那支贺拉斯所组建的佣兵小队，”泰尔斯抬起头，喃喃道：“究竟是些什么人？”
“不知道，鲁道夫也没细说，”努恩王望着自己的空杯：“他只提到，那支佣兵的首领身手诡异……”