女大公的书房里，塞尔玛瞪大了眼睛：“什么？”
泰尔斯也呆呆地看着口出惊人之语的新老师。
这……
这这这……
你真的是来当教师的么？
“我……”尴尬的气氛，不知所措的女大公张口结舌，半天也没能冒出一个字来，只能习惯性地向泰尔斯投去求助的眼神。
“希克瑟先生，”最后，还是看不下去的泰尔斯硬着头皮开口了：“这个玩笑有些……我和塞尔玛，我们……”
然而这种气氛的罪魁祸首，干瘦的梅里·希克瑟却依旧握着他的拐杖，似笑非笑地看着塞尔玛。
下一秒，少女深吸了一口气，像是下定了什么决心似的，然后她果断地低下头，俯下身，去捡跌落脚下的那本《卡希尔·叶落诗选》。
似乎那非常重要。
把尴尬留给了泰尔斯一个人。
但他很快不尴尬了。
“是的！”戴着眼镜的老乌鸦侧过头，毫不客气地打断了泰尔斯。
老人单片眼镜后的眼眸轻轻一眨，掠过张口欲言的泰尔斯，紧紧盯着塞尔玛：
“你一定非常喜欢他。”
刚刚抱着书直起腰来的塞尔玛又是尴尬地一僵，不得不出声：“那个，我们只是好朋友……”
泰尔斯颇以为然地点点头。
“否则，没有女大公的刻意保护，一个来自星辰的人质王子，”出乎意料的是，老乌鸦希克瑟脸的戏谑慢慢消失，他没有理会塞尔玛和泰尔斯的澄清，只是摇摇头，继续着自己的话：
“根本不可能在北地人的龙霄城里，在群狼环伺的敌意，安然无恙地呆整整六年。”
两位学生齐齐一怔。
只见希克瑟的表情已经褪去了初始时的轻松和惬意。
尽管笑容依旧，但他眼里的浑浊已经缓缓消失。
他把手的拐杖拉得近了一些。
“你觉得呢，泰尔斯？”
王子回过神来。
他突然意识到，这位老人刚刚的话，绝非是在无聊地拿他们的关系打趣。
看来……
是他想太多了啊。
面对希克瑟的询问，放下心尴尬的泰尔斯缓缓地叹出一口气。
“我无法否认，”少年瞥了一眼脸色微红的少女，心有顾虑地点点头：“如果没有塞尔玛的保护，北地人们不会对我这么客气我对此感激万分。”
塞尔玛没有说话。
希克瑟则轻叹一声。
“那么，能否容我试问一句，塞尔玛，”跟称呼王子一样，老乌鸦毫不见外也全无顾忌地直呼女大公的名字：“你的人民，你的封臣，你的属下，为什么对泰尔斯如此不客气呢？”
“难道王子对他们做了什么不可原谅的事情吗？”
塞尔玛盯了泰尔斯一眼。
“不，泰尔斯没有做错什么，”女大公用力地摇摇头：“但他是个星辰的王子，所以北地人都有讨厌他的理由这是国家之间的仇恨。”
新来的老师眯起眼睛：“为什么？为什么北地人该讨厌星辰的王子？”
“十八年前，星辰的‘血色之年’里，”塞尔玛停顿了几秒，她颇有担忧地看看泰尔斯，见到后者脸色如常，这才深吸一口气，开口回答：“我们埃克斯特和星辰王国打过一场惨烈的战争。”
泰尔斯认真地看着依旧笑意不减，却给人以莫名严肃感的老乌鸦：他突然有些明白希克瑟想聊什么了。
“血色之年，当然，这是星辰的叫法，”希克瑟目光幽深，默默感慨道：“终结历660年初到661年，血色之年啊……”
新老师的目光一肃：
“所以，在战争里，星辰人做了什么事情？”
“才让主动入侵的埃克斯特，对星辰王国如此恨意满满？”
泰尔斯皱起眉头。
塞尔玛犹豫了一秒，但在希克瑟的笑容下，她还是回忆起书本和过去课的内容，原原本本地回答道：“因为《要塞和约》。”
“战争的最后，北地人在多方的压力下被迫与星辰和谈，甚至签订和约。”
“除了战前在要塞西北的一片争议林地，以及一些钱财的赔偿之外，埃克斯特没有得到多少土地和战利。”
“很多人从大公到封臣，从贵族到士兵，都对自己已经攻破了北境，拿下了战场的胜利，结果却不得不灰溜溜地回到北方的事实不服，所以，”女大公再次小心地望了泰尔斯一眼：“所以他们觉得，这是星辰人用卑鄙手段带给他们的耻辱。”
听着一老一少的问答，泰尔斯想起国是会议的前夕，基尔伯特在马车向他叙述的一切。
【与其说这是一份和约，毋宁说这是一份屈辱记录。】
“很好，所以这是答案与战果不成例的《要塞和约》，这是北地人对星辰仇恨的来源，”说到这里，希克瑟适时地露出疑惑的表情：“然而这个答案却不得不带来更多问题。”
“虽然你们彼时都未出生，”希克瑟一下一下地点着自己的拐杖，吐出一口气：“但是，按照刚刚的说法，为什么？”
“在埃克斯特已经获得了那样巨大的优势，以至于整个北境和半个崖地都被他们击溃的情形下，为什么《要塞和约》会那样签订？为什么埃克斯特仅仅索求偿款，却放弃了每一片辛辛苦苦打下，已经占领了近半年的星辰土地？”
泰尔斯和塞尔玛双双蹙眉，开始思考老人的话。
希克瑟转过头，和蔼地看向星辰王子。
“泰尔斯，你有什么答案？愿意猜猜看吗？”
泰尔斯微微挑起眉毛。
他的脑闪过一片恒久以前的记忆。
依旧是在那个明亮的教室，依旧是此起彼伏、噼里啪啦的按键声和笔记声。
【葺仁，这个问题，你有什么答案？】
过去六年里，这样陌生而熟悉的记忆闪回并不多，至少不如他六年前在那些惊心动魄的冒险那么频繁。
但它们绝非此沉寂。
如现在。
【社会关系，或者说，个体在社会关系圈的位置，是怎么影响个体行为的呢？】
【按照“理性人”的假设……那么，明明知晓行动会带来相应损失，或至少风险不可预期的情况下，为什么不少的个体还要习惯性地按照关系的亲疏远近，跟随并重复周围个体的行动？】
只是……
记忆，那个模糊、隐约，总让泰尔斯情绪难抑，却怎么也叫不出名字的，温柔女声的主人，却再也没有出现过。
“泰尔斯？”
在希克瑟微微的催促声，泰尔斯这才回过神来，连忙开口道：“我想……”
“是因为多国的联合干涉？我想无论是海对岸的翰布尔、夙夜，还是西陆的康玛斯以及一众小国，都不愿意看到一个过分强大的巨龙国度……”
但嘴不停的泰尔斯，看着那片镜片后的那只眼眸，看着那目光的莫名深意和笑意，心微动，不自觉地缓缓收住话语。
坐在皮椅的希克瑟笑了。
他的肩膀一抖一抖，扶着拐杖的双手微微颤动。
他的笑声虚弱却欢快，仿佛一个逗弄着孩子的幸福老人，丝毫没有阴森感。
像一只……快乐的乌鸦？
塞尔玛不明所以地看着老人。
终于，希克瑟收住了笑声，他点点头：“抱歉……我想起了曾经看过的一本书。”
泰尔斯露出疑惑的神情。
“根据《北境战史》记载，当两国开始谈判的时候，虽然诸如康玛斯和翰布尔这样的国家都表示了关切，然而，在关于埃克斯特撤兵的条件，康玛斯的内部久久莫衷一是，翰布尔则表示尊重努恩王的意愿，而夙夜的使节正在路，只是象征性地派出了信鸦表明态度。”
“这么一看，要么是《北境战史》的作者在吹牛皮，为他所获得的‘内部消息’作伪证，要么是……你们怎么看？”希克瑟抬起头来，玩味地看着泰尔斯。
王子重新皱起眉头。
所以，这个意思是，所谓的多国干涉其实效力颇弱，对埃克斯特而言根本不值一提？
埃克斯特放弃战利，乃至两国之间的和谈都另有原因？
“啊，我又想到了，我一个学生告诉过我，”老人哈哈一笑：“努恩王曾经把所占领的星辰北境的八个郡，慷慨地分封给了六位伯爵，作为对他们的奖励。同样，戒守城大公、威兰领大公和黑沙大公也曾试图把他们打下的土地据为己有。”
希克瑟眼珠轻转：“埃克斯特甚至成功地让原星辰土地的不少家族，都转而向北地人的新领主效忠。”
越发迷惑的泰尔斯和塞尔玛对视一眼，双双对老人露出不解的表情。
“但最后，埃克斯特人还是撤走了，放弃了？”泰尔斯疑惑地问。
“看去似乎是如此，”老乌鸦轻轻颔首：“先是黑沙领的门德伯爵，然后是戒守城麾下的葛雷家族，最后是龙霄城的伯爵们，当他们的军队撤走，名义还属于他们的星辰土地纷纷撤换旗帜，拒绝纳税和赴役，赶走留守的埃克斯特贵族，回归了旧主的统治，连原本被迫向北地人屈服的家族，也有不少再度倒戈，回到星辰版图里。”
泰尔斯心思一沉。
“为什么？”
塞尔玛好地开口：“难道是常治之王的统治长久以来深入人心，以至于民众和贵族的忠诚无可动摇吗？”
希克瑟搓了搓手腕，啧声道：“那样的话，为什么忠诚的贵族们，一开始还会向埃克斯特投降呢北境的人民严格来说也是北地人，他们不缺少奋战至死的勇气。”
塞尔玛顿时语塞。
但一旁的泰尔斯却陷入了沉思。
等等……
拒绝纳税和赴役……
赶走留守的埃克斯特贵族官吏……
王子心一动。
他突然想起六年前，在英雄大厅里剑拔弩张、惊险万分的那场谈判，想起查曼·伦巴的表情，想起……他所真正恐惧的东西。
“我明白了。”
星辰王子猛地抬起头，看向笑容依旧的希克瑟。
他郑重地道：“当年的埃克斯特，并没有统治北境的能力。”
塞尔玛好地看着他。
希克瑟的眼神变了。
下
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