怒海惊涛。
还沉浸在刚刚莫名情绪里泰尔斯呼出一口气，把自己调整回来。
“不知道，”公爵勉强摇摇头，诚实地道：
“我也是第一次听。”
但姬妮却笑了。
“王国里大部分骑士的终结之力，都与他们的个人经验，尤其是与教授他们的老师一脉相承，相似相近。”
宫廷女官淡淡道：
“还有一小部分人则截然相反：师徒彼此，相反相克。”
泰尔斯心中一动，忖道这倒是跟瑞奇所言有共通之处。
“是么。”
所以。
怒海惊涛……
“所以，北地人，他们教了你不少？”
姬妮望着他，有意无意地道。
北地人。
泰尔斯想起在埃克斯特的生活，不自觉地翘起嘴角：
“算是吧。”
但泰尔斯再抬起头的时候，他突然发现了不对的地方。
是姬妮。
不知何时起，姬妮严厉的眼神变得柔和起来。
她静静地看着泰尔斯，目光里蕴藏着说不清的感情。
倒是让泰尔斯不知所措。
只见他的启蒙老师嘴唇颤动，几度欲言又止。
“小子。”
终于，姬妮还是开口了。
这一次，她的声音不再清冷强硬，而是轻缓嘶哑：
“你在北方……瘦了呢。”
泰尔斯顿时一愣。
姬妮凝视着他，露出一个泰尔斯不常见到的微笑。
“是吧。”
她的笑容恬静优雅，却带着几丝说不出的伤感。
这让泰尔斯思维一滞。
归国的这些日子里，约德尔、科恩、基尔伯特，许许多多的旧识们，都在见到他之后表达出激动和感慨。
你长高了。
长大了。
成熟了。
变得……更像某人了。
但是……
你瘦了。
这还是泰尔斯第一次听见这样的评价。
少年呆呆地看着姬妮。
而姬妮也只是静静地回望着他，在眼角的皱纹里释放着带忧伤的笑意。
那一瞬间，就像有某种力量，把他的胸口堵得满满当当。
泰尔斯不得已扭过头，在姬妮看不到的角度死命眨着眼睛，同时挤出笑容，说话转移注意：
“嗯，那个，啊，这几个月是有些够呛……”
但姬妮没有听他说的话，也没有注意泰尔斯有些变调的嗓音。
宫廷女官破天荒地端起身侧的茶杯，姿态优雅端庄。
“你知道。”
姬妮的声音依旧柔和而伤感：
“很久以前，你的祖父也不怎么喜欢他。”
泰尔斯的身形一凝。
祖父？
他机械地回过头，看向姬妮。
只见此刻的宫廷女官安然坐在椅子上，摩挲着手中的茶杯，却在眉角和唇边露出一丝泰尔斯未曾见过的伤悲。
“据说，在先王后故去，王长子离宫之后，有很长一段时间，他在整个复兴宫里，都不受欢迎。”
姬妮痴痴地望着手中茶杯里的倒影：
“仆人们甚至‘粗心’到忘记他的餐食和油火，王室卫队们也时常忽视他的去向和安全。”
泰尔斯愣住了。
他突然想起多年前的那一幕：
在墓室里，那个手执权杖的身影，对他低声倾诉。
“他说过，那些岁月，十几岁的他在王宫里东偷西摸，活得就像一只耗子。”
姬妮轻声道：
“自力更生。”
泰尔斯轰然一震。
东偷西摸……
自力更生……
活得像……一只耗子……
少年下意识地抓紧椅臂。
就像抓紧废屋里的墙洞。
姬妮抬起头：
“但这不影响他带着坏笑，活蹦乱跳地，在整个王国的歧视、轻忽、鄙夷和谩骂中，长大成人。”
“直到如今。”
姬妮静静地望着泰尔斯。
泰尔斯则怔然望着地板。
几秒后，泰尔斯回过神来，深吸一口气。
“谢谢你，女士。”
少年重新露出笑容：
“我明白了。”
姬妮扯起嘴角，想要拉出她平素所不擅长的笑容，但片刻之后，意识到了什么的她放下茶杯，不自然地板起面孔。
“所以小子，我是说，你太瘦了，瞧别人把你给揍得……”
姬妮发觉了自己的话有些颤抖，于是深呼吸了几口，同样在泰尔斯看不见的角度里停了一下。
“记得多吃点。”
姬妮一阵犹豫，又加了一句：
“还有，早些睡。”
但这一次，泰尔斯没有被她的严肃语气带进同样的气氛里，公爵笑了笑：
“当然，女士。”
“当然。”
几秒后，姬妮重新转过头来，表情和语气慢慢变回冷酷严厉，听上去满不在乎：
“说起这个，小子，你有多了解你的卫队？”
泰尔斯抬起眼神，调整好心情。
“不多？”
姬妮扯了扯嘴唇，沉默了一会儿。
“听好了。”
“血色之年后，你父亲为了根除威胁，把清算做得太狠，牵连太广。”
泰尔斯脸色一变。
地牢里，灾祸之剑的玛丽娜那愤恨的表情在他眼前闪现。
姬妮正色道：
“所以，在永星城内外，随着威胁一同消失的，还有信任。”
泰尔斯皱起眉头。
“而别忘了，在长达十二年的时间里，你父亲没有继承人。”
“这不止削弱了他的威望，激起了公爵们的野心，更打击了王室的传统拥护者——中央领，以璨星七侍为首的璨星家族直属封臣们——对国王的信心。”
泰尔斯下意识地加了一句：
“以及忠诚？”
姬妮瞥了他一眼，不置可否。
“在那十二年里，你父亲不得不提拔重用了许多新人——比如三名帅，比如你熟悉的基尔伯特，又比如戈德温伯爵，康尼子爵，加尔斯男爵，裘可·曼，梭铎·雷德……他们成为现在的拥王党主力，巩固他的统治。”
“但是相对的，在他的统治下，在其他守护公爵的不满下，像璨星七侍那样的传统王室封臣都陷入了低谷和沉默，无形中与复兴宫渐行渐远。”
璨星七侍……
泰尔斯想起基尔伯特的讲解，沉思起来。
姬妮凝重道：
“直到……”
泰尔斯抬起头，皱眉道：
“我？”
姬妮沉默了一会儿，还是点了点头：
“多亏了你，多亏了璨星王室重续系谱，这六年里，离心离德、沉默疏远的璨星七侍，才陆陆续续，重新向九芒星示好。”
可是姬妮随即颜色一肃：
“但他们仍在观望。”
“而你没法只凭头衔和血统，就赢得他们的认可。”
“你父亲也无法只凭一个继承人，就抹消他们在血色之年后的怨气，赢回他们的信任。”
泰尔斯想起多伊尔和哥洛佛。
“是么。”
姬妮叹了口气：
“你的星湖卫队，只是其中的一个例子。”
泰尔斯没有说话。
姬妮默默地注视着他，轻声道：
“很快，就是你在宴会上，在一众王都贵族面前正式亮相的日子。”
只见女士的目光变得锋利：
“谨慎，小子。”
姬妮的语气让泰尔斯不由得紧张起来：
“你像我一样，低于他们。”
“却也像你父亲一样，高于他们。”
“而你又是从北方回来的，外于他们。”
连续的三句话，让泰尔斯深思的同时也勾起他的警惕：
“而这就意味着，你从里到外，归根结底……”
姬妮坚定地道：
“不是他们。”
不是他们。
泰尔斯张口欲言，但最终还是闭上了嘴巴。
“我花了近三十年才想明白这一点。”
姬妮的眼里浮现少有的沧桑：
“希望你能更短些。”
泰尔斯呼出一口气。
“宴会，好吧。”
“所以？”
少年头疼地挠挠下巴：
“他们还能吃了我？”
姬妮闭上眼摇了摇头。
“不。”
但女官睁开眼睛，里面却蕴藏着更锐利的锋芒：
“但他们会撕碎你。”
听见这个比喻式的描述，泰尔斯顿时一呆。
“但是……我是国王的儿子，王国的继承人？”
“没错。”
姬妮显得机警而凝重：
“所以他们会温文尔雅，彬彬有礼地
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