“安克·拜拉尔！”
在一片混乱中，泰尔斯的声音清晰地响起，响彻整个大厅。
公爵的开口显然份量十足，整个宴会厅都安静了下来。
安克的长剑停在老多伊尔的脖颈间，只留下男爵紧张到极点的气喘。
泰尔斯推开下意识拦住他的马略斯，越众而出，在仅次于国王的席次上发话：
“你的话，你的故事，你的遭遇，整个闵迪思厅都已经听到了。”
他口吻严厉：
“这还不够吗？”
安克抬起头，第一次毫无干扰与阻碍地，与王国的继承人当面对视。
“所以，我的殿下，您也要像其他人一样，用无比正当的理由借口，阻挠应得的正义吗？”
“所以您的过往，您的名声，包括您刚刚的开场致辞，都是谎言吗？”
马略斯和沃格尔对视一眼，彼此交换的只有担忧与顾忌。
泰尔斯感觉到，此刻，全场目光毫无遮掩、毫不顾忌地聚焦在他身上。
无论是詹恩、廓斯德、瓦尔这样的守护公爵。
还是艾德里安子爵、埃莉诺夫人这样的璨星七侍与中央领显贵。
抑或戈德温伯爵、康尼子爵这样的拥王党人与新贵族。
以及各色役兵、官吏、行首等等，各门各类、各行各业的尊贵来宾。
他们的眼神就像万钧巨石，齐齐压在他的声带上。
仿佛要把他在整场宴会上获得的尊敬与恭谨都抵消掉。
该死。
“我不是法官，无权定义正义。”
泰尔斯看着那对满布决绝与死意的目光，皱起眉头：
“但你今天的行止，已经足够惊世骇俗。”
“却只是自塞出路。”
安克恍惚地呼吸着。
“杀人夺命也许能引人倾听。”
泰尔斯瞥了一眼周围，竭力稳固着他仍处在变声期的嗓音：
“但若听众只为猎奇而来，便是听也无益。”
人群里响起嗡嗡声。
“而自甘堕落！”
泰尔斯高声道：
“就算能避一时苦果，但下场势必凄凉，悔不当初。”
安克扭过头，看着在他剑下瑟瑟发抖的老多伊尔。
他笑了。
“殿下，一如传言，您辞锋锐利，我难以抗辩。”
“无怪乎能在野蛮危险的北地，维护星辰的尊严利益。”
安克目光一厉：
“但我不是来这里听您说教的。”
“我来寻求的，是复仇。”
“那就相信我，放下武器，留待公正的裁决，”泰尔斯努力维持着星湖公爵的威严：
“无谓再诉诸私刑，多伤人命。”
他正色道：
“缺乏公道的复仇，无异于卑鄙的谋杀。”
身后的沃格尔与马略斯交流着什么，但泰尔斯没有听清。
安克下意识地左右回顾，在宴会众人的议论声里略显迷茫。
直到他重新看向公爵，向后者投来不甘与质问的目光。
“谋杀。”
安克盯着泰尔斯，走神了一刹那。
“谋杀？公道？”
他咬紧牙齿，声音颤抖：
“不，泰尔斯殿下，不。”
“我父亲紧紧怀抱着他的武器，怀抱着对祖先与血脉的歉疚，死在病床上，死在世传的土地里，而我甚至没有时间去为他下葬，就要千里迢迢四处奔波，直到今天，才能站在您的面前。”
他嘶吼道：
“那才是谋杀！”
“他的公道又在哪里？”
他的剑下，多伊尔男爵颤巍巍地插嘴：
“我什么都没做，你父亲是自己病死的……”
安克猛地扭头，把男爵的话吓回肚子里：
“在你夺走他的一切之后！”
“在你利用商人的卑劣手段，”安克声嘶力竭。
“把他逼得无路可走之后！”
泰尔斯向下伸手，止住马略斯要派人把自己拉回队伍的举动。
安克怒吼道：
“诸位，你们睁眼看看，这样的圈套与羞辱，与谋杀何异！”
人群炸开了锅。
议论声越发杂乱，讨论的焦点却各自不一。
多伊尔男爵瑟瑟发抖，眼见情势不利，他挣扎着努力发声：
“你父亲没钱，我就出借，他抵押土地，我就收下……”
d.d则紧张得目不转睛，在哥洛佛的束缚下看着他的父亲自辩：
“你们的子民没活儿干，没饭吃，我就雇劳役，发工钱，这有什么错？”
“这是领主们再正常不过的操作，你该睁眼看看，多少年了……”
老多伊尔闭上眼，努力不去看那柄让他恐惧的剑：
“整个王国，从中央到刀锋，无论东海还是南岸……”
“哪里不是这样的？”
此言一出，人群一片喧哗。
戈德温伯爵努力维持秩序，却收效甚微。
泰尔斯狠狠皱眉。
而捏着男爵小命的安克只有怒火更甚：
“该死的，西荒不是！”
他的吼声震动整个闵迪思厅：
“生我养我的鸦啼镇，更不是！”
宾客们的嘈杂越来越大，卫兵们不得不越发努力，把越站越近的人重新隔开。
直到远处的公爵席次上，廓斯德·南垂斯特睁开他锐利无比的独眼。
“崖地也不是。”
他看向戴着镣铐，在王室卫队的严防死守下，依然在自斟自饮，显然心情不错的瓦尔·亚伦德：
“还有北境。”
独眼龙公爵长声叹息，话语传到每一个人的耳朵里：
“在以前，整个王国，都不是。”
璨星七侍们表情不一，詹恩公爵倒是挑起眉头，一脸有趣。
泰尔斯捏紧拳头，对煽风点火的崖地统治者怒目而望。
但廓斯德只是远远看着他，轻轻摇头。
让泰尔斯心生疑惑。
客人们的议论声慢慢安静下去，留下更多的是不可言说的凝重与谨慎。
得到鼓励，安克的眼里重新生出希望。
“没错！”
小拜拉尔扣住男爵的肩膀，剑锋直至头顶：
“此行此举，在座诸君难道不感同身受吗！”
眼见自己惹了祸的多伊尔男爵不得不乖乖闭嘴。
“该死，他这是有备而来。”
在后方，沃格尔看着客人们表情的变化，气急败坏：
“他把这案子，变成了陛下与西荒，中央与地方的对抗。”
但马略斯只是摇摇头。
泰尔斯心知不能任由局势发展，他的斥责声响彻整个大厅：
“那就证明它！”
“安克·拜拉尔，如果你觉得你在做正确的事情，那就证明给我看：你出现在这里，是为了父亲的公道，不只为了一时快意与自我满足。”
安克重新看向星湖公爵。
“快意与满足？”
挟持者深吸一口气：
“我之所以来到这里，是因为我相信您，泰尔斯殿下。”
泰尔斯心中一动，谨慎道：
“我？”
安克现出恭谨的神色，单膝跪下，左手却不离多伊尔男爵的肩胛骨：
“于私，殿下。”
“您的养父，曼恩勋爵生于西荒，忠心耿耿侍奉陛下多年。”
“我的父亲更与他同窗共侍，在荒漠战争中并肩作战，情谊深厚。”
泰尔斯呼吸一滞。
“而拜拉尔家族也曾为您出生入死，为您的归国之途起兵开路。”
“您平息了刃牙沙丘的兵戈，贤名遍传西荒，成一时美谈。”
安克目光灼灼：
“传说之翼随侍左右，四目头骨赠尔宝剑，克洛玛家千军礼送，便是威名赫赫的英魂堡黑狮，亦不远千里，为您扬旗领路。”
客人们的议论声再度升起，许多人还是第一次听见这样的“第一手”见闻。
泰尔斯表情不动，只在心底里叹了一口气。
他刚刚发现，法肯豪兹所赠宝剑的重量，确实不一般。
“于公，殿下。”
“您离国六年北上为质，牺牲自我护佑子民。”
“当你卫护王国尊严，北方佬们无人敢撄其锋。”
泰尔斯听着这些话，感受着无数人在他和安克之间往返的目光，只觉十分不适。
“您亲历奇险，见证了埃克斯特最传奇的王位更替。”
“北方佬视你为仇雠，而星辰人却奉你如英雄。”
安克越说越激动，他的嗓音到最后变得嘶哑：
“殿下，你在北地的光荣事迹，证明了您是少有的王国新风——您是伟大帝国，在这个继承国度里的最后热血。”
“每个人都在期待您的归来。”
“包括我。”
“和我的父亲。”
此言一出，议论声再起。
但聪明的人都住口不言，保持沉默。
唯一一致的是，所有人都看向了星湖公爵。
众人看不到的地方，泰尔斯攥紧了拳头。
在埃克斯特，在龙霄城，寄人篱下，北地人们看他的目光要么充满仇恨与敌意，要么是礼节完备下的警惕与不屑，死人脸尼寇莱是前者的
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