希莱沉默了一会儿：“最后你还是屈服了，刻意输了？”
“不。”
洛桑二世勾起嘴角，冷笑摇头。
“贺拉斯看出了我的犹豫不决，他非但没有乘胜追击，甚至还出言开解……但我，我……”
说到这里，洛桑二世呼吸加速。
【来，抛却挂碍，用尽你的全力，击败我，战胜我，超越我，以夺取这场选将会的桂冠……】
在他眼前，在数万人的齐声欢呼中，贺拉斯那低沉冷漠、仿佛对周围一切漠不关心的语句，从面罩缝隙里寸寸流出：
【甚至，甚至你是赢是输都无关紧要，侍从……因为你不是来比武的，而是来证明的……】
贺拉斯踩着缓慢而危险的步伐，他盔甲上的九芒星纹无比闪耀。
【赢也好，输也罢，你都只是在证明，证明自己能成为我们家族的剑，我们王国的棋子……我的剑，我的棋子……】
会场上的九芒星旗，则无比厚重。
【只有这样，你才能踏上征途，去证明自己，去挣得封号，以成为贵族，成为臣仆，成为有资格向我，向我们，向王国尽忠效死的……】
溯光之剑转动手腕，闪现冷冽剑光：
【……骑士。】
所以，这就是王子眼中，骑士的意义和价值。
洛桑二世陷入沉思。
没人知道，在那一天，这些话的力量，远超一切精妙无匹的剑招。
它们，再加上赛前那些有心人对他所说的话，以及他自己紊乱如麻的思绪，它们连成一片，变成无形无体却无比沉重的锁链……
在那个山呼海啸，气氛热烈的比武场上……
将他生生压垮。
“后来我才逐渐明白……”
洛桑二世冷笑一声：
“那哪里是骑士比武？什么比武？比什么武？我根本不是在与人比武，比的甚至也不是武。”
而是在与别的东西比……比……鬼知道比什么。
“选将。”
一旁的希莱突然开口，两人都转向凯文迪尔大小姐。
“从一开始起，这个赛会的名字就是‘选将会’，”只见希莱幽幽道，“而非比武会。”
她的话让泰尔斯不由深思。
数百年前，科克公爵在翡翠城举办骑士赛会，是为了以权位财富作饵，选出兵将，应对‘八指’贺拉斯一世的战争威胁。
或者说，准备选人去战场上送死。
“我输了。”
洛桑二世讽刺一笑，继续道：
“在我还没反应过来的时候，我就输了。”
他回过神来，能感觉到的，就只有耳边排山倒海、震耳欲聋的欢呼。
以及头顶上，那猎猎作响的十字双星大旗。
希莱回过神来，叹了口气。
“可以了，”凯文迪尔小姐温和地道，“亚军，第二名也很不错了。”
第二名……也很不错？
洛桑二世眼神微茫。
下一秒，他不屑哼声。
当然了。
当决斗的双方，是九芒星和……不，是王国和其余一切，是棋手和棋子的时候……
亚军……
就是注定的归宿。
洛桑二世深吸一口气，回到现实：
“在那之后，我还是被发现了身份，但最终被赦免了冒名顶替之罪，甚至还被选进米迪尔王储的护卫队伍——就像您现在身边的那些傻瓜卫士们一样。”
傻瓜卫士……
泰尔斯的脑海里飘过抱着小布偶熊傻笑的脸。
洛桑二世闭上眼睛：
“而在这不久之后，王储就出了意外。”
“我知道。”
泰尔斯接过他的话，语气沉重：
“王长子出行时坠马重伤，卧床昏迷，醒来后双腿残疾，还连带导致了王后早产，不幸去世。”
希莱挑了挑眉毛，一脸惊异。
洛桑二世则泛出冷笑。
“哦，所以王储坠马，就怪到你这个入队不久的新人头上了？”
希莱难以置信：
“你是给他系岔了靴带还是怎么地？”
大小姐语气中的轻佻让泰尔斯蹙眉，他责备地看了对方一眼。
但这一次，洛桑二世沉默了很久很久。
直到希莱都开始不耐烦挥手的时候，现在的囚犯，昔日的骑士侍从这才轻哼一声：
“不是坠马。”
此言一出，泰尔斯和希莱双双一愣。
只见洛桑二世幽幽道：
“跟重伤昏迷一样，坠马只是个借口，用来掩饰更糟糕的真相。”
更糟糕的真相？
泰尔斯和希莱讶异地对视一眼。
而那是……
“米迪尔失踪了。”
洛桑二世的语气轻描淡写：
“三年多的时间里，他都杳无音信。”
泰尔斯和希莱双双瞪大眼睛。
“活不见人，死不见尸。”
只听洛桑二世幽幽道出王室秘辛：
“为了王室的尊严和王国的稳定，更为了米迪尔流落在外的性命安全，复兴宫才严锁消息，对外只称他坠马昏迷，重伤休养不便见客，实则在暗中行动，一刻不停地搜寻他的下落——即便知情者都觉得希望渺茫。”
什么？
得到这个消息，泰尔斯和希莱都结结实实地愣了好几秒钟。
直到泰尔斯第一个反应过来。
“而他坠马，不，他失踪的起因是……”
“刺杀，”洛桑二世一脸无所谓的表情，“一次精心谋划的刺杀——为了王位的继承顺序。”
他语气讽刺：
“很无聊，也很老套，毫无创意，不是么？”
杀手面色一变：
“但就是这一套被所有人看厌了的戏码，却要以无数人的不幸作为代价。”
希莱目光一动：
“比如你？”
洛桑二世沉默片刻。
“我难辞其咎。”
他缓声道：
“安保的漏洞……确实是从我，从我这个新人这里出现的。”
而等华金听到消息，再从军营里赶回来的时候……已经晚了。
泰尔斯回过神来，他和希莱对望一眼，异口同声地追问：
“谁？谁做的？”
洛桑二世眼神一凝。
下一秒，他像是想起了什么不愉快的事情，反应极大，在枷锁下浑身颤抖，冷冷大笑：
“哈哈哈哈哈哈……”
泰尔斯和希莱双双疑惑。
好几秒后，笑够了的洛桑二世深吸一口气，目光晦暗不明：
“你们知道吗，这个问题，就这么一个问题，当年，我被锁在各色刑具上，被王国秘科的狗腿子们变换着各种方法，日夜不休，寒暑不断，每分钟每小时，接力不停地连着问了多久吗？”
两年？
还是三年？
晓之以理，动之以情，软磨硬泡，威逼利诱，严刑逼供，温声细语，药物刺激，诱导催眠……
泰尔斯和希莱惊异又尴尬地对视一眼。
“那你……不知道是谁？”
“这重要吗？”
洛桑二世突然睁眼，提高音量：
“你害我，我害他，他害你，你假装他害我，我假装你害他，他再假装我害你……”
他怒喝道：
“什么权力倾轧，王位阴谋，来来去去不就这些小孩儿打架的煞笔玩意儿吗？tmd没有新招儿了！”
洛桑二世的怒吼声回荡在地牢里，激得远处的灯火为之摇曳，阴影耸动不休。
发泄完的杀手颤抖不已，眼神涣散，情绪久久未能平复。
泰尔斯和希莱小心翼翼地保持沉默。
直到王子深吸一口气，转到另一个话题：
“我听托尔说，最终你，你被关去了白骨之牢？”
洛桑二世的目光渐渐聚焦。
白骨之牢。
对，白骨之牢。
本来，他本来该有更糟的下场的。
但是华金……
华金他……
洛桑二世咬紧牙齿，握紧拳头。
这个该死的、自以为是的大骑士、大宗师、臭老头……
“我不知道，我不知道幕后黑手是谁。”
他深吸一口气：
“但我知道……在那之后，原本自终结塔归来，光彩夺目的第二王子贺拉斯，就被永远排斥出了复兴宫之外，放逐到北疆要塞，远离王国中央，承受边地风霜，看守国界，形同囚于军营……”
提起这位影响了他一生的昔日对手，血族杀手情绪复杂：
“终其一生，都被自己的父亲所厌弃、排斥、警惕、监视、憎恨乃至背叛……”
泰尔斯则听得心惊肉跳，惊异不已。
“最后只能孤军北上，以死明志，才能堪堪换回一个为国捐躯为父尽忠的……可悲名声。”
“贺拉斯王子……”希莱惊讶地道，“因为……先王怀疑他？”
泰尔斯更进一步，道出嫌疑：
“因为他才是王储失踪的最大受益者？”
洛桑二世点了点头，又摇了摇头。
“是，但不止。”
他眼神缥缈，神情恍惚。
“在王国秘科的不懈追查之下，有几个有重大嫌疑的人，被揪出来了。那些人在严刑逼供之下招认，曾经在选将会前私下拉拢过我。”
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