正如赫敏预言的那样，六年级的自由时间并不能像罗恩所期待的那样用来幸福地放松，而是要去应付大量的作业。不但每天的学习都像是在考试，而且每门课的要求都比从前高了许多。这些天来，麦格教授讲的内容哈利基本上只能听懂一半，就连赫敏也在要求她反复讲两三遍。令人难以置信同样也令赫敏越来越愤怒的是，拜混血王子所赐，哈利最好的科目突然变成了魔药学。
不仅是黑魔法防御术，现在魔咒课和变形课也开始要求无声咒语了。哈利常常能在公共休息室或是吃饭的时候看见他的同学把脸憋成紫色，扭曲得就像吃多了生秘灵一样；但他知道他们实际上是在练习不出声地念咒语。所以到温室去上课就成为了一种放松；尽管现在他们在草药课上要对付更加危险的植物了，可至少当他们毫无防备地被毒触手从后面抓住时，还可以扯开嗓子大声咒骂。
如此繁重的课业和对无声咒语的疯狂练习使得他们没有时间去看海格，他已经不到教工餐桌上去吃饭了，这是个不祥之兆，不可思议的是，有几次在走廊和学校的操场碰到他，海格也没留意他们，更没有打招呼。
“我们必须去解释解释，”星期六早上赫敏盯着教工餐桌上海格巨大的空座位说。
“我们今天早上有魁地奇球队的选拔！”罗恩说。“我们还要练习弗立维教授的引水咒呢！而且你能解释什么？怎么告诉他我们恨这门愚蠢的课？”
“我们不恨它！”赫敏说。
“你自己去说吧，我可没忘记炸尾螺，”罗恩阴沉着脸说。“而且我告诉你，我们刚刚才幸免于难。你没听说海格对他那个呆头呆脑的弟弟在做什么吗——如果待在那儿，我们就得去教格洛普系鞋带。”
“我不愿意总这么不跟海格说话，”赫敏看上去有些心烦意乱。
“我们魁地奇选拔结束之后就去，”哈利向她保证说。他也很想念海格，不过他和罗恩一样希望自己的生活里还是不要出现格洛普为好。“可是选拔可能要持续一个上午，申请加入的人太多了。”面对他上任队长之后的第一个困难，哈利显得稍微有些紧张。“我不知道为什么突然之间球队就变得这么热门了。”
“哦，得了吧，哈利，”赫敏突然有些不耐烦。“不是魁地奇那么热门，是你！没有什么比你更能引起他们的兴趣，说白了，没有什么比你更能让人迷恋了。”
罗恩被一大片熏鱼噎住了。赫敏轻蔑地瞥了他一眼，又转向了哈利。
“现在每个人都知道你说的是真话了，是不是？整个巫师社会都得承认你说伏地魔回来是对的，在过去的两年里，是你真正和伏地魔交锋了两次而且两次都逃脱了。现在他们称你为‘真命天子’——好了，想想看，还瞧不出人们为什么对你着迷吗？”
哈利突然间感觉礼堂特别热，虽然天花板看上去还在下着冷雨。
“而且现在你已经从魔法部对你的迫害中摆脱出来了，他们当时那样想让大伙相信你是个不可靠的骗子。那个可恶的女人让你用自己的血在手背上写下的记号还在那儿，可是不管怎样你都坚持了自己的说法……”
“魔法部里的那些脑子给我抓下的印记也在，瞧，”罗恩撸起袖子说。
“那也没影响到你夏天长了一英尺啊，”赫敏没有理会罗恩。
“我挺高的，”罗恩莫名其妙地说。
猫头鹰邮递到了，它们穿过雨渍斑斑的窗户俯冲进来，把雨点撒在了每个人身上。大多数人的信件都比平时要多；焦虑不安的家长们都渴望能收到孩子们的信件，同时也告诉孩子们家里一切都好，让他们安心。哈利从开学到现在还没有收到过一封信件；唯一经常与他通信的人已经离去了，他只是希望卢平偶尔能给他写一两封信，不过到目前为止都令人失望。所以当他在那些棕色和灰色的猫头鹰中间看到雪白的猫头鹰海德薇时都惊呆了，它携带着一个方形的大包裹停在了哈利面前。不一会儿，罗恩的猫头鹰小猪也给罗恩带来了同样的一份包裹，它显得精疲力竭，看上去就快被身上的包裹被压扁了。
“哈！”哈利解开包裹，里面是一本崭新的《高级魔药制备》，刚刚从丽痕书店寄来的。
“哦，太好了，”赫敏高兴地说。“现在你可以把那本乱涂乱划的书给还回去了。”
“你疯了吗？”哈利说。“我要留着它！你看，我都想好了——”
他从书包里取出那本旧的《高级魔药制备》，用魔杖轻轻地敲了敲封面，低声念道，“四分五裂！”封面就掉了下来。然后他对新书也做了同样的事情（赫敏看上去很反感）。最后他调换了两本书的封面，又轻轻敲了敲每一本，念道，“恢复如初！”
王子的那本书被伪装成了新的，而丽痕书店的那本，现在看上去就像二手货。
“我把这本新的还给斯拉霍恩，他不会抱怨的，值九个加隆呢！”赫敏噘起了嘴，看起来很生气，也很不满，但她马上把注意力转移到了另一只猫头鹰身上，它送来了今天的《预言家日报》。于是她赶紧展看报纸浏览起头版来。
“有什么我们认识的人死了吗？”罗恩轻描淡写地问，每次赫敏看报纸的时候他都要问这个问题。
“没有，但是摄魂怪的袭击增加了，”赫敏说。“有一个人被逮捕了。”
“太棒了，谁？”哈利说，他希望是贝拉特里克斯-莱斯特兰奇。
“斯坦-桑帕克，”赫敏说。
“什么？”哈利感到非常震惊。
“‘斯坦-桑帕克，巫师界最受欢迎的交通工具骑士公共汽车的售票员，因涉嫌参与食死徒活动于日前被捕。桑帕克先生，现年1岁，在昨天深夜的一次搜捕行动中，他在位于克拉彭的住所中被拘捕……’”
“斯坦-桑帕克是个食死徒？”哈利想起了三年前见到的那个满脸青春痘的年轻人。“绝不可能！”
“他也许是中了夺魂咒，”罗恩理智地说。“谁说得清呢。”
“看上去不像是这样，”赫敏仍然在继续看。“报上说是他在一家酒吧里被人听到在谈论食死徒的秘密计划才被捕的。”她抬起头，一脸的困惑。“如果他中了夺魂咒，就不会乱讲食死徒的计划了，是不是？”
“听起来他只不过是有点儿言过其实，”罗恩说。“他不就是那个在媚娃面前号称自己将要成为魔法部部长的人吗？”
“对，就是他，”哈利说。“我不知道他们在玩什么把戏，和斯坦一般见识。”
“也许是想让人觉得他们的确做了些什么，”赫敏皱了皱眉。“人们都很恐慌——你知道佩蒂尔姐妹的父母想让她们回家吗？还有爱洛伊丝-米德根都已经回去了，她爸爸昨天晚上把她接走的。”
“什么！”罗恩瞪着赫敏。“可是霍格沃茨比她们家里要安全啊，那是绝对的！我们有傲罗守着，还有那么多新添加的防护咒语，而且我们还有邓布利多！”
“我可不认为我们一直都有他，”赫敏平静地说，她越过《预言家日报》瞟了一眼教工餐桌。“你没注意到吗，过去的一周他的座位和海格的一样经常空着。”
哈利和罗恩抬头看了看教工餐桌。校长的座位确实空着。哈利这才想起来自从一周前的单独授课之后就再也没有见到邓布利多了。
“我觉得他离开学校是去为凤凰社做事了，”赫敏低声说道。“我是说……所有的局势看起来都很严重，是不是？”
哈利和罗恩没有回答，但是哈利知道他们想起了同一件事。前天发生了一次可怕的变故，汉娜-艾博在草药课上被叫了出去并被告知了她妈妈的死讯。从那之后他们就再也没看见过汉娜。
五分钟后他们离开格兰芬多餐桌去魁地奇球场，路过了拉文德-布朗和帕瓦蒂-佩蒂尔。哈利一想起赫敏说佩蒂尔姐妹的父母想要她们离开霍格沃茨的那些话，就不会对这两个最要好的朋友正在苦恼地窃窃私语感到惊讶了。而真正让他感到吃惊的是，罗恩走过她们身边的时候，帕瓦蒂用肘轻轻推了推拉文德，她转过头来给了罗恩一个灿烂的微笑。罗恩冲她眨了眨眼，也回敬了一个捉摸不透的微笑。他的步子立刻变得有些神气活现。哈利忍住了想笑的念头，他记得上次马尔福踩断哈利鼻子的时候罗恩也是这样忍住了笑；可是，赫敏却非常冷淡，去球场的一路上都在绵绵冷雨之中和他们保持着距离，到了球场之后，还没有祝罗恩好运就去找座位了。
如同哈利所预计的那样，选拔持续了几乎整个上午。似乎半个格兰芬多学院都出动了，从一年级新生（他们紧张地抓着学校里的那些破烂扫帚）到七年级的老生（他们高大得有些吓人，看上去非常冷静）。后者中还包括一个头发硬直的大块头男生，哈利一眼就认出来了，自己在霍格沃茨特快列车上见过他。
“我们在火车上见过，在老鼻涕虫（译注：斯拉霍恩的名字里带有slug，在英语里是鼻涕虫的意思，所以麦克拉根称他为老鼻涕虫）的包厢里，”他自信地说，从人群中走出来握了握哈利的手。“科马克-麦克拉根，守门员。”
“去年你没有参加选拔，是吧？”哈利问，他注意到麦克拉根的肩膀宽得不用移动就足以挡住所有的三个球门。
“去年他们选拔的时候我正在住院，”麦克拉根狂妄地说：“打赌输了，吃了一磅狐媚子卵。”
“好吧，”哈利说。“嗯……你在那边等吧……”
他指了指球场的一角，赫敏就坐在那附近。他似乎看到麦克拉根的脸上闪过了一丝恼怒，哈利猜想麦克拉根是不是以为他们都是‘老鼻涕虫’喜欢的学生就能得到点特殊待遇。
哈利决定从一个基本的测试开始，他把所有报名的人分为十人一组，让他们绕着球场飞一圈。这是个好主意：第一组是一年级，再明显不过了，他们从前几乎都没有飞过。只有一个男孩设法在空中多停留了几秒钟，最后他惊慌失措地撞上了门柱。
第二组由十个哈利见过的最愚蠢的女孩组成，哈利吹哨之后，他们只是大声地傻笑，彼此相互抓紧。那个叫罗蜜尔达-文恩的女孩也在其中。哈利让她们离开球场，她们非常愉快地照做了，一窝蜂地坐到看台上去嘲笑剩下的每个人。
第三组的人在绕到球场一半的时候撞成了一堆。第四组的大多数人都没有带飞天扫帚。第五组的人都是赫奇帕奇的。
“如果这里还有不是格兰芬多的人，”哈利吼道，他开始有些恼羞成怒了，“请马上离开！”
片刻的安静之后，几个拉文克劳的低年级学生飞快地跑出了球场，一边还呼哧呼哧地笑。
在抱怨了两个小时和发了几次脾气——其中的一次摔坏了一把彗星60，还撞碎了几颗牙——之后，哈利终于找到了三个追球手：凯蒂-贝尔在经历了一番精彩绝伦的考核之后回到了队里，新人德梅尔扎-罗宾斯在躲避游走球方面表现得特别出色，还有金妮-韦斯莱，她整个选拔过程中都表现得很出众，还进了17个球。尽管哈利对他的选择很满意，可他还是冲无数的抗议者喊到嗓子都哑了，现在他又得和被淘汰的击球手们再来一场类似的争吵。
“那是我最终的决定了，你们谁要是不给守门员的选拔让路，我就对他施咒！”哈利吼道。
他选中的击球手都不具备老队员弗雷德和乔治那样的才华，但他还是颇为满意：吉米-皮克斯，一个矮小但是肩膀很宽的三年级学生，他把游走球凶狠地击到了哈利的后脑勺上，使哈利的脑袋上鼓起了一个鸡蛋大小的包，还有里奇-库特，看上去骨瘦如柴，但很擅长于瞄准。他们现在加入到凯蒂、德梅尔扎和金妮之中，坐在看台上观看球队最后一个成员的选拔。
哈利故意把守门员的选拔放到了最后，他希望球场的人能走掉一些，他们的压力就能小一点。然而不幸的是，如今所有落选的人和一些刚吃完早饭的人也都加入到了观众的队伍中，这样看的人就更多了。每个守门员飞向球门的时候他们都同样爆发出大声的嘲笑。哈利瞟了一眼容易紧张的罗恩；哈利本以为上学期赢得最后一场比赛已经治好了罗恩的这个毛病，不过显然没有：罗恩的脸都绿了。
前五个选手没有一个能救起两个以上的球，令哈利非常失望的是，科马克-麦克拉根救起了五个罚球中的四个。不过他救最后一个球的时候完全扑错了方向；人群中爆发出一阵笑声和嘘声，麦克拉根咬牙切齿地回到了地面。
罗恩骑上横扫七星的时候仿佛就要昏死过去了。
“祝你好运！”看台的人群中一个声音喊道。哈利往四处看了看，希望那是赫敏，但看到的却是拉文德-布朗。哈利很想像她那样把脸埋在手里不去看，可是作为一个队长，他应该稍稍坚韧一些，于是他转过头去看罗恩的试验。
不过他根本用不着担心：罗恩救起了一个球，两个，三个，四个，连续五个！哈利很高兴，他艰难地克制着自己不去加入欢呼的人群。哈利想转过身告诉麦克拉根，很不幸，罗恩击败他了，却发现麦克拉根涨红的脸就在离他几英寸远的地方，哈利赶紧退了几步。
“他妹妹根本就没有认真击球。”麦克拉根恶狠狠地说，他太阳穴上的血管
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