傍晚，阮芷菡回到翡翠轩。
院中榴花似火，映衬着缤纷晚霞，好一幅“榴花晚照”的美景。
前几日，阮芷菡让府中的花匠在院中栽种了一小片凤尾竹，开辟一片阴凉。凤尾竹最大的特点是随风一舞，便会发出“呜呜……”类似笙箫的音调。
阿黄那个呆狗总喜欢钻入竹林中睡大觉。
“大小姐，小白又到了！”若眉推开轩窗，喜笑颜开。
阮芷菡连忙加快脚步，一进门，小白便“扑棱棱……”飞到了她的手臂上。
小白的喉咙里发出“咕咕……”的声音。
阮芷菡连忙解下它脚脖子上的竹签筒。她正要将竹签筒丢到一边，却听到筒中发出“叮叮……”的声音，她捡起来，又抖了抖，从筒中掉出一枚翠绿色的宝石。
绿宝石莹莹碎芒，将射入的光线散射成五彩缤纷。那显然是一块未经过加工的天然裸钻，未经雕琢，却美得流光溢彩。
“哇……好美！”端着盘子进来的兰香看到绿钻石，惊艳地叹息出声。
阮芷菡将钻石攥在手中，随后快速展开纸张，只见又是寥寥几笔简笔画。
这次的画面相较于上次更加简单：一个小人或是骑着马在战场上厮杀，或是躺在湖畔上望着天，或是检查士兵们勤练武功，最后一张是一个小人在一片湖泊中捡到了一块闪着光的石头。
那块石头显然便是她手中这枚钻石。
钻石的温度冰凉而沁柔，熨贴着她的手心，让她的心加速跳动。眼眸一湿，便有几点泪湿了睫毛。
阮芷菡快速铺展纸张，蘸磨执笔，寥寥数笔便勾勒出一队小人赶赴北疆，意寓已有精兵赶往北疆支援他。随后，她又从珍藏的药箱中取出一小瓶药丸，仔细写明了药丸的用途和食用方法，卷入竹签筒。
恰好，若眉喂小白饮水吃食归来。小白吃饱喝足后飞上枝头用朱红色的长喙梳理一身漂亮的羽毛。
阮芷菡冲小白吹个口哨，它便飞落在她的肩膀上。
阮芷菡将竹签筒牢牢地绑在小白的爪腕上，然后用手摩挲着它的羽毛，柔声嘱托：“一定要小心。”
小白震翅高飞，不久便融入了碧蓝晴空。
阮芷菡从不信佛，此时，也不由将希望寄托在佛祖的身上。
很快，元馨便传来消息：不久，宫中将举行一场赏荷花的宫宴，让她准备一下随她进宫。
当日，阮芷菡与元馨、昭雪先来到东宫拜见太子妃元瑶。
元瑶入主东宫，已是东宫女主。她颇擅治家之才，太子嘉懿离开的这段时间，她将东宫诸事打理地井井有条，颇受众人爱戴。
出乎阮芷菡的意料，在元瑶的身边，她竟然看到了金萱。
金萱依旧是冷艳清绝的面容，恭谨地站在元瑶的身后。苍白美艳的脸像是一具没有知觉的人偶。
阮芷菡倒是很意外太子嘉懿将金萱留给了元瑶。金萱曾是他身边最得力的暗卫与床伴。
想起“床伴”两个字，阮芷菡的脸色便有些不好看。刻意将目光从金萱的脸上挪了过去。
元瑶得知上次竟然是阮芷菡设计说动南武将军让他主动请缨出兵支援北疆，解了太子嘉懿的燃眉之急，她的心中又酸又涩。
虽然一方面欣慰有了南武将军的十万精兵支援，太子嘉懿一定会长驱直入，打败北疆军队。另一方面，元瑶作为一宫之主，却比不上一个默默无名的文官之女而难过嫉妒。
元瑶刻意选择忽略阮芷菡的存在。
赏荷宴在明日举行。元瑶先帮三人在东宫安排了暂住的宫殿，便带着金萱匆匆离开了。
昭雪公主嚷嚷着要去找嘉靖王玩耍，阮芷菡假借身体不适要在殿中休息。元馨明白她定然是刻意为之，便推说要在殿内陪她。
昭雪公主只得一个人去找嘉靖王了。
昭雪公主离开后，阮芷菡一个鲤鱼打挺从床上翻起来，精神焕发地对元馨说：“咱们去会会那个馨美人！”
“我就知道你故意把昭雪支出去，一定又有鬼点子了！”元馨笑着说：“据说那馨美人是东瀛人，耐不得热。傍晚都要去金泉宫中沐浴。”
“咱们便去金泉宫的路上等她！”
说完，两人便离开了东宫。
自从在金泉宫被老皇帝宠幸后，馨美人在宫中便扶摇直上。
她知晓过去的鸾贵妃，专宠几十载，连清贵妇都要给她几分薄面。如今，她虽是受嘉靖王与清贵妇的摆布，但是立志要成为这宫中的第二个“鸾贵妃”。
因此，馨美人仰仗着老皇帝的宠爱，性格格外骄纵。
阮芷菡与元馨郡主躲在一株大槐树后，远远看到一个雪白娇小的女子在众多宫女的簇拥下行来。
馨美人小小一个美人，阵势倒是快赶得上清贵妃了。
阮芷菡冷笑一声：“一看她这阵势，便是个好对付的。”
元馨点点头：“初初得宠便如此招摇，不知收敛，需知帝王的宠爱便如鲜花，经久必败，到时她树敌众多，日子定然难过。”
待馨美人走近了，两人才看清她的相貌。
馨美人外貌出众，肤质如牛奶丝滑馥郁，五官特有东瀛人的立体深邃，又加之年纪轻，鲜花一般动人楚楚。
难怪老皇帝一把年纪了，日日与她风流快活。
阮芷菡定睛看去，见那馨美人面色红润，如桃李般娇艳，眉开奶散，心知这是女子受鱼水之欢滋润。她在心中暗忖：老皇帝年事已高，按说早已有心无力，拿什么去取悦这馨美人？
唯一的答案便是服用了壮阳的药物。
馨美人一行人走近了，阮芷菡看到馨美人身后的一个大宫女手中端着一个镂花沉香的大瓷盅。
大宫女小心翼翼，然而越是小心却越是容易出错。大宫女脚下一歪，竟是“噗通”一声坐在了地上。
捧在手中的大瓷盅失手滑落在地上，内里的汤水全部洒落在地上。那大宫女吓得面无人色，顾不得热汤烫伤了手臂，跪在地上连连向馨美人磕头，直到鲜血染红了地面，语气惶恐不安：“美人饶命，美人饶命！”（未完待续）
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