第二日一早，薄嘉懿借口今日是重阳佳节，带阮芷菡上玉林山玩耍，备了车马轿子，一行人上山去了。
时值暮秋，山野上层林尽染，玉林山上栽植着许多枫树。秋日一到，层层枫叶渐漫霜红，让人联想到古诗“停车坐爱枫林染，霜叶红于二月花。”
重阳节，有登高的习俗，这日，许多文人雅士相约，备好雄黄酒、胸口插着茱萸，或登高远望，或赏菊吟诗。
薄嘉懿一行人仪仗豪华，前后跨刀侍卫跟随，又有许多丫鬟举着彩羽团扇，他与阮芷菡乘坐在绘着凤鸣和鸾的御辇中，车轮粼粼，长枫骑马在前开路，威风凛凛。
阮芷菡坐在辇中，抬头看了薄嘉懿一眼，蹙眉：“你平常不是喜欢摆排场的人，今天怎么摆了这么大的阵势？好像生怕别人不知道平西王上山来了。”
似乎是昨晚没睡好，薄嘉懿闭着眼睛靠在团垫上：“怎么？你不喜欢？女人们不都喜欢穿红戴绿出街招摇吗？”
阮芷菡瞪了他一眼：“你什么时候看见我穿红戴绿的上街招摇了？”
他微挑长眉，半睁眼眸，露出一丝微光，目光含笑：“本王自是知道我的阿芷不似外面那些妖艳贱货！”
“你……”听他打趣自己，阮芷菡气得抓起盘子里的荔枝掷过去。
“王爷，七里香已到！请王爷与菡夫人下车吧！”长枫的声音在外响起。
“七里香？”阮芷菡拧眉。
薄嘉懿却伸出长臂，拥住了她。
丫鬟们在外打起轿帘，放下黄锦小几，两人踏着小几下辇。抬头，看到几间建在山腰树林间的红瓦平房，这几间平房用一圈红柴圈出院墙，挂着一个牌子“七里香。”
一个身穿粗布衣衫的白胡子老头带着两个胖胖的男子站在门口，一脸谄媚讨好笑意。
看到薄嘉懿两人到来，立刻恭恭敬敬地跪在地上，口中高喊着：“参见平西王，参见菡夫人！王爷能莅临小店，小店真是蓬荜生辉啊！”
尊贵的平西王驾临包子铺，自然是要包场的。
“起来吧！本王听说你铺中的包子七里传香，恰好菡夫人喜好美食，趁今日重阳佳节，喝一壶上好的雄黄酒，吃几个皮包馅足的包子，也是人生一桩美事！”薄嘉懿难得嘴角挑着一丝笑容。
“包子？”阮芷菡在心中惊讶：真没看出来薄嘉懿为了吃包子竟然摆了这么大的排场。
“王爷抬爱，王爷抬爱！”白胡子老头战战兢兢，连忙让伙计将薄嘉懿一行人带入店中。
进入店中，虽然打扫整洁，干净卫生，但是摆得却是粗木家具。
一行人落座，阮芷菡让丫鬟把轩窗推开通风，抬头一望，发现窗外不远处有一处青色莲塘。
时值暮秋，莲花皆已凋落，唯有几个莲蓬孤零零地站在池塘中，显出萧瑟之感。
薄嘉懿顺着她的目光也看到了那片莲塘，他对着正站在旁边的白胡子老头说：“老板好雅兴，竟然在这山上种了一片莲花。”
白胡子老头正是七里香的掌柜，大家都叫他朱掌柜。
闻言，朱掌柜的面色僵了一下，然后立刻恢复正常：“王爷过奖，只是种着玩玩，附庸风雅，附庸风雅。”
这时，伙计拿来菜单，朱掌柜连忙双手奉上。
薄嘉懿却不接，只说：“你们这有什么招牌菜都上来，还有那出名的大包子，都有什么馅的？”
朱掌柜连忙介绍：“回王爷，咱家的包子只有一种馅料，茴香馅。”
“茴香？”阮芷菡惊讶：“还是第一次听说茴香馅的包子。”
朱掌柜立刻回答：“夫人有所不知，咱家这手艺是张师傅家传的，全京都只此一家啊！”
薄嘉懿笑着对阮芷菡说：“阿芷，你有所不知。七里香可是有明确的店规，只接待贵族豪绅，一般的平头百姓是进不来的！”
“还有这样的规矩？”阮芷菡却很反感，觉得无形中将人分出了三六九等。
她自小在乡野长大，觉得乡下人淳朴可爱。回到京都，达官贵人看似文雅，实则明争暗斗，自诩高人一等，令她很是反感。
不过为了查明阮府火灾的真相，她又不得不依附在薄嘉懿的身上，期待靠他强大的权势来达到自己的目的。
听起来，真是很讽刺。可是，又是她的无奈。
“那好，先上两盘大包子！”薄嘉懿下令。
“王爷、夫人请稍等！”朱掌柜躬身，声音恭谨，然而，他眼中一闪而过的强烈嫉恨让阮芷菡以为自己眼花了。
等她再次定睛去看，朱掌柜又恢复一番唯唯诺诺的表情。
朱掌柜退下之后，阮芷菡与薄嘉懿对座。不知道为什么，她一进入这间店铺就觉得浑身不舒服，呼吸也不舒畅。
“我带若眉去后院的莲塘转转！”她对薄嘉懿说，有植物的地方总是洁净清新的。
薄嘉懿脸上是似笑非笑的表情，嘱咐：“不要走远了，一会儿包子就上来了。”
她点点头，带着若眉走出门去。
想不到看似很近的莲塘，曲曲绕绕走了许久才走到。阮芷菡在池塘边坐下来，看到那池塘内的水快枯竭了，淤泥一片，发出一股腥臭的味道。
若眉捂着鼻子：“好臭！”
阮芷菡上前几步，皱眉：“按理说莲花可是最有效的净水植物，连观音座下的都是莲花。一旦有莲花，尤其是青莲的地方，水质都极是清冽净澈的。”
“啊！”若眉猛然尖叫一声，那声音带着极度高亢的恐惧，随后她伸出手指，颤颤抖抖地指着莲塘淤泥中的一处：“夫人，你看…你看那莲花…像不像…是从一个人的头上…长出来的!”
阮芷菡顺势定睛一看，顿时惊诧万分。
她看到一具白森森的头盖骨从莲池淤泥中露出一半，而从那刺目白色的头骨上竟然长出了一株莲花，莲花的跟茎缠绕在头骨的各个孔洞，也许是水质稀薄，淤泥露出，这白色头骨才露了出来。
阮芷菡的脑海中猛然掠过朱掌柜那张谄媚中带着凌厉的脸孔，她喃喃：“茴香馅？”随后，阮芷菡脑海中灵光一现：“人肉包子？”（未完待续）
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