小年过后，意味着年关越来越近。宫中开始采买节庆用品，年味渐浓。因是薄嘉懿后宫空荡，因此后宫妃嫔互相走动送礼之事甚少。不过小宫女向女官、管事送礼的倒是不少。
阮芷菡身为皇子瑜的食尚寝，又与皇帝陛下关系暧昧不清。因此，送礼的宫女太监络绎不绝，阮芷菡收礼收到手软。
连带阿元也得了不少好处，攒了不少私房钱。
年关将近，朝廷的政事反而多起来。薄嘉靖早出晚归，有时为了处理政事，夜里宿在清心殿中。阮芷菡已经连续几日没有见过他。
这天，她正带着阿元向春林宫的方向走。
春林宫专管发放宫中点心，据说是为了庆祝年节，特地从江南请了糕点师傅，做了许多花样繁多、香甜可口的糕点。
阮芷菡想亲自挑几样糕点给皇子瑜。
两人刚走到垂花门的方向，阿元说：“听说秋湖那边开了一大片腊梅。柳尚寝采了好多，据说是要晒干了做香囊。”
阿元话音刚落，就听假山后传来女子的娇笑声：“双儿，你小心点。就取那梅瓣尖头的一点雪水，叶上的不要，不然会影响泡茶的口感！”
“小姐就放心吧！”婢女的声音也娇脆悦耳：“包在双儿身上！保证小姐泡出这世上最好喝的茶！”
闻言，阮芷菡皱眉，心想：好个精细的人，喝茶都有这么多讲究。她好奇地探出头去，看见两个妙人站在一片冰天雪地中。
一个女孩子爬上树去，用手中瓷盅收集腊梅花瓣上的头伏雪水。
另一个女子仰头站在树下。一片洁白大雪中，女子身披一件火红的狐毛大麾，映衬着世外白雪，美得热烈。
许是阿元恰好碰到地上的一块石头，痛得惊呼了一声。
假山那边的两人听到声音，连忙循声望来，爬在树上的丫鬟麻溜地从树上下来，站在主子的身后。
阮芷菡带着阿元大大方方地走出去。
穿火红狐毛大麾的女子转过头来，看到阮芷菡身上穿着青碧色宫廷女官的衣服，连忙行礼：“是臣女唐突，阮尚寝！”
阮芷菡皱眉，看面前的女子的容貌有几分印象，又偏偏想不起来是在哪里见过。又疑惑：她怎么会知道自己是谁？
女子面容艳丽，一双凤眼媚意天成，一头青丝梳成华髻，盘着少女的样式，显示她还是女儿身，发髻上点缀零星珠宝翡翠，虽不华丽，却恰到好处，既添了美感，又不会显得累赘。
大概是看她眼神疑惑，不清楚她为什么会知道她的官阶。女子灿然一笑：“臣女安可馨，家父为御史大夫安哲培，家姐安可盈。”
闻言，阮芷菡恍然大悟，原来是安可盈的妹妹！不过不久前，刚刚听说安可盈自缢而亡，这件事在京都里传得沸沸扬扬。怪不得她看这女子眼熟！
“安小姐！”阮芷菡也连忙回礼。
“臣女奉太后娘娘懿旨入宫探视，因是看这腊梅花上的雪水柔润甘甜，是泡茶的好材料，所以忍不住让婢女汲一些。”安可馨语调柔软，话语如溪，娟娟潺潺，令人如沐春风。
“安小姐聪慧灵巧，令下官敬佩！”阮芷菡与她虚言，随后说：“下官还有事，小姐请自便！”
安可馨对她拜揖一礼，笑着说：“叨扰尚寝！”
阮芷菡带着阿元离开后，阿元悄悄与她咬耳朵：“她姐姐不是刚死了吗？怎么看上去一点也不难过？”
阮芷菡摇摇头，用余光瞥见安可馨还悄然立在一片白雪中，如一枝热烈盛开的腊梅，美得悠然而静谧。
年关将至，容太后召安可馨进宫，看来是想让她李代桃僵。原本，容太后属意安可盈，谁知她竟然出师未捷身先死，看来容太后这是又找上了安可馨。
阮芷菡皱皱鼻子：安可馨看似温婉可人，明知道她姐姐的死与她脱不了干系，面对她却依旧可以如此云淡风轻，看来是个不好对付的人。
阮芷菡与阿元从春林宫回到荣华宫，看到桌子上摆放着一个包装精美的大匣子。她连忙问宫女们是谁送来的。
春谧说：“是李公公拿来的，说是嘉靖王妃托人从蜀地给您送来的年关贺礼！”
昭雪！想到昭雪，阮芷菡就心潮澎湃，自从上次一别，她与嘉靖王匆忙逃回蜀地，两人就断了联系。她知道昭雪是忌惮薄嘉懿，怕他再对嘉靖王不利。
如今，她送来年关礼，又是经了薄嘉懿的手。看来薄嘉懿与嘉靖王的关系略有缓和。
阮芷菡心中高兴，连忙拆开匣子，看到里面放着一个古香古色的香榧木匣。细心地用黄条密封着，怕里面的香味散了。匣子里还附书信一封，她迫不及待地展开信件，昭雪娟秀的小篆跃然纸上。
她在信中絮絮叨叨问了许多话，又讲述了一些自己在蜀地的喜闻乐见，随后问起阿谧的情况，拜托她细心照顾阿谧，随后说香榧匣子里装着蜀地特产凤梨酥，软糯可口，希望她会喜欢。
落款处，盖着昭雪的印章。
阿谧？阮芷菡想到那孩子被薄嘉懿派人带走后，她只当送还给了嘉靖王。从这信上的描述来看，阿谧显然并没有和昭雪在一起。
那阿谧现在身在何处？
她的目光又转到桌子上装凤梨酥的盒子上，皱眉：凤梨酥？她记得自己明明告诉过昭雪，自己最不喜欢的糕点就是凤梨酥，她怎么偏偏给自己送这个？以前每次在一块，她都把凤梨酥让给昭雪吃，时间隔得不久，她不会这么快就忘记了吧？
阮芷菡打开匣子，看到里面摆放着精致的凤梨酥，其上用红料映着“福、寿、禄、祥”等字，香味扑鼻而来。
只见眼前一晃，一个黑影从眼前一闪而过，吓了她一跳。
原来是散养在廊下的鹦鹉闻到香味，一头扎下来抢了一口饼渣，洋洋得意地将饼渣吞到了肚中。
“一只嘴馋鸟！迟早让你偷吃毒药把自己毒死了！”阮芷菡笑着说。
她话音刚落，刚刚还大摇大摆站在回廊上的鹦鹉一头从上面栽倒在地上，双腿抽搐几下，不一会就瞪着圆溜溜的小眼睛死了。（未完待续）
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