菲拉夏季联赛结束之后，中国队就地整训，以备战亚特兰大奥运会，NBA各夏联代表队则原地解散。
在季前赛训练营到来前，这些准NBA球员有一个完整的暑假来为新赛季做准备。
路易回到了洛杉矶，作为球队的总裁和主教练，他同样要想办法为湖人队补强。
尤其是在失去了大卫·罗宾逊以后，湖人内部有一种迫切的心理，他们想抓住自由市场的大鱼。
除了已经名花有主的罗宾逊，自由市场上还有几个引人瞩目的中锋球员。
其中，最受关注的莫过于24岁的超级中锋沙奎尔·奥尼尔和拉尔夫·桑普森。
奥尼尔是自由市场上最大的那条鱼。
虽然他还没有夺冠，但他今年才24岁，当桑普森、尤因、奥拉朱旺这些人退役的时候，奥尼尔仍会是一股左右联盟的统治级力量。
得到了他就得到了未来，这是毫无疑问的。
虽然魔术队在赛季期间做了一些蠢事伤害了与奥尼尔阵营的关系，但当他们缓过神来的时候，自然会意识到留下奥尼尔对球队来说有多么重要。
韦斯特也没想过招揽奥尼尔，因为以湖人现有的薪资空间，他们显然无法将这条鲨鱼纳入阵中。
在便士签下亿元续约合同之后，一纸“平庸”的6年1亿美元之类的续约合同已经无法使奥尼尔满足了。
他想要全联盟最大的合同。
这时，纽约尼克斯灵机一动，偷偷向联盟申请特例，希望可以以部分薪资空间+商业代言的形式满足球员的超大合同⑴。
这一世的斯特恩为超级球队所困扰，怎么可能给尼克斯签下奥尼尔的机会呢？
对这种投机取巧的做法，斯特恩予以明确拒绝。
于是，奥尼尔加盟超级球队的窗口，实际上已经关闭了。
奥尼尔去哪悬而未决，自由市场上的另一位超级中锋拉尔夫·桑普森做出了自己的决定。
路易一开始是想邀请桑普森加盟洛杉矶的，但他对于为湖人打球这个主意不感兴趣。
主要是，他不想和本杰明·威尔逊联手。
因为威尔逊是那支摧毁了88绿凯的尼克斯的关键人物。
和他联手，等同于对波士顿的背叛。
他这种想法让路易很无语，因为……88绿凯的旗帜人物拉里·伯德就在湖人队任助教呢。
难道伯德背叛了波士顿吗？
桑普森有自己的道理，他认为伯德没有背叛波士顿，因为伯德已经退役了。
执教和打球是两码事。
好吧，既然桑普森对波士顿如此忠心耿耿，那路易也猜到他会去往何处了。
出走波士顿两年的唯一先生，最终决定在波士顿结束自己的职业生涯。
桑普森拒绝了其他球队的邀约，转而和凯尔特人签下了一份含球员选项的4年合同。
据了解，这份合同约为4年6000万美元，第三年为球员选项。
波士顿人激动不已。
他们从来都没有责怪过桑普森当年的出走。
在他们看来，桑普森如果不走，凯尔特人很难开始重建，如今，他们先后得到了格兰特·希尔、拉希德·华来士和来特纳等青年才俊，正缺一个德高望重的老巨星对年轻人言传身教。
桑普森的回归正当其时。
可以说，这是1996年发生在职业篮球界最动听的故事。
唯一先生回到了梦开始的地方。
热火队总裁刘易斯·沙菲尔表示：“我们完全理解并支持拉尔夫的决定，无论他身处何方，他永远是热火队的一员。”
桑普森确定了下家，丹尼·曼宁也以宫斗大赢家的姿态和热火队开启续约谈判。
结果，双方再次陷入困境。
曼宁阵营狮子大开口，向热火队索要6年1.4亿美元的超级大合同。
沙菲尔为此在电话联系路易的时候，对曼宁破口大骂。
“简直是个无耻之徒！拉尔夫比他好一百倍！”沙菲尔咆孝道，“这个价亏他说得出口！他怎么不要6年2亿？”
路易戏谑道：“要不您把他打包回府，不续约了？”
沙菲尔顶着苦瓜脸说：“我们已经失去了拉尔夫，如果不能留下那个狗杂种，阿里森先生会杀了我的。”
路易澹笑道：“看来你没有退路了？”
“是啊，没退路了。”沙菲尔苦笑道。
“我觉得，可以先稳住他，看看效果，一旦他签下了合同，未来的主动权其实就掌握在你的手上了，到时候你想怎么处理他都可以。”路易这番话打开了沙菲尔的思路。
沙菲尔不再犹豫。
“没错，路教练，不管怎么样还是得先留下那个家伙，鸡飞蛋打的事我可不干！”
路易怒道：“你个混蛋，是在嘲笑我吗？（关于湖人白白放跑大卫·罗宾逊的事）”
“哈哈…路教练，那个…不早了，我们下次再聊。”
沙菲尔可谓雷厉风行，主意一定，就果断给了曼宁6年1.3亿的合同，然后又给予完全没有离开迈阿密之念想的德雷克斯勒一份3年2400万美元的续约合同。
随后，沙菲尔又以5年2800万提前和杰伦·罗斯续约。
再以2年400万留下了尼克斯旧将约翰·塞利。
这一个个操作下来，热火队新赛季的薪水已经严重超帽。
但依然有人需要续约。
乔·杜马斯想要一份3年1800万美元的养老合同，沙菲尔却犹豫了。
论资历，杜马斯是热火队最有话语权的老将。
论奉献，当初德雷克斯勒加盟球队，是杜马斯主动让出的首发，让热火天赋最强的球员可以填满先发名单。
现在球队两年一冠，桑普森、曼宁等主将名利双收，杜马斯只是球迷眼中的混子，一个可有可无的人，他只想要一份体面的养老合同。
可刘易斯·沙菲尔并不能给杜马斯想要的体面，因为除了杜马斯，他还有雷吉·刘易斯需要续约。
当沙菲尔把杜马斯的养老合同一口价砍到3年1000万美元的时候，这位以好脾气着称的绅士当场破防。
沙菲尔保持着表面上的冷酷，对失去理智的杜马斯说：“乔，如果你不能接受这份合同，我只能和你说再见了。”
沙菲尔的恶名因此被传开。
很久以后，这件事的真相才得以被揭开。
沙菲尔要确保老板对自己满意。
热火队的老板米基·阿里森认为杜马斯这样的老混子不值得高薪续约，于是沙菲尔只能以老板的意志为主，无视杜马斯为球队做出的贡献与牺牲，开出了一份让对方永远都不会原谅他的侮辱性报价。
像杜马斯这样的球员，在超级球队里很难让人看到他的价值。
宇宙热两季，杜马斯场均出场19分钟，得到8分3篮板2助攻，基本是个角色球员的数据。
没有人注意到杜马斯将自己的三分命中率提升到了37%，更没人发现他是热火队内唯一符合比利·多诺万理念的攻守兼备型后卫。
对于他的离去，迈阿密的媒体和热火球迷没有任何感觉，就好像他真是个可有可无的混子。
然后，路易在给沙菲尔打过招呼之后——说了些杜马斯这个盘我接了之类的话——联系威尔逊，让他给杜马斯打个电话。
威尔逊随即发挥人格魅力，给杜马斯打了个私人电话，以“老兄，我对你遭遇的事情表示遗憾”为开场白，再辅以“我早就看出刘易斯·沙菲尔是个不可靠的杂碎，所以我当年才没有听你的话加盟迈阿密”活跃气氛，最后以“来洛杉矶吧，让我们一起干件大事”来收尾。
杜马斯血气上涌，愤怒到手指颤抖：“好，我会加盟洛杉矶，我会证明那个混蛋做了一件怎样的错事！”
“不过，JD，我们的薪资空间……你知道的。”
“钱不是问题！”
“太好了，JD，我代表湖人队欢迎你的到来！”
当威尔逊打电话向路易汇报战果的时候，那股激动和自得的劲完全藏不住。
路易不禁感慨道：“还好有你啊Benj，像这样的事情，派翠克永远都做不到吧，惹人嫌他倒是挺擅长的，但像招募球员这种事，他根本做不来。”
“教练，别这么说帕特里克，他除了没什么朋友，为人过于强势霸道…（省略十几个词）…之外，还是个挺好的人。”
⑴首先，这是一个很长的脚注，很抱歉让你们花钱看这个。我要专门为此说另一件事。不知道你们有没有听过这么一个说法，公牛后三连是联盟硬捧的，因为乔丹的3000万合同不占薪资空间。我先问一个问题，你信吗？我没恶意，但我真的觉得，有很多让被误导了。
关于这件事，我有一个确切的结论。
首先是对乔丹这3000万美元合同的简单解释，公牛使用鸟权和乔丹签了这份合同，当然是占合同空间的，虽然这份合同数额离谱到大于当时的工资帽，但在当时依然合规。这是最简单与直接的解释，后面我会解释为什么公牛这么做合规，以及这个离谱谣言的源头。
我先说说“乔丹的3000万薪水不占空间”的出处吧。也不能说是出处，这基本是一个被一传十，十传百传歪了的谣言，当然，也有可能是某些人故意这么做的。
原始版本的故事出处来自美国体育作家大卫·哈伯斯塔姆（David Halberstam）的书里，书名叫《Playing for Keeps: Michael Jordan and the World He Made.》（港译迈克尔·乔丹：为万世英名而战），书里提到公牛不愿为乔丹提供天价年薪，经纪人大卫·法尔克为了给公牛管理层施压，拉尼克斯入局，并在谈判的时候让公牛队相信尼克斯会用千万年薪+千万广告代言的方式挖走乔丹...之后一顿扯皮，公牛只能给乔丹3000万美元的年薪。
你是不是觉得有点困惑？书里写的这么明明白白的事，为什么会扯到联盟捧公牛，乔丹3000万合同不占空间？问得好，我也不知道，我也不想在这里追朔谣言的源头，我只是想让你们知道这个谣言的原本模样。
然后让我们回到乔丹的合同本身，为什么他能签3000万？因为公牛有他的鸟权。然后肯定有人要说了，你胡扯，鸟权不可能让球员签下比工资帽更多的年薪。嘻嘻，年轻了吧，答桉是，当年的鸟权和现在不一样。当时工资帽才刚刚出台13年，很多规则都还没完善，其中，关于球员的顶薪，劳资协议并没有在数额上加以限制。换句话说，球员顶薪是无上限的。我英语不好，懒得去翻当年的劳资协议，但我还是有个干货可以左证这件事：
Jordan ising i. Aher thahat signs him has to fithis ry--ahe rest of its players--uheNBA's 1996-97 cap， which will be $24.3 millioeam. OnlyChicago is free to pay Jordan as much as it wants， thanks to theso-called Larry Bird Rule， whis to exceed ry y amount to hold on to their ents.
除了公牛以外的任何球队，如果要签下乔丹，都不能越过1996-97赛季的工资帽上限——每支球队2430万美元。只有芝加哥公牛队可以自由地给乔丹支付他想要的薪水，这要归功于所谓的拉里·伯德条款，该条款允许球队在超过工资上限任何数额的情况下留住自己的自由球员。
节选内容来自1996年6月10日《体育画报》的文章（The $40 Million Man），该文章作者觉得乔丹值得4000万的年薪。
如果觉得《体育画报》权威性不够的话，那我还可以就“顶薪无上限”这件事伸展开来说说。这相当于是一个规则上的BUG，经过连年发展，使NBA各队的运营成本远远超出了原先商定的每年花掉53%总收入的数字。最终导致了1999年的停摆。
以下摘自维基百科关于99年停摆的论述：
The 1998–99 NBA lockout was the third lockout of four iory of the Natioball AssoBA). sted from July 1， 1998， to January 20， 1999， ahe 1998–99 r seasoeo 50 games per team and that season's All-Star Game to be BA owhe league's collective bargai ( March 1998， seekihe league's ry cap system and a i
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