康斯坦丝。
艾希达。
泰尔斯面无表情地走在地下街的肮脏道路上，一遍遍回想他所认识的气之魔能师。
无论是红坊街上冷酷无情的恶人反派，还是棋牌室里优雅博学的魔能之师，抑或龙霄城中毁天灭地的非人怪物。
不，还不止这些。
泰尔斯的思绪回到白骨之牢，回到那些被埋藏到黑暗里的秘密。
净世之锋，三灾同盟，双皇，芙莱兰。
艾希达·萨克恩，你做了什么？
还有你所谓的温和者，你和你的同伴们，你们究竟在血色之年里……扮演了什么样的角色？
如果莫里斯说的是真的，那在十八年前，你与先王合作，却又谋杀了康斯坦丝，谋杀了璨星王室的一员，是么？
我出身璨星王室，对于你而言又意味着什么？
泰尔斯脑子一动，突然想起艾希达对他说过的话：
【我期待的，泰尔斯，不是你的最终成功。】
【而是你夹在魔能师与人类之间，夹在灾祸与世界之间，夹在自己的本质与他人的目光之间，夹无法逃避的未来与难以割舍的过去之间……】
【最终被矛盾撕裂，被冲突毁灭，被悔恨吞噬……最终向我们妥协的那一天。】
想到这里，泰尔斯下意识捏紧了拳头，捏紧掌心的割痕。
“啊，又是这样。”
科恩目光灼灼地盯着泰尔斯的背影。
他身边的哥洛佛本来警惕地盯着莫里斯，听见这话不禁蹙眉：
“什么这样？”
科恩指了指前方面无表情，只是幽幽踱步的泰尔斯。
“殿下的这副模样，我在北地，在埃克斯特见过。”
他把手掌贴在嘴边，一脸神秘，压低声音：
“就在昏暗的祭坛角落，在他跟一个皓月女祭祀，两人独处了十几分钟之后……”
皓月的女祭祀？
独处？
十几分钟？
哥洛佛一愣，下意识望向泰尔斯的背影。
“那时他也是这样。”
只见科恩目光一转，露出王家警戒官独有的精明睿智：
“跟女祭祀谈天回来后，变得魂不守舍，脚步虚浮，萎靡不振，双目无神，一副浑身上下的精力都被抽空见底的样子……”
哥洛佛的目光微微变幻。
“不过殿下恢复得倒是很快，”科恩露出对过往的缅怀：
“几分钟之后，他就重新变得活蹦乱跳，精神抖擞地去找那个龙霄城的小女孩了，而且很快就计划好，要狠狠大干一场……”
下一秒，僵尸扭头瞪视科恩！
目光如刀，杀意盎然。
科恩的话语不由得噎在了嘴里。
“你试试看，再开一次殿下的玩笑……”
哥洛佛警告地冷哼一声，加紧脚步，掠过科恩，赶到泰尔斯身侧。
“怎么了？”
科恩赶上他，委屈十足：
“我说的都是真的，真没在开玩笑……好吧，就算是假的，你也犯不着这么生气啊……”
泰尔斯依然沉浸在复杂的思绪里，不知不觉中拐过又一个熟稔心头的街角。
凹凸不平的泥路，长满苔藓的墙角，横七竖八的招牌……
一切都是那么熟悉。
就像小时候，无数次穿行在这条街道上。
而唯一不同的……
只有他自己。
举步，抬腿，落靴。
泰尔斯机械而麻木地重复着行进的节奏，却感觉他的脚踝如有锁链勾连，每一步路都带着十足的重量。
前方传来嘈杂的人声，
泰尔斯幽幽抬头，出现在不远处的是一家门面气派，与周围格格不容的店铺。
店铺外围着不少人，三三两两各自聚头，或捶胸顿足唉声叹气，或手舞足蹈大笑狂喜。
泰尔斯停下了脚步，瞄了一眼店面上方的豪华招牌，心中有数。
黑金赌场。
小时候，这是最考验乞儿们眼力的地方之一：赢了钱的赌徒自然是慷慨大方，四处散财，输了钱的赌鬼则脾气暴躁，有时甚至对拉住他们衣服乞讨的人们拳脚相加。
“别担心老兄，”赌场外的一个小棚子下，一个穿得光鲜整齐的瘦子正不断地安慰另一个衣衫破旧，满面灰暗的男人：
“偶尔运气不好而已，想想看，你之前赢了多少次？你知道么，你需要的其实只是一次翻本的机会，只要一次，也许只要十个银币，但保险起见，最好有一百……”
泰尔斯身后的科恩看到了这一幕，顿时面色凝重：
“该死。”
哥洛佛也看懂发生了什么，他冷哼一声。
“我知道，兄弟，我也曾经跟你一样，但你看看我现在，过得多好，你知道为啥么？”
棚子下的瘦子把自己的酒瓶递给男人，可惜地拍着他的肩膀：
“慢点儿喝，别呛着……我向你保证，方圆十条街，这家借款的利息是最少的，而且是赌场的外围业务……最近还有优惠，如果第一把输了，输掉的部分他们不算利息，从第二把开始算……他们的兑价也是最棒的，你知道前阵子，外面米迪尔换闵迪思甚至要到九十兑一么，哈哈，赞美贤君！而这里的兑价绝对公道，我当初就是靠这个翻本的……”
一脸绝望的男人喝了几口酒，又听了瘦子的话，脸上重新出现心动的神情。
泰尔斯看着这熟悉的一幕，默默叹息。
但他正要回头去找莫里斯的时候，身后黑影一闪！
只见科恩一脸阴沉地走上前去，而哥洛佛甚至还来不及拉住他。
“对，只要你愿意，他们立刻放款子！你瞧瞧这沉甸甸的钱袋……哎呦别担心，他们借出去多少钱了，比你大额的多得是，还少你这点钱？顶多让你分期还款……对对对，就在这儿，签个名……不识字？好吧，那就按个手印，再抵押些小东西，不不不，只是一个证明而已，又不是抢劫……什么，房子是租的？嗯，那你有女儿吗？你知道，她迟早要嫁出去，给别人生娃儿……”
瘦子眉飞色舞地把男人拉到棚子下的小桌子旁，桌子后的算账者从底下提起一个钱袋，再懒洋洋地抽出一纸契约，让男人按手印。
“那你有老婆吗……不不不，万一真不巧，金主也很好说话，只要你们来打点零工，以工换债就行……你知道吗兄弟，婆娘们都有私房钱，而她们宁愿给自己买耳环也不愿意交给你，让一家之主拿去忙正事、赚大钱，没办法，见识短嘛……有时候你就得挤一挤她们，才能把她们的小金库从乃子里挤出来，就像挤奶一样……”
男人看着桌上的钱袋，咽了一口口水，他身旁的瘦子则加了一把劲：
“再说了，你还不一定输呢，想想看，一家之主赚了大钱，神神气气地回到家，把新裙子新礼物塞到婆娘女儿的手里，再把重重的钱袋往餐桌上一砸，嘿，看他妈的谁还敢给你脸色看……”
男人抹了一把印泥，却在要按上契约的时候犹豫了。
瘦子跟算账者对视了一眼，前者叹了一口气，一把扯着男人向后走：
“算了兄弟，既然这么犹豫，那就没必要勉强自己……放心，他们放款都是基于自愿，不会逼你，来吧，喝口酒，我们再帮你想个借口：为啥今天拉货的工钱没了，希望能骗过你老婆……”
但男人浑身一震，下意识地拉住一脸满不在乎的瘦子，目光里透露出哀求。
“我……我……”男人艰难地看向那张小小的契约。
正在此时。
“嘿！前面的，住手！”
警戒官的大嗓门高高响起，吸引了赌场前的人们注意。
“别签字，别按手印！”
科恩气冲冲地挤开人群，一把推开瘦子，把穷困潦倒的男人拉到自己身边：
“你想家破人亡？还是卖儿卖妻？”
“抑或被他们逼着去做贩运走私的违法活计？替他们坐牢受刑？”
男人一脸错愕，不明所以地看着眼前的这个大个子。
人群之外，哥洛佛皱眉对泰尔斯道：“殿下，他这样……”
但泰尔斯只是举起一只手，摇了摇头：
“作为警戒官，他出面最适合。”
人群中，被打搅了的瘦子恼羞成怒：
“他妈哪儿来的晦气愣货，把他……”
但他身后的算账者扯了瘦子一把，对他耳语了几句。
瘦子表情一变。
他看着一脸愤然的科恩，突然笑了。
“噢噢喔，原来是傻……警戒官先生啊，”瘦子搓着手，示意人群里的几个同伙退开，他自己来到科恩面前：
“怎么了，又要查我们的资质？这可是历史悠久的黑金赌场，有执照的，一百年前，贤君颁发您要进去看看吗？”
这里发生的意外动静不小，把周围的赌徒和路人们都吸引了过来，围住了科恩和男人，个个面色不善，敌意明显。
泰尔斯听见，周围的人群里，有人低声痛呸着“死青皮”。
差点按了手印的男人看着这么大的阵仗，顿时面色苍白。
但科恩面对这么多人，只是冷哼一声，他对上瘦子，将男人挡在身后：
“是啊，那个你们不知道什么时候威逼利诱，搞来的许可执照……”
“哟哟哟，赌场可是勤恳经营，每年都有认真申报，全额上税，”瘦子看见这么多人围观，更加有恃无恐：
“至于威逼利诱，您的同僚们经常来巡视，怎么不去问问他们？没有证据的事儿就”
科恩突然高声，打断了他：
“但非法高利贷可不是！”
科恩说着话，推开瘦子抢进棚子里，却发现桌上的契约早已不翼而飞。
“非法高利贷？”瘦子狡黠地笑着，对人群道：
“你有证据吗？”
周围的人们发出零散的哄笑和嘘声。
警戒官面色一紧，抬头扫了一眼人群，却发现没有了算账者的身影。
他回头问那个倒霉的男人：
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