“全都是……兄弟会的人？”
他们转过一个街角，科恩疑惑地看向街道两侧：
“满大街都是？”
莫里斯笑而不语。
“当然不是。”
泰尔斯加快脚步，走到他们身旁冷冷道：
“要是到了那份上，兄弟会早就被剿灭了。”
那一刻，泰尔斯和莫里斯的目光在空中相遇，前者冰冷，后者嬉笑，开始一场只有彼此知晓的博弈。
可泰尔斯旋即语气一变：
“但毫无疑问，当我们出现在这些人的视野里时，就已经被兄弟会盯上了。”
科恩皱起眉头，哥洛佛下意识地把手按上武器，警惕地观察街道上的每一个路人。
“正是，”莫里斯哈哈大笑：
“从你们踏上下城区的第一块地砖开始，这一路上的匠人店铺，摊贩乞儿，商贾路人，早就把你们看得清清楚楚了。”
科恩抬起头，狠狠呸声：
“呸，谁不知道，这条街上的店铺都要给兄弟会交保护费，他们都是在你们的威胁下……”
可这次打断他的是泰尔斯。
“但他说得也没有错，”王子看着一家店铺外，几个短工满头大汗地干着卸货的苦力活，“这些人，确实都是兄弟会的人。”
科恩大惑不解。
一会不是兄弟会，一会儿又是兄弟会……
到底是不是兄弟会？
莫里斯却若有所思：
“哦，殿下，您知道？”
“我不知道，”泰尔斯面色不改：
“我只知道，你想借这个机会向我秀秀肌肉，展示一下兄弟会的底蕴。”
被叫破心思的莫里斯讪讪回头。
“警戒官先生，还有这位……你们都出身不凡，肯定知道也见识过血瓶帮了。”
莫里斯调整好情绪，轻笑一声，露出轻蔑与不屑：
“他们绵延百年，是历史悠久背景复杂的‘黑帮贵族’，背后的利益链条深厚坚实，成员大多是一手黑一手白，游走在灰色地带的人渣们。”
哥洛佛的目光落到他的身上。
“但是……”莫里斯话锋一转，意味深长：
“虽然在你们看来是做同样的‘生意’，但作为他们的死敌——兄弟会可截然不同。”
就在此时，泰尔斯看见前方的一家店铺，不由得眯起眼睛，脚步放缓。
“不一样？”科恩不屑地摇头：
“你是说，虽然同为人渣，但他们是老人渣，你们是小人渣？”
身后的莱约克发出冷哼。
“这是你们的酒吧？”
众人齐齐回头。
只见泰尔斯站定在原地，望着街对面的一家酒馆：门可罗雀的店面里，一个满脸凶相的男人不爽地趴在吧台后，有一下没一下地拿刀子戳着台面。
科恩和哥洛佛抬起头，望向那家酒馆顶上，锈迹斑斑的陈旧铁制招牌：
【落日保佑你。】
看着像是从落日神殿的某个乡下教堂里拆下来的。
泰尔斯幽幽地望着眼前熟悉的桌椅店面，回忆着自己无数次穿行其中的岁月：
“那个酒保，他看上去很凶。”
莫里斯远远吹了声口哨，那个满脸凶相的酒保看见了他们，立刻惊喜地抽起刀子，一副“要干架吗”的模样，但是莫里斯随即做出下压的手势。
莱约克走进酒吧，拍着那位凶恶酒保的肩膀，跟他交谈起来，最终在对方失望的神情里，把他安抚回去。
“那是落日酒吧。”
“克伦斯基接手还没几个月——他的前任被开了脑瓜瓢，就在一场酒吧斗殴里。”
莫里斯看着克伦斯基那副生人勿近的面孔，又打量了一下落日酒吧的冷清场面，叹了口气：
“您可能看得出来：他不擅长这工作。”
泰尔斯轻轻点头，话语里带着只有他自己能懂的惆怅：
“在这儿当酒保，大概不容易。”
物是人非。
那个吧台后面的旧人，已经不在了。
泰尔斯摇摇头，转身离开。
“这酒吧嘛，以前是个老朋友开的，”莫里斯跟上王子的步伐，无奈啧声：
“不得不说，在他们搬走了之后，兄弟会里既懂得酒吧经营，又能镇住场子的人不多。”
“你的老朋友一定很厉害。”泰尔斯真心实意地道。
听到这里，莫里斯心情复杂地嗯了一声：
“至少，他们还在的时候，没人敢在这里斗殴。”
“是啊，谁不知道，这里是兄弟会自家的‘绿区’，”带着未消的怒意，科恩愤而哼声：
“还有人敢在这里斗殴？”
莫里斯看了他一眼。
“警戒官先生，既然你说这里是你的辖区，那你真的了解这里吗？”
科恩正要开口，但莫里斯举起手指打断他：
“还是说，你只管抓小偷罚小贩，盯着违法犯罪，却从来没有深入他们的社区，他们的家庭，他们鸡毛蒜皮的日常，看看他们在不上街讨生活的时候，过的是什么样的日子？”
科恩话语一顿。
但他很快不服气地回应道：
“我知道，下城区是外乡移民和穷人的集聚地，这里很贫困……”
“贫困？”
莫里斯突然抬高音量，一副被逗笑了的模样：“贫困！”
胖子的眼神突然一变：
“可是，你眼中的贫困是什么呢，警戒官先生？”
“是一餐饭里吃不到肉，逢年过节没有新衣的贵族想象？还是故事书里极尽描写之能事，那种‘明天就要饿死’，所以达官贵人最喜欢找他们做慈善搞捐赠的、看似悲惨却一点也不现实的‘穷苦’？”
科恩眉头抽搐，思考着这个兄弟会老大的话。
“不，青皮，”莫里斯不客气地开口，连在王子面前少用街头俚语的事情都忘了：
“真正的贫困在这两者之间，没有那么刻板老套，也没有那么惨烈至极。”
泰尔斯心思一动。
“事实上，真正的贫困是麻木，是忍耐，是得过且过，是没有未来，是穷不至死却活得艰难，是过得痛苦却又没必要自杀的奇特困境。”
莫里斯语带感慨：
“这种贫困，才是真正能把人逼疯的瘟疫，它有剧毒，能传染，会延续，偏偏毒不致死，看似温和。”
科恩努力地思考着，但最终无果：
“我不明白。”
莫里斯冷笑一声。
“好吧，你出身高贵又做了警戒官，锦衣玉食办事便利，也许很难想象……”
“但是有些可怜人，上工一天，穷尽所有，按劳得获，拿到了二十个铜子。”
他语气转折：
“然而他又在下工后的半天里，为了饱腹充饥，养家糊口，不得不把它们统统用光，一个不剩或者剩下一两个……”
“于是第二天，他只能再去穷尽劳力，只为另外二十个、注定要再次花光的铜子。”
哥洛佛和科恩同时皱眉。
“是啊，他不会饿死，”莫里斯阴沉着脸，走下一个破破烂烂的矮台阶：
“却要永远重复，以保持‘不会饿死’。”
“比如刚刚那个赌输了钱的穷车夫。”
“你以为，他为什么要去借钱赌博？你以为，你让他避免了上当借贷的骗局，他就没事了吗？”
科恩眼神一变，倏然抬头。
“贫困不是利落断头的刀锋，警戒官。”
“相反，它是慢慢收紧的绞绳，是耐心滚动的磨盘。”
泰尔斯听到这里，默默叹息。
而此时的莫里斯慢条斯理，就像一个把哲理故事娓娓道来的老师：
“它给你一点活的希望，又不让你享受生的快乐，好继续剥削你的生命。”
“它把你逼到死亡边缘，却又刚好不死，好让你在日复一日的麻木里挤出所有。”
莫里斯深深地呼吸，好像要感受这一口空气的甜美：
“它是名为生存的的——漫长死亡。”
莫里斯背着手，不知不觉走到众人的最前方，看着远处飘来恶臭的制皮坊，以及里面辛苦忙碌的工人。
“城镇里，乡野间，总有那些最黑暗最下层、挣扎在温饱线上，却常常被王国所忽视的下层人：进城讨活的外乡人，失去土地的农夫，破产负债的商贾，失去劳力的残障者，被市场淘汰的工匠，家徒四壁的穷人，毫无尊严的乞丐，没有后代的老人，失去顶梁柱的孤寡，退伍后只懂抡拳头的糟汉子，迫不得已牺牲底线、出卖尊严却还饱受歧视欺凌的贱业者……”
“他们都是贫困的宿主，遍布国境无所不在，远比你们想象中要多得多——下城区只是冰山一角，还是比较好的那种。”
科恩努力把紧握的拳头松开一点点：
“我知道，但是这不能成为……”
可是莫里斯理也不理他：
“他们往往无法发声，或者发了声也无人关注，甚至不被看到——哪怕是您这样兢兢业业，心存善良的警戒官。”
“在太平盛世欣欣向荣的官方通报里，在激情澎湃宏伟壮阔的历史叙述中，在大部分饱暖无虞、吃穿不愁的幸福人们眼里，他们甚至根本不存在——或者他们存在的意义，就是证明其他人的同情心与道德感，为后者带来正确、虚伪而廉价的自我满足。”
莫里斯语气一收，听上去无比冷酷：
“他们被排除在话语之外，难以理解更没有余力去感受什么是追求与欲望、理想与抱负、尊严与责任——这些只能在吟游诗和舞台剧里看到的东西……”
他的表情突然变得狰狞：
“在这种情况下，如果寻求不改变，人会慢慢变质，变成器物，或畜生。”
“面对艰难的生活，恶劣的环境，绝望的未来，不公的现实，霸道的公权，以及最迫切的生存需要，他们必须找到方法，必须有所寄托，必须抓住最后的稻草……”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........