莫里斯的眼神飘向天空，穿过厚厚的云层，再重新落回地面，落到杂乱无章的地下街：
“于是某一天，某一个契机，某一个时刻，某一个意外，他们被迫走到一起，守望互助，共克艰难，寻求认同和价值。”
“也许只是街道邻里彼此看顾，也许是同业的可怜人一同聚餐，也许是苦出身的混混们抱团壮胆——即使有时候，这些行为其实不是那么合法。”
泰尔斯默默地注视着正在一个街角里斗殴的十几个混混。
但这一次，科恩只是怔怔地看着他们，不再有上前插手的意思。
“而他们抱团取暖的最初目的，只是为了活得不那么痛苦。”
“你所厌恶的犯罪——或者说，与主流法律相悖的行为——只是其中必然却次要的副产品。”
莫里斯同样旁观着这个街角里的斗殴，对用目光询问他的莱约克摇了摇头：
“所以我们就出现了——黑街兄弟会，作为曾经的、无数底层团伙的一员。”
那一刻，他的目光缥缈而深沉：
“不知何时也不知如何，我们出现的那刻，就深深扎根在底层人的社区里，生于混乱，依靠混乱。”
就在此时，一块石子突然飞起，狠狠砸中一个混混头子的额头，让他血流如注地软倒。
斗殴的混混们被吓了一跳，下意识地停手。
众人回过头：只见泰尔斯站起身来，拍了拍满是灰尘的双手。
“你们确实生于混乱，”泰尔斯冷冷道：
“却也反哺混乱。”
混混们反应过来，叫嚣着冲过来。
莫里斯叹了一口气，挥了挥手，莱约克阴沉着脸走上前去。
“事实上，殿下，在黑街，在地下街，在下城的三个区，大部分的贫民们，都未必直接参与我们的‘灰色’活动。”莫里斯耸肩道。
泰尔斯笑了：
“你是说犯罪。”
莫里斯点点头：
“但他们却从来不吝于给兄弟会以方便和默会，例如在主业之余，通风报信，站岗放哨，偶尔跑腿运送，提供后勤，乃至依附上我们的‘大生意’所带来的经济繁荣，以贴补家用。”
“他们的生活，跟我们的活动是连在一起的。”
另一边，莱约克在放倒第三个人后终于被混混们认出了身份，后者们头也不敢回地惊惶四散。
科恩沉默地站在原地，望着这些人消失在街巷里。
“久而久之，习惯成自然，重复成规则，黑街兄弟会不再仅仅是一个互助组织，也不再仅仅是暴力团伙。”
莫里斯啧声道，摊开双臂，仿佛要拥抱眼前这片破败的街区：
“而变成了深深根植于这些社区的主心骨，化作下层人们的共生主干，成为经营底层社区维持生态运转的重要驱动力。”
他有意无意地瞥向科恩：
“这比十天半个月都不见一次的警戒厅，比来了就要敲骨吸髓的巡逻队，比效率低下怠惰成风的底层官吏，比只会在市容检查和应付政绩时才出现的‘有关部门’，比永远只存在于布告栏上、与梅毒治疗小广告同等待遇的国王手令，比一身热血满口道德却未曾亲身踏足此地、满心同情却远在天边只懂自我感动的慈善公民们，都要有效且实际得多。”
“他们演化出自己的规则，底层的生态。”
“‘铜币比国王还响，酒杯较长官更重’，”莫里斯看向泰尔斯，感叹道：
“无意冒犯，但这是刃牙营地的人渣**们常说的老话。”
泰尔斯没有回答。
但科恩缓缓地抬起头，目色迷茫。
哥洛佛不得不拉了他一把，免得警戒官失神踩空。
“我去西荒打过仗，”僵尸看着科恩失神的样子，不忿哼声：
“从没听说过这样的狗屁‘老话’。”
莫里斯不以为意，摆手轻笑。
“那你要么就是还年轻……”
“要么就是耳屎太多……”
他笑声一顿，眼中露出寒意：
“堵住耳朵了。”
哥洛佛一时语塞。
“所以，是的，在这里的大多数人也许贫穷，也许奸诈，也许令人生厌，但他们大部分人其实并没有随黑街兄弟会去讨过债，走过货，偷过盗，打过架，杀过人，犯过罪。”
“但他们也都或多或少曾为兄弟会提供便利，或多或少因兄弟会的存在而受益——尽管这些‘利益’让你们深恶痛绝。”
莫里斯冷笑道：
“这些‘兄弟会的人’，也许不直接受雇于我们核心的六大巨头，不是最纯粹最正式的团伙成员，甚至没有做过任何哪怕擦边的‘生意业务’，但很多时候，无论他们自己还是外人，都已经没必要去区分辨别了。”
“因为我们本来就是他们，他们也天生靠近我们。”
“我们能够随时化身他们，他们也可以随时变成我们。”
那一秒，莫里斯狠狠咬牙，站在属于他的街道上，轻轻握拳：
“他们不是兄弟会，却胜似兄弟会。”
“警戒官先生，告诉我，我们要怎么‘消亡’？”
“你要把这个街区里的所有人，上至青壮劳力，下到老弱病残，都按照兄弟会从犯的待遇，一股脑送进监狱吗？”
科恩浑身一震，如遭重击。
莫里斯目光一转，看向深思不言的泰尔斯，露出笑意。
“这才是黑街兄弟会的根源、土壤，以及本质，尊敬的殿下。”
“黑绸一系，”莫里斯的眼中精光乍现：
“皆为兄弟。”
莱约克勾起笑容，有意无意地抱起手臂，让他左臂上的黑绸带随风飘扬。
黑绸一系，皆为兄弟。
这不是泰尔斯第一次听见这句兄弟会的俗语，但他的眉头却越来越紧。
“哼，”哥洛佛不屑地反驳：
“你们不过乌合之众，一文不值。”
“就连最散漫的领主征召兵，都能把你们打得抱头鼠窜。”
莫里斯打量了身形挺拔，一看就是军旅出身的哥洛佛一眼。
“对，也许很多人都以为，兄弟会这样良莠不齐的乌合之众，相比起王国的军队和暴力，只是不折不扣的弱者，完全不是对手，随时会因为某个贵人的一句话，灰飞烟灭。”
莫里斯目光一变，看着地下街的景象，露出狠色：
“但是别忘了……”
“与成规模的官吏和军队不同，我们——包括这些与我们分割不开的底层人们，我们既胆小又软弱，充满了街头的智慧与底层的狡黠，既毫不起眼又滑不溜秋，随时会在直接对抗中避开锋芒，化整为零。”
“哪怕是熟知本地的警戒厅和巡逻队，面对我们时也常有捉襟见肘，力不从心之感，更别提为庞大战场而准备的军队了，好比宽大厚实的扫帚，总有扫不到的角落。”
“这才是兄弟会真正的底气。”
“这也是我们生于虚空，弱小孤立，涣散，却在面对血瓶帮乃至于王国官方这样的庞然大物时，每每无力抵抗，遭殃灭顶，却总能死灰复燃，卷土重来的根源。”
“警戒官先生，还有这位……打过仗的大兄弟，你们明白了吗？”
那一刻，科恩面色犹豫，哥洛佛依旧有所不服。
但他们都没能说出话来。
至于泰尔斯，他只是一步一步，安静而从容地走在街道上。
“话说回来，”少年叹了口气，突然发声：
“你们认识阿拉卡·穆吗？”
莫里斯眉头一皱。
“王国之怒威名远扬，殿下，”胖子摇摇头：
“但纵使强悍如他，也没法做到我们能为您做到的事情。”
这话听着倒是耳熟……
泰尔斯笑了。
对了。
诡影之盾的钎子，他似乎也说过类似的话？
“我记得，”接话的人是哥洛佛，他目露敬佩：
“在祭坛战役中，穆男爵身当先锋，他的怒火卫队与三大部兽人精英组成的阻击阵列直接对撞，英勇无畏不计伤亡，却成功破阵，为传说之翼的骑兵部队以及陛下的主力大军，打开决胜一击的口子。”
“更震惊了在场的所有友军——无论是雇佣兵、征召兵还是王室常备军。”
“也奠定了荒漠战争的最终胜利。”
莫里斯和莱约克齐齐面色一紧。
泰尔斯则思绪飘远，回到六年前的断龙要塞，不由叹息。
“阿拉卡·穆，那不是人，”科恩幽幽道：
“而是某个残缺了一角，不再完整的破碎灵魂。”
见到其他人都看向他，科恩回过神来，摇头道：
“不是我，是我家老头子说的。”
泰尔斯点点头，想起六年前王国之怒背负着自己，在黑沙军阵中一往无前的冲击。
但他想说的不是对方的勇武。
“穆告诉过我，他不是王国之怒，”泰尔斯感慨道：
“他身侧的卫队才是。”
“他们全部。”
其他人顿时一怔。
“同样，”泰尔斯转过头来，“杀之不死，神秘莫测的黑剑，他也许是兄弟会的首领和精神象征。”
莫里斯面色一变。
“但他不是兄弟会本身。”
泰尔斯对着地下街的街景努了努嘴，肯定地道：
“这些人，以及他们所代表的生活、背景与经历，这些全部加在一切，才是真正的黑街兄弟会。”
“而兄弟会是他们在麻木与贫困中的反抗象征。”
泰尔斯点点头，感慨道：
“更是弱者的武器。”
莫里斯有些讶异，但他很快调整过来，嘿嘿一笑。
“殿下，您是明白人！”
“所以呐，警戒官先生，在这个城区里，你和你所代表的警戒厅乃至王国本身……”
莫里斯对科恩说话，却注视着王子，似乎在等待他
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