泰尔斯先是一怔，旋即失笑：
“我来翡翠城整倒了一位公爵，拖累了一座城市，顺便毁了无数人的生计饭碗，还有形象可言？”
“当然有，只要把发型打理好，一个人的形象就能改变——一个恶贯满盈的大盗可以变成快意恩仇的游侠，一个德高望重的骑士也可以说成虚伪狡诈的地主，端看人们怎么剪头发，额不，怎么听故事。”
巴尔塔眼前一亮，似乎在谈起专业时就变得自信十足：
“且放宽心，殿下，我们是专业的，深知堵不如疏的原理，也晓得潜移默化胜过刻意宣传，更明白正反结合推拉共进……”
听着他的话，泰尔斯不由放下本子。
他收敛笑容，心生警惕：
“现在我知道詹恩那么好的风评是哪儿来的了。”
巴尔塔意识到了什么，卑微鞠躬：
“但再好的风评，也比不上您位高权重的轻轻一指。”
泰尔斯哼笑一声，也不知是讽刺还是肯定。
这家伙有意思，泰尔斯。
泰尔斯心底里的声音悄然开口：
他能感知到最微妙的情绪和局势，从而做出反应，时而示好示弱，时而亮出肌肉。
他能嗅到萦绕在你身上的厚重权势，因势而动。
一位天生的生存者。
要么，好好利用他……
要么，干脆……
泰尔斯思索间，巴尔塔还在继续：
“老朽还能帮您找到挟持凶犯遁逃的希莱小姐。据我所查，她幼年时被送往落日神殿进修，跟一位祭司关系甚好。而那位祭司又对血瓶帮的罗杰有恩。罗杰虽死，但他在翡翠城的秘密据点也不是无迹可……”
王子眉头一紧。
“不必了，”泰尔斯一口回绝，“我有更重要的事，对希莱藏在哪里并不感兴趣。”
巴尔塔皱眉抬头。
泰尔斯向他看去，目光锋利：
“若我真要找她，也自有办法，无需帮助。”
巴尔塔沉默了一阵，眉头深锁。
“既是如此，我明白了，”片刻之后，巴尔塔舒展表情，憨厚一笑，“殿下果然运筹帷幄，技高一筹。”
不知为何，面对这个怎么看怎么泯然众人的小小剃头匠，泰尔斯略感不自在，竟有一种被看穿看透的赤裸感。
他明白什么了？
“那么我们另外能做的，还有提升人们对翡翠城未来的信心，以助您执政，”巴尔塔继续娓娓道来，“您有治理星湖堡的经验，听闻从您主政之后，那里路不拾遗，夜不闭户，生机盎然，鸡犬相闻，这些事迹都能成为提升您形象……”
一旁的怀亚听得面色古怪，欲言又止。
“但这些都不是实情。”
泰尔斯有些烦躁。
路不拾遗……
确实，穷得啥都没有，有什么遗可拾？
夜不闭户……
星湖堡大门都没修好，怎么闭户？
生机盎然，鸡犬相闻……
这倒是真的，就是各种屎尿也相闻来着。
“但实情又是什么呢？”
巴尔塔自问自答，耐心笑道：“实情就是人们所愿意相信的、符合他们期待的事。”
泰尔斯眼神一动。
“如果不满足这样的条件，”巴尔塔目光一闪，“真相也就不足以成为真相。”
泰尔斯沉默了一会儿，向在旁边翻着情报小本子，越发震惊的怀亚瞥了一眼。
侍从官立刻知情会意，冷冷开口：
“直说吧，巴尔塔，你向殿下许了这么些好处——究竟想要什么？投诚报效？”
“什么都不要，向殿下您效忠本是国民的义务……”
泰尔斯轻哼一声：
“巴尔塔。”
剃头铺老板顿了一秒，他深鞠一躬，有条不紊地开口：
“若说我做这些真是为了什么的话，那该说，是为了您的宽宏大量，不记庶民小过……”
“什么意思？”
只见巴尔塔抬起头来，一扫憨厚老实，变得严肃认真：
“这是赔罪，殿下。为了我不在的那天，您和希莱小姐在鄙人的铺子所受的委屈。”
泰尔斯闻言眉心一跳！
他想起那天和希莱为了追踪辩护师斯里曼尼，在街头上所经历的冒险，但他随即又想到希莱在大街上掉落的那只手套。
不妙。
“什么委屈？”怀亚满脸狐疑。
巴尔塔看了看侍从官，又看了看沉寂的王子殿下，微微一笑：
“什么都没有，殿下那天把我铺子里的伙计们教训了一顿，仅此而已。”
怀亚不由惊讶，他转向泰尔斯，但还是遏制住了心里的疑问。
泰尔斯下意识地想矢口否认，但看着巴尔塔沉稳自若的表情，以及怀亚手上的那个小本子，他最终只是抿了抿嘴。
“你知道那是我们。”
巴尔塔点点头。
“那天我不在铺子里。但小的们因为弄丢了一大笔营业额，隐瞒不住，只能跟我一五一十地说了，”他的表情严肃起来，“刨除夸张和虚假的部分，我猜到了实情和当事人的身份。”
泰尔斯想起那天在大街上的遭遇，尤其是那些剃头铺伙计们做的好事，不由冷笑一声。
“那我猜你想说，那天都是你手下的临时工们不长眼，得罪了贵人？”
出乎意料，巴尔塔挺起腰杆，直视泰尔斯，眼神坚定，毫无躲闪之意。
“不，他们不是临时工，而就是我店里的伙计，每一个都是经我之手收纳收留的。”
泰尔斯不由挑眉。
“其次，他们会做这样的事，不因为别的，正因为长了眼，”巴尔塔轻叹一声，颇为痛惜，“他们一方面见钱眼开，对衣冠华丽的辩护师高看一眼，谄媚讨好，一方面又狗眼看人低，对衣着穷酸的外来人尽情欺凌，毫不收敛。”
有趣。
泰尔斯眯起眼睛。
“这才有了那天对您——不，是对一双以变戏法为生的异乡兄妹的逼迫欺凌，”巴尔塔痛心疾首，“所以综上所述，那天真正犯错的人，其实是我。”
“你？”泰尔斯饶有兴趣。
这倒是新奇。
“是。无论表象如何，归根结底，是我作为老板，对铺子的管理出问题了。”巴尔塔沉声回答，他表情凝重，语气严厉。
“哦？”
“是。翡翠城多年安逸，躺着都能挣钱，是以我疏于教导，让手下人都变成了刻薄自私的酒囊饭袋，懒惰怠慢，私下索贿，狐假虎威，仗势欺人，”巴尔塔再行一礼，“还得多谢殿下莅临鄙人的铺子，这才让我及时惊醒，意识到这可能致命的缺陷。”
泰尔斯沉默了一会儿。
好吧。
在这个翡翠城官僚人人表忠心、个个争先进的日子里，居然遇到了个不推脱卸责，还主动揽责的领导上司。
也算一股清流。
或者其实是他，是这个消息灵通的生存者，彻彻底底摸透了你的脾性。
泰尔斯心底里的声音不屑开口：
因此他知道，在你面前，主动揽责，就是最好的推脱卸责？
想到这里，泰尔斯面色一紧。
你该好奇的是——但他心里的声音依旧在悄悄提醒——如果他得罪的不是你，而只是个无力反抗的平头百姓，他还会这么殷勤地上门道歉……
“但幸好他们碰到的是殿下。”
泰尔斯的思索还未结束，巴尔塔就再度开口：
“若他们得罪的是某个无权无势任人欺凌的普通人，自然也就后果寥寥，没有惩罚，那我也无从得知更无法纠正，那等于是变相鼓励、助长他们的嚣张气焰，败坏他们的性格，让他们下次做出一样乃至更糟的坏事。”
他看向略显讶异的泰尔斯，缓缓点头：
“更幸好是殿下。否则等将来某日，他们惹上某个严厉冷酷，不肯宽宥的大人物，又或者某位身手高超，快意恩仇的大盗游侠，那就是时候大祸临头了，远远不是我来一趟空明宫就能免祸消灾的。”
面对这样的态度，泰尔斯夸也不是骂也不是，只得顺着往下说：
“所以你来空明宫，是为了解决这件事。”
也许还能借着认错，博取好感，跟你这位新上台的“大人物”搭上线。
他心底里的声音冷酷地提醒泰尔斯：
这样，无论谁上位谁执政，他都能吃得开。
“我保证，殿下，我将严格管教铺子里的人，”巴尔塔认真地道，说得旁边的怀亚不由点头，“越是苦哈哈出身的人，越要有自尊和自爱，而非去仗势欺凌曾经的自己，或者向上位者和有钱人卑躬屈膝。”
剃头铺老板肃起面孔：
“平等待人，明码交易，不干脏活，不染血腥，这才该是我铺子的信条。”
泰尔斯没有说话。
“至于您和那位小姐的事，请殿下放心，没人还会记得当天铺子里和街道上发生了什么，包括我也不记得了，”巴尔塔斩钉截铁，不容置疑，“如果日后有一丝一毫的传言流出，请您随时来找我，我将为您堵住源头——无论是用手段，还是用我的头颅。”
听完他的话，泰尔斯沉默良久。
好一个剃头铺老板。
“你当真是滴水不漏，八面玲珑啊，巴尔塔，”他幽幽开口，“这么一通话说下来，我就是想找你的错处发个火，也无从下手呢。”
“那是因为我没有更多的错处了。”
泰尔斯微微蹙眉，冷笑道：
“哦？你确信？”
巴尔塔恭谨点头。
“若我真的还有错处，殿下却‘无从下手’，那就是殿下才能不足，执政不力，”剃头铺子老板淡定开口，“若我没有错处，殿下却硬要找我的错处，借题发火，那就是殿下德不配位，任性妄为。”
泰尔斯还未反应，一旁的怀亚便已勃然色变：
“你说什么？”