一度看着垂死濒危的翡翠城各部各业，竟然开始显现出渐渐复活的迹象，令（偷偷从后厨）推着餐车来犒劳大家的啧啧称奇。
“翡翠城本来就没死，确切地说，是为自保而假死。”
傍晚时分，王子送走最后一批粮商公会的客人，回到卧室小憩之后，在房门口站岗护卫的小傻狮——确切地说，是保罗·博兹多夫——努力不去看餐车上蒸腾的热气，冷冷解释道：
“谈何复活？”
“他们要假死太久，就得变成真死了，”另一边，守着詹恩房间大门的摩根冷冷道，目不转睛地盯着餐车，摸了摸空空的肚子，“一有机会，可不得早点板起来复活？”
“殿下想要抓捕凶手结案，却在希莱小姐那里遭遇小挫，”守在费德里克门口的孔穆托护卫官用词比前两者客气，一副过来人的样子，“人们——尤其是翡翠城的各级官吏，权贵商人们，觉得殿下一定很生气，害怕他一怒之下，直接掀桌子砸锅……因此当然要努力表现得好一点……”
“但真的只是因为这样吗？”
靠在泰尔斯房间门口的怀亚拿着笔记，咬着笔头，百思不得其解：
“殿下召见的这些人，从贵族到官吏，从商人到船主，其中一些甚至连话都没说上几句，翡翠城就迎来转机了？无论是航路、市场、治安、债务、行政，尤其是那些大势力……”
“转机不是凭空而来的。”
熟悉的声音响起——送完客人回来的马略斯出现在卫队面前。
“它的出现，总有理由。”
站岗的所有人不由一紧，从百无聊赖变得威严肃穆。
惟有不动声色地转移脚步，把身后的餐车挡住。
“重点不是殿下召见了多少人，说了多少话，”马略斯扫了一眼各人，目光所到之处，人人精神抖擞，“而在殿下先见了谁，后见了谁，又见了谁，并从中得到了什么。”
大家面面相觑，依旧听得云里雾里，莫名其妙，只能发自内心，诚心诚意地赞叹：
“原来如此，还是勋爵您了解殿下啊！”
“不愧是卫队守望人啊……”
“不愧是殿下最喜欢的亲卫队长……”
“这里头果然大有门道……”
“降敌之策，果然攻心为上……”
“恐怖利刃名不虚传……”
努力向后拱了拱屁股，把餐车藏进窗帘后面：
“既是如此，那小屁孩儿，我是说，殿下为什么不早点召见这些人？该敲的敲，该骂的骂，该夸的夸，该杀的杀，那不就防患未然，皆大欢喜了吗——嘶，好烫——翡翠城也不至于沦落到……”
马略斯微微一笑，正要回答，就听见房门一响。
“如果你手里没有趁手的武器，小。”
星湖公爵本人打着呵欠走出房间，很是自然地绕开，在众目睽睽下扒开窗帘，拖出后面的餐车（马略斯看着不该出现在这里的餐车，笑容消失，对一脸麻木的投去死亡凝视），揭开其中一个盖子，毫不留情地抢走一块糕点。
“那就最好谨慎挑时机，迟些再面对你的对手——嗯，味道不错，妈呀，一天的会，腰都快坐断了。”
马略斯看着泰尔斯不经试毒就对糕点大快朵颐的样子，不禁皱起眉头。
“愣着干什么？你们也站了一天了，还要装得凶神恶煞油盐不进，怪可怜的。赶紧吃吧，别等其他人了，也别去餐室更别等饭点了——哦，让詹恩再等等，他嘛，还没到饭点。”泰尔斯满嘴食物，口齿不清。
显然，面对王子殿下理所当然且毫无愧疚的表情，守望人虽有不满，却也只能遵令行事。
一边的更是反应敏捷，正大光明地把餐车拖到走廊中央，嗖嗖嗖地为泰尔斯打开三个餐盘，动作之快，令人眼花缭乱。
于是饿了好久的一群人面面相觑，自动自觉，呼啦啦地围上餐车，不顾仪态开始进食。
唯有怀亚拒绝了递来的食物，拿着他的小本子，依旧若有所思。
“先见谁，后见谁……这么说来，殿下，您所言的‘趁手武器’，就是之前单独会见时，从两位凯文迪尔那里收缴来的？”
此言一出，满嘴食物的众人齐齐转头。
泰尔斯推拒了多伊尔殷勤送来的用餐围巾，讶然回头，不禁对侍从官刮目相看。
“不差嘛，怀亚。”
他惊叹着拍了拍怀亚的胸膛，把半块面包拍进后者手里当作奖励。
怀亚一惊，拿着王子咬剩下的面包，吃也不是，不吃也不是，一脸尴尬。
“但是不止，”可泰尔斯表情一变，他吞下一口牛肉，端起一碗舀来的燕麦粥，话锋一转，“这武器是我在见他们之前自己打造，不，是自己抢来的。”
怀亚眨了眨眼，一头雾水。
就跟其他人一样。
唯有马略斯眯起眼睛。
“那个，殿下您忙活了一天，召见了这么多人，肯定累坏了吧？这可是我专门吩咐后厨提前做好……”见状赶紧插入话题，一脸殷勤地把另外两盘肉端上餐车顶部。
“是啊，挺累的。”
泰尔斯叹了一口气，用汤匙搅动着热粥，看着碗里的风起云涌，哦，不对，是汤起粥涌。
“但是相比起身体上的劳累……”
忙活一天，又累又饿，人人都在围着餐车努力进食，大力咀嚼，没有人王子的搭话。
只有马略斯不容置疑地抽走手里的清泉饮：
“殿下？”
“为了与我博弈，每个人，每个人都不惜表现得不在乎自己的利益，顾全大局，但在言谈举止中，却又只看见了自己的利益，”泰尔斯看着碗里的麦粥散开又聚拢，“就像棋盘上无数散落四方、没头没脑、横冲直撞的棋子。”
泰尔斯晃了晃手里的粥，眼神凝固：
“而我，我手握着整个棋盘，要以晃动、倾斜、敲打、抖落等各种各样的方式，把他们往一个方向筛。”
餐车另一头，涅希费力地吞下一口食物：
“那您就不能……不能伸出手，一个个精准地提溜各个棋子？”
“我当然想，”泰尔斯摇摇头，“但相比起精致微妙的棋盘，我的手指过于粗糙了。”
众人在进食时偷偷抬眼，面面相觑。
只见泰尔斯小心翼翼地勺起一匙粥，送进嘴里，久久方才吞咽。
嗯，有点烫。
但是厨子很厉害，粥的调味恰到好处，鲜美可口。
“起先，我要抓住这个棋子，就必然会碰倒那个棋子，要把一个棋子摆到新位置，就不得不先移动上面的旧棋子……到最后，我发现我没法仅仅精准地移动我看中的几个棋子，只能轻轻地、小心翼翼地晃动整个棋盘，让棋子们自然滑动。”
泰尔斯越说越出神：
“但很快我又发现，那不只是自然滑动——事实上，我的手指每抖动一下，整个棋盘都会地动山摇，上面的所有棋子都会受到牵连，以各种复杂的轨迹，摇晃跳动。”
他叹息道：
“只有一小部分靠近我手掌的棋子，会随着我的晃动，滑向我想要的地方，但也不多。”
这下，除了某几个不开窍的还在死命低头吃，所有人都意识到了王子在倾诉烦恼，感慨人生，不由肃颜听训。
泰尔斯停顿了一会儿，又喝了一口粥，继续感慨道：
“至于棋盘上其他角落的、以各种姿态摆放的棋子……无论我多么有心，多么谨慎地晃动棋盘，它们受到的震动都是不均匀的，会朝着不同的方向滑去。可我若反向晃动棋盘，试图把那些远处的棋子抖回来，那原本靠近我的棋子们，又会开始向不可控的地方滑去……”
众人沉默了一小会儿，见殿下没有更多教导训斥，这才小心翼翼地恢复进食。
“手握整块棋盘，晃动无数棋子，您道出了为政一途的艰难。”
保罗姿态自若地咬着一块糕点，展现出贵族之子的风度——如果你忽略他嘴边的碎粒的话。
“啥棋盘啊？下个棋还得用晃的？”从他的汤碗里回过神来，一脸疑惑。
孔穆托眼珠一转，把餐盘分享给其他人：
“但您并不只有一双手，殿下：棋子们都在同一张棋盘上，它们之间也会彼此碰撞，改变方向，若能利用棋子之间的碰撞达成目的……”
“所以选定棋子尤为重要——这是我的，吃你自己的去，”保罗冷冷道，一把打掉想要帮他捋掉嘴边碎粒的手，“正因为您无法精准控制每一颗棋子，因此必须看准那些关键的、方便移动的棋子，以用最小的力气，滑动最大的距离，以裹挟最多的棋子，遗漏最少的棋子，达到最高的效率。”
“太麻烦了，要我说，把棋盘砸凹下去——不，干脆拿去回炉，熔了重铸，造一口大锅，”摩根冷哼一声，把碗里的粥一饮而尽，再在嘴边粗犷地一抹，“所有棋子往里一放，不就都齐齐往底部滑，乖乖聚拢了吗？”
泰尔斯皱起眉头，一言不发。
另一边，有着古铜肤色的护卫官库斯塔不屑一笑：
“熔了重铸？拜托，文明礼貌的摩根，你知道重造一个棋盘要多久吗，有多贵吗？”
“但回炉之前，也总得把棋子先拿出来吧，总不能一起回炉熔了？”孔穆托若有所思
此时，一直记着笔记的怀亚突然开口，加入对话：
“那样的话，我们必须拿哪几个棋子出来？哪些又不必拿出来？还有，哪些拿出来了还能放回去，哪些拿出来就要扔掉？”
他抬起目光，让所有人不由低头：
“把锅造好，再把棋子放回去的时候，还能剩下多少？”
泰尔斯听了这话，喝粥的动作顿住了。
另一边，一直一言不发的老兵杰纳德突然开口：
“一个棋子都不剩的棋盘，还是棋盘，还能下棋么？”
“为什么要下棋？”摩根不屑道，“棋盘换大锅，不就是为了让棋子拢一堆，不晃不吵吗？谁tm稀罕下棋？”
众人齐齐一愣，有的人沉思，有的人疑惑。
怀亚挠了挠头，思考道：
“好吧，先不管下不下棋的……我们假设这口锅造好了，棋子也安然无恙，但万一，万一这个重铸的锅用久了，风化腐蚀，又被无数棋子的重压碾平，变回一个平平整整，不好晃动的棋盘，那怎么办？”
涅希皱起眉头：