波斯大军, 面对巴比伦这座难啃的“硬骨头”，开始了艰难的围城。
居鲁士不愧是以为天才的军事家，他很快为波斯人制定了周密的攻城计划。
巴比伦这座城市固若金汤, 强攻与长期围困都很难奏效。居鲁士因此下令，让那些攻击力不够强的部队，在夜幕降临的时候前往幼发拉底河附近挖掘引水渠——他这时在师早先渡过底格里斯河的故智，想用这种手段降低幼发拉底河的水位, 以此为突破口, 攻入巴比伦城。
波斯人在挖掘这些引水渠的时候, 他们的同伴们则煞有介事地砍伐大型树木, 制作云梯和攻城车，给巴比伦人一种幻觉：好像他们真的马上就要攻城了。
居鲁士自觉一切都做得天衣无缝, 但他却完全不知：波斯人的一举一动, 事实上都落在巴比伦人的眼里。
巴别塔上, 戴着面纱的女王开口指点她手下的守军将领：“他们会挖掘引水渠, 将幼发拉底河的河水引去北面低洼的沼泽地里。巴比伦护城河的水位会因此下降。”
“而我们的注意力会集中在他们的佯攻上, 忽视真正的威胁。”
“等到时机成熟, 波斯人就会派兵通过水位大幅下降的护城河，从城市的几个进水口和出水口进入城市, 然后想办法控制城门, 里应外合, 拿下整座城市。”
巴比伦的守军将领们想了想，也都觉得这样的杀招确实十分难防。一个个脸色十分难看。
“最近偷偷联系波斯大军的巴比伦人，都已经查到是什么背景了吗？”
巴比伦在波斯大军中一直安排有间谍，只不过居鲁士身边大多都是从安善时就追随他的亲信, 因此间谍很难靠近居鲁士。
但要打听有哪些巴比伦人偷偷联系波斯大军, 暗探们还是很容易能够办到的。
顿时有人向伊南禀报：“有神庙的人……”
“神庙？”伊南险些笑出来了。
自从公元前580年她铲除了马尔杜克神庙大祭司斯帕克之后, 神庙这一派的势力，就再也没能恢复元气。
很显然，他们现在想要借助外力了。一旦居鲁士攻破巴比伦，他就会自立为巴比伦的王，这些神庙祭司们就能作为居鲁士在巴比伦的“代理人”，借助居鲁士之力重掌权位。
“除此之外，还有……犹地亚人。”
“犹地亚人？”伊南闻言倒是十分惊讶。
当年这些犹地亚人被撒尔掠夺到巴比伦来，但很快伊南就对撒尔施加了影响，让撒尔放松了对这些犹地亚人的管制。巴比伦人甚至很倚重这些犹地亚工匠的技术和商业能力。
距离公元前596年的“巴比伦之囚”，现在已经过了将近50年——这已经是两代人过去了，犹地亚人非但没有与巴比伦的本地人相互融合，反而在这时向居鲁士提出要求，想要借助波斯人的力量，重返耶路撒冷？
“这确实是我的失误，”伊南很真诚地检讨，“是我忽视了他们。”
她确实忽视了这些犹地亚人，由于他们的语言、信仰和遭遇，他们非但没有能够融入巴比伦王国，反而成了一个独立的文化群体，一个民族。
“我知道了。”伊南说。
她的手下将领纷纷请命：“王，我们这就去把神庙和那些犹地亚人都控制起来。”
伊南摇摇头，说：“不用急，会有需要你们出手的时候。”
“不过，我需要先去见一见，那位波斯皇帝陛下。”
“去见波斯皇帝？您？”巴比伦的将领们全都傻眼了。
即便占据了巴比伦城外的夏宫，居鲁士也并没有放纵自己，入驻优雅而舒适的空中花园。
他依旧像一个普通战士一样，住在兵营里。
夜间他的习惯是先视察引水渠的挖掘进展，然后听取各处对于军情的汇报。他会在见过军中将领之后，独处一会儿，再行休息。
居鲁士从不急于做任何决定，一切军事决策，他都会在经过一夜的沉淀之后，于第二天清晨，向所有部下公布。
这天也同样如此。居鲁士独自一人，将他进入巴比伦国境以来，所走的每一步，都细细地思考了一遍。
他觉得没有任何问题。
就在他解开身上的甲胄，准备休息的时候，突然有人来报：“王，有人求见您！”
来人特地补充：“一个女人。”
居鲁士双眉一皱：“一个女人？”
——什么时候，兵营里竟然能进女人？
进来禀报的卫兵顿时一脸无辜，说：“她说，她是巴比伦女王的信使，深夜来见您，是有要事。”
这卫兵虽然是在说，人说有要事求见，我们不敢拦她；但这卫兵脸上的表情却明明白白地写着：王，我们拦不住她……
居鲁士点点头，说：“既然如此，把人带进来吧！”
谨慎起见，他不忘了咳嗽两声，他在兵营中的王帐四面立即埋伏下了刀斧手，以保护他自己的安全。
转眼间这女人已经被带到王帐之中。她也不行礼，自管自就冲着居鲁士的方向盘腿坐下。
居鲁士却还冲那女人身后张望一二，确认没有人随行。
这就奇怪了——眼前这个女人，虽然蒙着面纱，但是从她那窈窕的身材，偶尔露出的雪白肌肤，和那一种若有若无的香气上判断，这是个非常年轻的妙龄女子。
一个单身女子，就能震慑住他那样勇武的卫士们？
居鲁士顿时觉得自己刚才肯定是错看了卫士的眼神。
他见对方进来，也不行礼，大喇喇地坐下，并抬起头正视他。居鲁士就觉得对方十分无礼，心中不喜。但他依旧不动声色，甚至很温和地问：“您是巴比伦女王派遣来的信使？”
他面前的女人没有答话，却一伸手，取下了脸上的面纱，露出一张美艳绝伦的年轻面庞，直面眼前的波斯帝王。
居鲁士刚刚接触到她的眼神，突然心头剧震，马上说了一声“抱歉”，起身到自己的兵帐后面，果断下令：“所有卫士，立即撤下！”
居鲁士一旦有机会目睹来人的全貌，立即被那眼神中的王者气质所震慑了。
他生平所见，拥有这样眼神的人并不多见，甚至米底的王，吕底亚的王……他曾经征服的那些王，都做不到这一点。
年轻时的居鲁士曾经想过，如果巴比伦的王撒尔，没有像传说中那样被神明接引离开，而是依旧留在人间的话，撒尔或许是堪于他匹敌的一个对手。
却没想到，今天在这巴比伦城外，在一位夤夜来访的女子这里，又看见了这种眼神。
居鲁士赶紧喝退所有的守卫，再回到帐中，恭敬地向对方行礼，说：“您就是巴比伦女王。”
波斯的王，现在直面巴比伦的女王——这是，王见王。
来人自然是伊南，她见到居鲁士向自己行礼，满意地点点头，放缓了语气，柔声说：“你，终于长大了。”
居鲁士听见这话，觉得有些啼笑皆非。他何止早已长大，他现在已经是一条年近四十的汉子了。
但听着这句感慨，居鲁士突然明白过来，他抬起头，试探着问：“姑……外祖母？”
很难想象，眼前这位看上去年轻得能做他女儿的人，辈分竟然如此之高。但是居鲁士确认他没有看错，她的眼神证明她不是个简单的人，她经历过无数风雨波折，但又都一一克服——她的眼神告诉他，她绝没有外表看起来那么年轻。
也许只是对方驻颜有术吧。居鲁士竟然也没觉得特别奇怪。
伊南扬起嘴角笑了起来，点头道：“好眼力！”
“虽然我并不是你真正的姑外祖母，但当年我确实曾经派人保护过你，并且向你传过话。”
居鲁士点点头，说：“善意与宽容——我一直记着。”
伊南满意地点头：她很清楚，居鲁士与其他的“征服者”们有所不同。
他的特别之处在于：他征服，同时他宽容。
他推翻了当年曾经迫害他的外祖父阿斯提阿格斯，将其从米底王位上拉了下来，却以德报怨，让老国王留在他的王庭里颐养天年。
曾经与他为敌的吕底亚王国，最终被他征服。但是吕底亚的国王却始终得到了一位帝王应有的待遇，居鲁士甚至将吕底亚国王提出的建议一一采纳。
他的大军过境，不屠城、不残杀、不滋扰百姓，他尊重当地人的风俗习惯与信仰，他名下已经拥有了一片宏大的版图，可是这些地域的文明，并没有因为他的“征服”而受到打扰。
这是伊南对居鲁士最为佩服的一点。
甚至她有时会认为撒尔都未必能做到像居鲁士这样。
“你确实配得上‘居鲁士大帝’这个称呼。”伊南由衷的赞许。
居鲁士抬起头，双眼亮亮地望着她，仿佛是一个谦恭的晚辈意外地得到了长辈的赞扬。
谁知伊南接下来口风一转：“但是，你要知道：巴比伦人永不为奴。”
居鲁士微微皱眉：“但巴比伦人事实上奴役着很多外来的民族。”
伊南笑笑：“你是说的犹地亚人？”
她倒没有认为巴比伦如何“奴役”了犹地亚人，但是把人拘在巴比伦，不让返乡，一留就是50年，两代人——这确实不太好。
“我可以释放这些犹地亚人，让他们回乡。”伊南平静地说。
居鲁士一喜，然后眉头一皱。
一喜，是居鲁士真心为这些终获自由的犹地亚人感到高兴；
眉头一皱，则是他觉得，又少了一个与巴比伦人为敌的理由。
“今天我来，就是想要和你商量一下，如何解决这场战争的。”
居鲁士颔首：“我洗耳恭听。”
伊南猜测居鲁士的打算：征服巴比伦之后，将这片土地封为波斯帝国的一个行省，将有功的重臣分封在此，同时扶植当地势力，巩固波斯帝国在此的统治。再促进帝国内部的往来交流，将之打造成为一个强盛的强大帝国。
这和撒尔当年的想法何其相像？
但是伊南的底线是，巴比伦王国可以成为波斯帝国的“兄弟之盟”；波斯帝国与任何国家发生战争时，巴比伦都将保持中立。
两国若是能结盟，她将放开与波斯帝国之间的边界，促进双方的往来，双方相互给予“最惠”待遇。
“以前米底的情形您多少也知道一些，如果少了巴比伦这个贸易伙伴，王国的发展会举步维艰。”
居鲁士很明白这一点，富庶得流油的巴比伦，也正是他不惜发动庞大兵力入侵的理由。
“这样做，会令我很为难。”
在伊南面前，居鲁士完全不用隐瞒他的心思，因为双方都是统领国家的王者，对于如何平衡国内的势力，两人沟通起来完全没有障碍。
居鲁士攻打巴比伦，无功而返会令他无法向波斯军方和波斯国内势力交代。他需要的不止是贸易带来的实在好处，他还需要征服的名声。
伊南点点头：“我理解。”
“因此我可以让出巴比伦的王位。”
伊南这句话说出口，居鲁士震惊地望着眼前这位“姑外祖母”，半晌，一句话都没能说出来。
“巴比伦王国，不再以‘巴比伦’为名，从此改名为‘迦勒底’1。”
“这个国家也不再以‘王国’作为政体，国家将秉承人民的意志，由‘公民大会’和‘长老院’两个决策机构共同行使原本属于国王一个人的权力……”
居鲁士越听越觉震撼，他支起耳朵，仔仔细细地把伊南的每一个字都听在耳中，飞快地思考。
伊南所说的执政形式，并不算罕有，希腊的各个城邦、海洋对面的迦太基……都有以“元老院”为领袖执政的“共和”体制。
但是他怎么也想不通：一个已经在位的君主，竟然愿意把手中的权力移交出去，交到“人民”手里。
居鲁士觉得这种安排，一定程度上他是可以接受的——波斯帝国那边，他可以命御用文人大肆宣扬，这是一场“城下之盟”，逼迫对方的女王退位、改制；他解放了无数被巴比伦奴役的人，并且打通了与巴比伦往来贸易的渠道……
最关键的是，这场战争对于双方都没有造成兵力与人口的损失，城池依旧矗立在两河之畔，百姓们也不会流离失所——成为兄弟之邦以后，两国都能稳稳当当地立于强者之林。
居鲁士虽然这么想，但口头上他还要争取一下——漫天要价、就地换钱，不止应用在商业领域，在政治上也一样适用。
只见他轻轻摇头，对伊南说：“尊敬的女王啊，您的建议十分动人，但恐怕我依旧很难向我的部下与波斯人民交代。”
伊南当即轻轻扬起嘴角笑了。
“如何向您的部下和国民交代，那是您的事。”她傲然说，口气仿佛居鲁士目前只剩下这一条选择。
居鲁士眉头一皱，不解对方的意思：明明他已经兵临城下，为什么对方还表现得像是胜券在握的样子？什么叫那都是他的事？
只见伊南伸指在居鲁士帐中的地面上轻轻划了两道。
居鲁士一代名将，一看就知道，这两条线是代表着幼发拉底河与底格里斯河。
又见伊南在地面上轻轻地划了一道。居鲁士马上说：“米底长城
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