伊南倚坐在她庭院里的紫藤架下, 伸手采摘了一朵玫瑰。
玫瑰虽美，花刺却尖锐，猛地扎入她的手指, 片刻间令她感到尖锐的刺痛。
但是拔去玫瑰的刺, 再看那只手, 白皙、光洁，没有半点瑕疵。
她伸出手, 在身边的木柱上使劲一推。若是在以往, 哪怕是石柱都被她推断了。但是现在这枚木柱只是轻微地晃了晃, 已经过了盛花期的藤花纷纷掉落下来。
她的“力量”已经消退得差不多了。
伊南猜测这可能与她在异时空逗留的时间过长有关。
刚刚参与“重溯文明计划”时她所拥有的优势都还在：美貌、长生、不受伤害……
但是后来丹尼尔额外赋予她的无穷力量，已经随着时间的推移, 一点点地消失了。
她曾为此多少感到有些惆怅。
与希罗多德的会面，却让她振奋不已。
连希罗多德这样一个公元前5世纪的年轻人, 都已经很清楚：这世上纯粹的武力已经不再是判断个体强大与否的标准。这标准也不是血统、阶级, 或者财富。
人文与理性开始在这世界上大放异彩。
这样一想，伊南顿觉自己又有什么好担心的？
她大可以勇敢地迈出这座小小的庭院，置身于人群之中。因为她——拥有足够的眼界与智慧。
于是伊南起身, 来到她的庭院门口, 轻轻推开院门, “吱呀”一声。
公元前323年6月13日。
马其顿的亚历山大大帝在巴比伦的王宫里陷入垂危。
这位年轻的帝王在短短十三年之内, 统一希腊全境, 横扫中东，占领埃及, 吞并波斯, 大军直抵印度河流域, 创立了世界上领土面积最大的帝国。却因为一场豪饮, 突发高热, 被重病击倒。
他忠诚的禁卫军在他濒死的床榻前流着泪请求，要求他指定一位继承者。
亚历山大却只能含含糊糊地留下四个字：
“给最强者！”
这个答案宛若在金苹果上刻下“给最美丽的女神”字样，它能带来的唯一后果便是纠纷与战争。
消息刚刚从巴比伦的王宫释放出去的时候，巴别塔上已经燃起了一道孤烟，又细又直。这座人类有史以来第一高塔是迦勒底全境最高的建筑物。当天气晴朗的时候，方圆数百里都能看见这座高塔，更不用说现在燃起了狼烟。
正在劳作的农人从田间抬起头，在交易所进行贸易的商人放下了手中的筹码。
原本对马其顿国王尊敬有加的巴比伦人开始在巴比伦城各处聚集起来。他们似乎在等待着什么。
悲伤的马其顿将领与士兵却一直没能注意到这一点。他们不敢相信亚历山大大帝的死讯，纷纷涌向巴比伦的王宫，向大帝的禁卫军施加压力，要求进入宫廷，亲眼见证。
最终禁卫军迫于压力，打开了王宫的大门。马其顿士兵们列队走向亚历山大的遗体，并在那里痛哭失声。
等到夜幕降临，马其顿士兵们终于都离开了王宫。王宫内一道掩蔽精巧的门户悄无声息地打开，一个年轻女郎赤足来到亚历山大逝世的病榻跟前，凝望片刻。
一个禁卫军顿时喝道：“谁？”
那女郎却不说话。
禁卫军以为这是大帝的哪个姬妾或者秘密情妇，他也不敢问。
这时，一个白发苍苍的身影出现在殿中，对那名禁卫军喝道：“先退下吧！”
禁卫军认得那位是亚历山大大帝的老师，亚里士多德，不敢再说什么，赶紧退下，将整座殿堂留给来人。
亚里士多德向背对着他的年轻女郎鞠躬致意，说：“终于见到您了。”
他见对方不做声，却也不敢怠慢，继续说：“一切都如您所预言的……”
所有一切都发生了，并且连日期都是准确的。
那女郎却扬起了嘴角，柔声说：“您在怀疑我？”
亚历山大大帝病逝的时候年仅三十二岁，而且事发突然。他在一场饮宴之后开始发烧，十天后就撒手人寰。能够将这一切都预测得如此准确，不是神棍就是谋害者。所以这女郎才会这么说。
亚里士多德叹息一声，说：“我确实怀疑您。但是我……”
他说不下去了，那女郎帮他继续：“但是换做是您，可能也会亲自动手，对不对？”
亚里士多德紫涨着脸不做声。但事实确实如此。
距离这位哲人成为亚历山大的老师，已经有很多年了。
他的学生亚历山大，在刚刚开始征服大业的那几年，是一个优秀的学生，受人尊敬的将领与君主。可是现在他却成了一个作风奢靡、喜怒无常、动辄杀人的暴君。
连亚里士多德本人都说过：“无人可忍受如此的统治。”
所以这女郎说亚里士多德可能会“亲自动手”，并没有说错。
“不过，还是感谢您预先把我接到巴比伦来。”亚里士多德开口致谢。
此前他在雅典，雅典城里一直有反马其顿的浪潮。亚历山大大帝的死讯一旦传出，雅典必然反叛。亚里士多德本人如果还在雅典，恐怕生命都会有危险。
“您不用客气。我将您请到这里，也是为了借用您的名气和身份。”女郎并没给皇帝的老师留多少情面。
她猛地转过身，快步向亚里士多德走来，在距离他只有两步远的地方停住。皎洁的银辉正洒落在她的头发上、身上，映出了一副美艳绝伦的面貌。而她却用犀利决然的眼神则直接震住了亚里士多德，令他感受到了难以抵受的压力，直接往后退了两步。
“亚历山大大帝临终，赠给了人间一份‘厚礼’，有‘给最强者’这句话在，整个世界都会陷入长达数十年的继业者战争，等待那些马其顿军阀们决出一个‘最强者’。”
“我可以容忍亚历山大闪电般地统一整个地区，但却不能容忍整个地区从此陷入长期的混战。”
女郎的话将亚里士多德震住了。他依旧处在皇帝崩逝所带来的震惊里，因此还丝毫顾不上考虑那一句简短的遗言就竟会给整个世界带什么影响。
而眼前这个女郎，看起来不过二十岁上下的年纪，除了眼神成熟而犀利之外，怎么看都是一朵年轻的娇花。
——却拥有这样的眼界和气势。
亚里士多德没忍住，先问了一句：“您——到底是谁？”
自从两年前巴比伦有人联系他，一步一步地说服他，亚里士多德就一直想知道，这位在暗中主持大局，安排了整个周密计划的人到底是谁。
但他绝对没想到会是个年轻女人。
当这年轻女人刚出现时，亚里士多德有想过，背后主持恐怕另有其人，眼前这朵“娇花”，恐怕只是一个出面负责联络的傀儡。
可是当他亲眼见到这名女郎，又亲口听到她所说的话之后，亚里士多德全心全意地相信：就是这个女人。
——是她，安排了一切。
“我是谁很重要吗？”女郎扬起嘴角，笑容十分自信。
谁知这令亚里士多德想起了多年来一直在巴比伦流传的一个传言：“你……难道就是金星女神伊什塔的代理人？”
巴比伦这座城市一直保留着关于金星女神伊什塔的传说，早年间传言她会偷偷潜入人间，寻找合适的青年做她的爱人；这传说后来却慢慢演变成了：巴比伦城中，一直住着一位女神的“代理人”。
女神的代理人拥有世所难敌的容貌与魅力，而且永葆青春。
但是女神的代理人又不像女神本尊那样到处留情。多少男子渴望她的垂青却始终不可得。
她的存在始终保护着巴比伦这座城市，让它繁荣昌盛，帮它规避外敌。她曾经帮助过很多有才华的年轻人，这些人或得到她的资助，或得到她的鼓励。
确曾有一些惊才绝艳的年轻人曾经亲眼见过她，四处传颂她的美貌与智慧——世间因此才有了关于她的传说。
她像当年那位莫名退位，消失在尘世间的巴比伦女王一样神秘。
亚里士多德没想过，自己这么一大把年纪，面对“女神的代理人”，竟然也如此震动。
亚里士多德对面的女郎，自然是伊南。
她在亚历山大大帝崛起之时，也曾亲自与年轻的亚历山大面对面详谈过——并且遗憾地确认，这位并不是她心心念念想要寻找的那个灵魂。
当时面临势不可挡的马其顿大军，伊南果断做出决定，迦勒底共和国暂时蛰伏，成为马其顿王国的一部分，以避免大量的人口损伤和刀兵之祸，保全该地区的灿烂文明，并让来自希腊的文化与本土文明相互促进，共同发扬光大。
她与亚历山大大帝曾经有过“君子协定”，共和国向大帝俯首，但是迦勒底人不会成为马其顿人的奴隶。
亚历山大大帝信守了他的诺言，并且爱上了迦勒底的文明，有甚于他生身之地的马其顿和影响他极深的希腊。他甚至把巴比伦这座城市选做了他整个王国的东方首都，并且把这里称为“世界的中心”。
他曾在这里规划着：下一步是进军印度还是罗马。
他也在这里不幸病亡。
伊南转头看了看卧榻上亚历山大大帝的遗体，眼中流露出一丝悲悯。她觉得亚历山大是个英雄，但即使是这样的英雄，却也躲不过被权力和欲望所腐蚀的命运。
帝星陨落，世界的格局与秩序马上就会发生改变。因此伊南必须要在这个节骨眼上站出来，她无意称霸世界，但是也不想被他人奴役。
“您打算怎么做？”
亚里士多德见女郎避而不答他的问题，知道无论他怎样追问，对方都不可能透露她真实的身份。他立即将话锋一转，转而问起亚历山大大帝死后的安排。
“自然是在巴比伦召见皇帝陛下麾下的四大将领，将帝国广阔的土地分封出去，止息战争。”
伊南说得非常简单，亚里士多德却倒吸一口凉气。
人的欲望是无穷的。亚历山大大帝的遗言是“给最强者”。而他死后留下了一个几乎覆盖“已知”世界的庞大帝国，所有人都不可能甘心安居一隅。
让他们群聚到巴比伦城下，这究竟是解决问题，还是引狼入室？把最危险的人，全部引到巴比伦来？
在亚里士多德惊疑不定的时候，伊南却扬起嘴角笑了笑，提醒亚里士多德：“你千万别忘了——巴比伦现在拥有一件，被整个帝国都认为圣物的东西。有它在，将领们绝对不敢乱来。”
自从得到亚历山大大帝的死讯，亚里士多德就一直处于精神的高度紧张之中，几乎很难思考。现在听见面前的女郎提起，他脑海中竟一片茫然，完全不知这“圣物”会是什么。
女郎叹了一口气，转过身，继续望着那张卧榻上亚历山大的遗体。
亚里士多德这时才醒悟过来：女郎口中的“圣物”，其实竟是亚历山大大帝的灵柩。
谁能夺得亚历山大大帝的灵柩，成为大帝的守灵人，谁就相当于拥有了帝国的护身符。
亚里士多德懊恼地一拍后脑，他竟连这都想不到？
事实上，亚里士多德已经近乎于一个“百科全书式”的学者，但要论起谋略，他完全不能与自己的学生同日而语。与眼前这位姑娘比起来，显然也相差甚远。
有一样一件诱饵在巴比伦城，哪个将领甘心不来？
当然，他们也绝不可能坐视自己的对手将这件“圣物”劫走——这件事，最终会是什么样的结局，谁都难料。
亚里士多德顺着这个思路想下去，忍不住害怕得浑身颤抖。
女郎马上轻声说：“这件事，确实由您出面更加合适。不过您放心，我会尽一切努力，保护您的安全。”
亚里士多德勉力说道：“我已经一把年纪，我的安全又有什么要紧的？”
他作为先帝的老师，完全有资格出面，征召遍布在帝国各处的军中将领到巴比伦来觐见大帝之灵——但是，觐见者必须遵循亚历山大大帝生前就已经制定下的一项规则：迦勒底规则。
这项规则，是亚历山大大帝当年将迦勒底共和国并入马其顿帝国的时候，就已经与伊南约定下的。
它规定所有马其顿的将领进入迦勒底、觐见亚历山大大帝的时候，最多只允许携带一千名士兵入境。
现在大帝已经驾崩，规则却依然适用。
伊南在亚里士多德面前提起迦勒底规则，她一副完全对这规则知根知底的模样，令亚里士多德产生了一个想法：
“这项迦勒底规则，不会……当年就是您与大帝约定的吧？”
伊南顿了顿，她不喜欢撒谎，于是点了点头。
亚里士多德顿时抱着双臂，整个人似乎想要蜷缩起来：眼前的这名女郎，在十多年前就已经预见到了今天的局面，甚至因此预先安排下了迦勒底规则——这太恐怖了。
——她根本就不是人。
伊南却伸出食指贴在她柔软的红唇上，轻轻地“嘘”了一声：“老先生，请随我走吧！”
她柔软的小手轻轻牵起亚里士多德，年迈的哲人能感受到来自于温柔女性的温度，恐惧稍去。他随着她，绕过一道门户，立即进入了一条密道。
他们随着密道左拐右拐，经过无数岔
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