巴比伦王国的王汉谟拉比, 并不太喜欢接见埃及使臣这件事。
埃及人生性机敏狡猾，口头上从来不让人。与他们对话，要时刻提防他们给自己挖坑。
就拿上次这拨使节到访来的时候来说, 汉谟拉比在他们面前可没少吃瘪：
汉谟拉比王有一个亲生的女儿，千里迢迢嫁到了埃及去, 但是多年来都没有音讯。
待见到了使臣, 汉谟拉比当然要指责埃及苛待自己的宝贝公主。
谁知这些使臣百般狡辩，说是巴比伦的公主在埃及日子过得非常舒心云云。
汉谟拉比当即问：既然过得那么舒心，那为什么公主从来都不给父王写信？要知道，他的公主，在未嫁的时候可是能写会算，第一能干闺女。
谁知埃及的使臣立即反问汉谟拉比：既然王那么想念公主，那么之前公主的兄弟出使埃及的时候，为什么也没提出见姐姐一面？没帮姐姐给父王捎上一封信？
汉谟拉比因为这样伶牙俐齿的反诘被堵得哑口无言：我问为什么没有公主的信，你却反指我膝下的子女们不够友爱和睦？
不过他膝下的孩子大多出自不同的生母，确实没那么友爱和睦——埃及人对此知道得一清二楚。
汉谟拉比被这样的反嘲嘲得十分窝火, 却又无法反驳。
因此，这位巴比伦的王，在接见埃及使臣的当天，一般来说, 都会心情不好，会特别容易发火。
这些埃及人，还有一项最最最令人讨厌之处。
除了各种嘲讽与回怼之外，埃及使臣们还特别喜欢与王交流埃及流行的各种谜题。为了能在使臣面前答对埃及人带来的谜题, 汉谟拉比甚至需要私下贿赂埃及使团中的成员, 从他们那里“买题”“买答案”。
比如今天, 双方见过, 寒暄并相互问候各自的国王之后，埃及使臣果然再次开口：
“见不到阁下的日子里，上下埃及统一的王，刚好解出了底比斯附近一头怪兽向王提出的问题，从而顺利地解决了这头怪兽。”
汉谟拉比一听，晓得这次购买的情报没有问题，当即面露微笑，从善如流般地回答：“说来听听。”
埃及使臣所转述的“问题”，与情报上的别无二致：“当时，那头怪兽问王：世界上有哪一种动物，早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，而晚上用三条腿走路？”1
汉谟拉比心中有底，故意沉吟：“这是什么动物，竟然如此奇特？”
使者也不着急，笑吟吟地望着汉谟拉比。
“对了，那是——人！”汉谟拉比装作刚刚想到，恍然大悟状。
“只有人，年幼时用四条腿走路，盛年时用两条腿走路，到老来用三条腿走路，这第三条腿，不用说，应该正是人类使用的拐杖啊！”
在巴比伦朝臣们的赞叹声中，埃及的使者不紧不慢地为汉谟拉比鼓掌，笑着恭贺：
“巴比伦的王果然睿智，与我王一样，回答出了怪兽的问题——”
汉谟拉比竟又从这平平常常的恭贺之中，听出了揶揄与嘲讽；再看看使者脸上的笑容，他顿时知道，自己“买题”的做法早就被对方看透了，只是对方给汉谟拉比留了点面子，不愿意当场戳穿便是了。
汉谟拉比当然不肯就此善罢甘休，他得把场子找回来。
于是汉谟拉比也笑着说：“这可巧了，上一次，本王出巡，也遇到了一头怪兽……”
大臣们面面相觑：为啥这世上怪兽这么多呀？
“……那怪兽问本王：什么是世界上，最坚硬，同时也是最脆弱的东西？”
汉谟拉比伸手抚着自己的胡子，笑眯眯地问使者：“本王正巧也回答出了这个怪兽的问题，也让同样怪兽羞愤跳崖……”
他说到这里，突然卡顿了一下——毕竟之前对方使者没有说出埃及那只“出题兽”最终是羞愤跳崖而死的；现在汉谟拉比说漏了嘴，反而更加泄露了自己“买题”的事实——但是没关系，只要这道题能将对方难住，他在这场“智斗”之中，就算占了上风。
“最坚硬，同时也是最脆弱的东西？”
听到翻译之后，埃及使臣终于显露出无比困惑的模样。他思索了许久，又回头用目光询问所有使团里的其他人——人人都向他摇摇头：毕竟他们都没事先料到，巴比伦王也会出题难他们呀？
于是，埃及使臣愁眉苦脸地回答：“小臣才疏学浅，实在是不能像巴比伦王一样解答这道谜题。”
“如果我们埃及的王听说了，一定能够解答。但是小臣如果连正确答案是什么都不知道，王一定会大大地责罚。尊敬的巴比伦的王啊，您的睿智小臣无法企及，请向小臣透露一下这谜题的答案吧！”
汉谟拉比刚要说话，只听王宫外面突然“轰”的一声响，似乎有什么东西塌了。
他心中不悦，以目示意。远处一名站着的王宫卫队长已经向王行了一礼，然后出去查问了。
埃及使臣却还在等待巴比伦的王告诉他问题的答案。
汉谟拉比将心思拉回来，定了定神，说：“这世界上最坚硬，同时也是最脆弱的东西，自然是人心！”
“只要人在心里拿定了主意，一百头牛也没法儿把他拉回来。”
“可是再坚强的人，只要一旦听说，最心爱的人或物被伤害，毫无例外都会感到——心碎。”
所以，汉谟拉比认为，人心同时是这世上最坚硬与最脆弱的东西。
他把这个结论说出来之后，巴比伦的臣子们都一起伸出拇指，齐声赞颂王的睿智。
埃及使臣听见了，也觉得没法儿反驳：人心就是这样，时而脆弱易碎，时而顽强到底。可是……如果他这时不说点煞风景的话，来杀杀汉谟拉比王的威风，他就不是埃及人。
使臣还没开口，只听外面又是“轰”的一声。这次声音的来源近了一些。刚刚出门查看的那卫队长已经回来，凑到王汉谟拉比耳边，轻声说了几句。
汉谟拉比睁圆了眼，脸带怒气。但他显然不相信对方所说的，瞪了卫队长一眼，低声说了句什么，那卫队长立即向王行礼，然后转身快步又出去了。
这不免让人猜测：到底出了什么事。
埃及的使臣不知道，巴比伦的大臣们也同样不知道。
但是王的不悦是一望而知的。虽然他似乎瞬间就按捺住了怒火，甚至转向埃及使臣的时候脸上还挂着微笑。但是王宫的上空开始笼罩起一层阴郁的气氛，随即又是响亮的一声：“轰——”
这是第三声了。
王宫外响起了人声，乱子似乎闹得越来越大。
但是汉谟拉比保持了他作为王者的风范，依旧微笑着望着埃及使臣：“请替我向埃及的王问好，希望他也能如我一样，回答出这样刁钻的问题。”
“可是……”
埃及使臣开始发挥他抬杠的天赋了：“尊敬的巴比伦的王啊，您难道尝试过，打开一个人的胸膛，尝试过检查一个人的心脏吗？用的是锤子还是刀子，它在什么时候是坚硬的，又在什么情况下变得脆弱……您说它是世界上最坚硬同时也是最脆弱的，有什么证据吗？”
所有人都在心里骂了一句这个埃及使臣：有这么爱抬杠的吗？
你方辩友出题的时候就可以用“早晨中午晚上”比喻人的“幼年壮年老年”，我方就不能使用“坚强”与“脆弱”的另一层含义，而非得是字面意义的吗？
汉谟拉比也显得很烦躁：“你这么说，有什么特别的用意吗？是认为本王太过残暴，还是你们埃及的王早已习惯了，随意打开一个人的胸膛，用他的心脏来验证这种问题的答案？”
“小臣并无此意……”
“轰”的第四声传来。
埃及使臣听着这声巨响已经比第一次近了很多，更加战战兢兢地回答问题：“……小臣只是说，王的这个答案，无法用实验来验证。”
“轰”的第五声。
王宫里的人这次甚至感受到了震动。
卫队长从宫门外冲进来，朝汉谟拉比看了一眼，见到王的神色不对劲，只得又行了一礼，赶紧又跑了出去。
汉谟拉比紧抿着嘴，一言不发。
使臣也不敢再说什么。他低着头望着脚面，甚至在心里计算，按照刚才那样的节奏，什么时候才会出现第六声、第七声。
“轰——”第六声如约而至。
这次再明显不过，巴比伦王宫附近的哪一处建筑物倒塌了——从巴比伦人的反应来看，这建筑物倒塌应该是人为的。
可是，这是什么样的力量，能够接二连三地把建筑物都弄塌呀？
事到如今，汉谟拉比反而镇定下来，他甚至还随手拿起了身边桌几上放着的一只水晶玻璃杯，稍稍晃动，让里面的玫红色葡萄酒反映出炫丽的色彩与光芒——这是在埃及人面前妥妥的炫耀，毕竟现在世上只有巴比伦王国一处，能生产又便宜又好的水晶玻璃杯。
“轰”，第七声响起。
外头的人声已经越来越近。埃及使臣耳朵动动，似乎能听见女人的声音。
为什么会有女人的声音？——巴比伦王国这次的安排，着实是有些让人摸不着头脑呀。
“不行，王正在召见埃及使臣，你不能进去。”应当是王室卫队的卫队长在大声呵斥。
“为什么？”一个娇俏的女声响了起来，“我就是想见见王。他见他的埃及使臣，我在一边等着就是——不说话！”
这姑娘的声音很可爱，说到“不说话”三个字的时候，特意将声音压低，似乎示意自己一定能够遵守承诺。
“我以前好歹也是见过王的……卫队长大人，你让我进去，见一见王嘛！”
“这个……”
姑娘撒娇撒得厉害，王室的卫队长左右为难。
外头那接二连三的响声，倒是不再响了。
汉谟拉比将手中的玻璃杯放下，出声招呼门外的卫队长：“放人进来吧！反正你们也拦不住。”
他心知肚明，人都已经到这里了，自己的卫队是万万没办法抵挡的，倒不如大方一点。
再说，这姑娘既然说他以前见过的，听起来也不像是有什么恶意。
果然，下一刻，从门外走进来一个穿着苏美尔传统服饰帕拉装的年轻女人。她的美貌连同她身上的那等勃勃生气，让整个王庭瞬间为之眼前一亮。
埃及使臣更是看得直了眼：“天，天下竟然有这么美的女人……”
汉谟拉比终于有些得意：这么美的女人，是他巴比伦王国的属民。
“巴比伦王，您为什么不用她来联姻？”埃及使臣魂儿都似乎不在了，第一次冒冒失失地开口，说出了一句授人以柄的话。
“胡说！”
“想得美！”
“难道你们埃及，难道还有能配得上这位美人的美少年不成？”
“您也配！”
使臣赶紧晃晃脑袋，向汉谟拉比解释说：“小臣，小臣一看见美人，就失言了。”
能让埃及使臣自承过失，倒令汉谟拉比很高兴。
他先辨认了一下缓步走进王庭的女子，随即回头，问周围的人：“希律，希律呢？希律在哪里？”
在一旁侍奉的王室礼官哪里会想到汉谟拉比这时竟然问起了希律——他低着头，哪里敢说半个字。
“唉哟，瞧王这记性——没有希律在，还一时真记不起，你是……”
“王难道忘了，去年您出巡路过乌鲁克，恶龙食日，黄铜打制的护身符……”
“想起来了，”汉谟拉比的记性没那么糟糕，一经提醒，真的想起来了，“伊……伊丝塔小姐。”
伊南缓缓地行礼，送上笑靥如花，表示感激汉谟拉比记得自己。
“你怎么到这里来了？”汉谟拉比看似宽和地问。
“我？”伊南的眼珠转了转，眼光落在与王庭中人穿着打扮截然不同的埃及使臣身上。她决定给汉谟拉比留点面子，于是说，“我听说王要见埃及使臣，我觉得好奇，所以就来了呀？”
这给面子是“硬给”——她身后的卫队长脸色一阵红一阵白：他们这么多人，拦一个少女都没拦住，愣是让人直接冲到了王庭的门口，而且还……
汉谟拉比也知道“伊丝塔小姐”口头留情，是在为他保留颜面，于是问：“你刚刚是从‘七重门’上来的？在那里，和守卫闹了点脾气？”
埃及的使臣在一旁呆呆地接：“天下怎么会有这么愚蠢的守卫，竟然冒犯这么美的美人。”
伊南顿时莞尔，答道：“是呀，我说想上来王庭看看，守卫们却说戴这么多首饰见王不太合乎规矩，就和他们说了说道理。”她一边说，还一边伸手去托一托鬓边垂下的金叶子。
至此汉谟拉比大致已能猜到发生了什么事：“七重门”，七声巨响……他心头很是窝火，憋在那里无处发泄。但是这姑娘出现的时机太不巧了，埃及使臣正在这里。万一有个不妥，这巴比伦王国在邻国的名声，就会变得很糟糕。
如今就只有把她先稳住再说。
“我记得你，你家还有个首饰作坊，对不对？”汉谟拉比真的当着埃及使臣的面，与伊南闲话起了家常。
“现在已经是玻璃作坊了。”伊南非常谦虚地躬了躬身。
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