虞姬求见清太后后，把昭雪的话对她复述了一遍。虞姬的话有理有据，作为世子生母，她自然有权力提出这样的要求。
清太后同意了。
等到虞姬离开后，语素立刻走上前来，忧心忡忡，对清太后说：“这一定是王妃的主意，太后，不知道王妃这是打得什么算盘？”
清太后冷笑一声：“什么算盘？孙猴子还跳不出如来佛的手掌心呢！本宫倒是想看看她一个女子，想在本宫的眼皮子底下干什么！”
语素立刻恭维清太后：“太后深谋远虑、才智过人，自然不是一般人能比的！”
语素几句恭维的话说得清太后心中得意，她眯起眼睛，对她说：“你在随王爷出行的队伍中混进一位咱们的人，嘱咐他有什么风吹草动即可禀告。”
“是，太后!”语素退下，连忙出去安排。
行路几日，越近京都，阮芷菡的心情越沉重。因为水价日益升高，民不聊生，京都边界的村落发生大规模瘟疫，许多村民病死家中，尸首太多，又为了防止瘟疫传播，便将尸体堆在村外空地点火焚烧。
薄嘉懿与阮芷菡的车马经过时，刚好看到村民们焚烧尸首的画面。
那画面震惊人心，连素来大胆的阿元都害怕不已，阮芷菡更是脸色惨白，不停呕吐。
百姓们哭泣的声音声声在身后回响，村落荒凉，被活活渴死的悲哀，让人变疯变魔。
抢劫、奸杀之事一路上不绝于耳，每听一次，都要刷新阮芷菡的三观。
她在草菇村里亲手帮一个孕妇接生，结果孕妇家中无水。眼看老婆和孩子都要渴死，农夫冲入已经关门歇业的置水厅中抢水，被人活活打死。
当农夫的尸体被抬回家中，薄嘉懿与阮芷菡等人心中震惊，没想到新帝刚刚登基月余，天下便混乱至此，没了王法。
当晚，几人借宿在一家农户中。阮芷菡翻来覆去睡不着，她披衣起来，看月凉如水，便信步在院中游荡。
“还没睡？”薄嘉懿的声音由身后传来，阮芷菡转头，看薄嘉懿身材修长，月光将他的乌发照成了银白色，白衣白发，他如羽化的谪仙般动人。
她忽然心中一动，问他：“若是你登基当了皇帝，会让天下黎民百姓遭受如此困苦吗？”
薄嘉懿没有摇头也没有点头，他仰望着中空明月，说：“赋予权力的同时也赋予了责任，坐在国君的龙椅上，不仅仅是赋予了你无上的权力，在你的肩上担负着万千子民的幸福。”
“水能载舟，亦能覆舟。”阮芷菡忽然想起容皇后曾说过的一句话，此刻想来，很有意义。
“对，水能载舟，亦能覆舟。老九太过在乎手中的权力，只想着牢牢坐稳皇位。实际上，他远远没有老五的谋略。在我心里，从来没有把他当做过对手。”
阮芷菡看着薄嘉懿的侧脸：“你是说，你依旧把嘉靖王当做对手？”
她的脑海中浮现出嘉靖王绝伦俊美的脸庞，与其说他是男子，其实远比女子更有一番阴柔美感。
薄嘉懿点点头：“比起谋略手段，普天之下，能与我比肩的人，唯有老五。”
“群雄逐鹿，鹿死谁手，还未成定夺。”阮芷菡淡淡地说。
薄嘉懿侧头看他，在他的嘴角浮现出一丝满足的笑意。阮芷菡说这句话，意味着她终于决定站在他的旁边，陪伴他重夺帝位。
“若有朝一日登上皇位，我看到天下黎民陷于水火，必定亲手把你推下去！”她目沉如水，沉声发誓。
京都皇宫。
几天前，小公主忽然啼哭不止，身上也出了许多无名的红疹。元馨心急如焚，派御医帮女儿诊脉，德高望重的御医都苦恼地摇头：“怪哉，怪哉！公主脉像平稳，从中医理论上来说完全找不到病因啊！”
看病名医，小公主的病痛没有丝毫缓解，反而越加严重，初时还会啼哭，之后便老是无故抽搐，元馨吓得六神无主，请南元寺的得道高僧来帮忙卜算，高僧占卜后，连连摇头，连连直呼：“善哉善哉！”硬是什么都不肯说，匆匆逃离。
高僧的反应让元馨很是惶恐，觉得小公主一定是遇见了什么不干净的东西。
她又派人请来神婆连夜帮小公主做法，结果小公主情况更加恶化，甚至开始无缘无故口吐白沫。
元馨伤心欲绝，夜夜守在小公主的身边，啼哭不已。她想到医术了得的阮芷菡，心想若她在京都，女儿一定会没事。
可惜，自从上次白鸽传书之后，阮芷菡依旧杳无音信。
这一晚，新帝忽然来到葳蕤宫。看到脸色苍白、奄奄一息躺在摇篮中的小公主，神色黯然：“朕可怜的女儿！”
新帝伸手将小公主抱了起来，元馨看到他们父女相拥，心中百感交集，顿时流泪不止。
“前几日，朕才刚帮公主取好乳名，阿谧。但愿公主静谧美好。”新帝怀抱小公主，神情动容，真如慈父。
闻言，元馨捂着嘴巴哭了起来。
这几日，她眼看阿谧的身体一日日消瘦，奄奄一息、危在旦夕。心中焦急，简直如火烧。
元馨趴在新帝的胳膊上，哀伤哭泣，不停地说：“皇上，阿谧这样的境况，真是令人担忧。妾心急如焚，每每想来，若是病痛在臣妾身上，该有多好？”
“皇后真如此想吗？”新帝的声音在边侧响起：“馨姐，真愿意以自己的性命来换取阿谧的安康吗？”
元馨毫不迟疑地点头，语调斩钉截铁：“当然！”
“那朕就给馨姐指明一条明路。”新帝的声音带着一丝阴狠与满足，元馨这时才感觉到他语调中的不正常。元馨泪眼朦胧地抬头，才看清新帝怀抱阿谧，年轻英俊的脸上竟然笼罩着一层暴戾之气。
“皇上……”元馨的声音不由有些踟蹰。
帝王的嘴角挑起一丝冷笑，带着令人毛骨悚然的恐惧。
“哇哇……”恰在此时，他怀中的阿谧哭了起来。（未完待续）
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