我很早就认识皮特·巴洛，他是个驯兽师，他几乎一生都在跟着马戏团东跑西颠的。我喜欢看他训练那些新来的小狗。我注意到，每当哪只小狗稍有进步时，巴洛都会拍拍它，举起大拇指称赞它做得好，当然还会给它一块肉吃。
那不是什么新鲜事。几个世纪以来，驯兽师都运用着同样的技巧。
我很奇怪，当我们想改变一个人的意志时，为什么不用训练狗的技巧呢？我们为什么不用肉，来替代皮鞭呢？换句话说，我们为什么不用赞扬来替代责备呢？即使只是微小的进步也无妨，我们的称赞可以鼓励别人勇往直前，奋斗不止。
心理学家杰斯·莱尔在《宝贝，我拥有的不多，但我会给你我的全部》这本书中写道：“赞扬就像阳光一样温暖人心，没有它我们就无法生根发芽，然而，我们中的很多人都只给人批评的狂风，却不给人赞赏的阳光。”
劳斯典狱长发现，即使对星星监狱里的最凶狠的犯人，赞赏其最微小的进步，也是有效的。我写这本书的时候，接到劳斯典狱长一封信，他信上这样说：“我发觉对于犯人们的辛苦劳作，我只要加以适度的夸奖，要比严厉的惩罚、责备他们的过失，更加有效。他们现在懂得合作了，也懂得要去改过自新。”
我从没有被关进星星监狱，至少目前还没有，可是我可以回想我的过去，却因为别人的称赞而影响了我的一生。你这一生中，是否也有过同样的情形？历史上被称赞的人被赋予了“神奇力量”的例证，真是不胜枚举。
有这样一个例子：
五十年前，有个十岁的孩子，在那不勒斯的一家工厂里做工，那孩子从小就怀着一个理想，希望将来成为一个歌星。可是，他的启蒙老师，却打击了他。那位老师说：“就你那破锣嗓子，还想出来唱歌？”
可是，这孩子的母亲，是一个贫苦的农妇，她搂着自己的孩子，告诉孩子他能唱歌，她已经看出他在进步了。母亲光着脚去做工，为的是省下钱来给儿子付音乐班的学费。那位农家母亲的鼓励和称赞最终改变了这个孩子的一生。你也许曾听过这个孩子的名字，他就是一代歌王恩里科·卡鲁索。
19世纪前叶，伦敦有个年轻人，他渴望成为一位作家。但事与愿违，现实好像处处跟他作对似的。他所受到的学校教育，不过四年而已，他父亲因为还不起债而锒铛入狱，这使他从小就饱尝了人间冷暖。最后，他找到一份工作，在一间老鼠满地跑的货仓里，给墨水瓶贴标签。晚上，他跟另外两个来自伦敦贫民窟的童工一起住在阁楼上。他对于写作没什么自信！当他第一篇稿子完成时，生怕会被人家讥笑，只得在夜间，悄悄地把稿子投入邮筒里。他不断地写稿、投稿，但他所寄出的那些稿子不是石沉大海，就是被退稿了。
可是，转变他命运的一天到来了，他的一篇稿子被选中了。其实，他连一先令的稿费也没拿到。但录用他那篇稿子的编辑，很欣赏他的作品，这个年轻人喜极而泣，漫无目的地走在街上。
由于一篇稿子的发表，得到了称赞和承认，最终改变了他的人生。若不是那个编辑的鼓励，这年轻人可能一辈子就在那满是老鼠的货仓里工作了。那年轻人的名字，或许你知道，他就是英国的大文豪狄更斯。
还有一个发生在伦敦的故事，那是五十年前的事了，有一个年轻人在一家店铺里工作，他每天早晨五点钟就要起来打扫店铺，一天做十四个小时的苦工。这样坚持了两年，年轻人实在受不了了。某天早晨，他连早餐都没吃，一口气走了十五里的路，去找他给人当管家的母亲诉苦。
他像是疯了似的向他母亲哭着哀求，他发誓自己再也不回那家店了；如果再让他留在那店中，他一定会自杀的。然后，他又给自己的老校长写了一封长长的信。说他已经心力交瘁，不想再活下去了。他的老校长在回信中夸了他几句，说他是个聪明的年轻人，应该找一份更适合他去做的工作，然后给了他一份教师的工作。
这些赞许，改变了年轻人的一生，后来他在英国文学史上，留下了浓墨重彩的一笔。因为那年轻人从此以后，完成了七十七部书，这些书的总价值超过了一百万美元。或许你知道他是谁了，他就是赫伯利·乔治·威尔斯。
1922年，加利福尼亚有个年轻人，他连照顾妻子的生活，都感到非常困难。星期天，他去教会唱诗班卖唱；偶尔在婚礼上献唱，可以赚进五美元。他的生活贫困极了，没有能力住在城里，他在乡下一座葡萄园里租了一间破旧的房子，每月租金只有12.5美元。
可即便是这样，他还是无法负担，拖欠了人家十个月的租金。他在生活环境的逼迫之下，替房东摘葡萄，以偿还租金。他后来告诉我，那时，他在不得已的情形下，穷得没钱买东西吃时，就拿葡萄来填饱肚子。
失望之余，他几乎想放弃唱歌这份爱好，去推销汽车谋生。就在这时，他的朋友休士称赞了他，休士对他说：“你的嗓音挺独特的，你该去纽约学唱歌才是。”
这看似微不足道的称赞，成了他事业的转折点。于是他向朋友借了二千五百美元，去东部学唱歌。你或许也听过他的名字，他就是著名歌唱家铁贝德。
本世纪最伟大的心理学家伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳曾经挂在口上的一句名言就是“用赞扬代替批评”。这位大师用动物实验及人类行为研究分别证明了当弱化批评而强调赞扬的时候，人类的美好品行也就得到了强化，卑劣的行径会因为缺乏关注而渐渐消失。
来自北卡莱罗纳州的约翰·金格斯洛夫在处理与孩子的关系时就应用了这一原则。在很多家庭中，父母对孩子的教育方式就是大吵大闹。通常情况下，孩子们在父母发过脾气之后不会变得更好。
金格斯洛夫决定在处理与孩子的关系上就应用这个原则。他在课上说：“我不会再揪着孩子的小辫子不放，而是试着表扬他们。这样做并不容易，因为我看到的几乎都是他们的错误，很难找到什么值得表扬的事。经过努力，我发现孩子们身上还是有一些闪光点的。结果我就在未来的两天对他们大夸特夸了一顿，后来他们身上的小毛病竟然都无影无踪了。他们其实特别在意我给他们的表扬，之后小心翼翼地做好每一件事。我和妻子都傻了，简直不敢相信自己的眼睛。当然，我们也不是总表扬他们，但是一切走上正轨之后，我发现他们的举止规矩多了。我们再也不会像以前那样发脾气大喊大叫了，孩子们也比以前懂事了、听话了。这些成果都是对他们细微的进步加以表扬换来的，如果对他们所犯的每个错误都横加指责，结果绝不会如此。”
这个原则在工作中也同样适用，来自加利福尼亚州的基斯·洛普就把这个原则应用于处理公司的问题上。一位新来的印刷工，工作态度上有些问题。他的上司很失望，认为他态度消极，所以他考虑是不是要把他辞了。
洛普先生听说这种情况之后，亲自来到了这家印刷店，和这个年轻人聊了起来。洛普先生告诉这个年轻人，他对他的工作很满意，他很久没有看到印刷质量这么高的文件了，他让这个年轻人第一次感到自己原来是那么的重要。
几天后，事态发生了巨大的转折，这个年轻人和其他几个同事谈起这件事时，说不知道自己原来这么受重视，结果他变成了一个尽职卖力的员工。
洛普先生可不只是简单的奉承，说一些你干得很好之类的“过场话”，他具体指出了这位员工到底好在哪里，正因为洛普先生指出了对方的优点，而不是草草地表扬几句，这对受赞扬的人来说是非常重要的。每个人都愿意接受表扬，但当赞扬之词变得具体时，就显得更真诚了，让人觉得这些话并不是人家随便说说用来安慰你的。
要知道，我们都喜欢赞美和认可，为了这个我们可以不顾一切。但是没有人愿意听虚情假意的奉承之言。
我要强调的是，只有真心诚意地赞美别人，在沟通中才会起作用。我可不是在推销魔术，我只是在讲一种正确的生活态度。
如果能启发身边的人发现自己身上的潜质，那就不仅仅是改变他们了，而是彻底让他们脱胎换骨。
听起来有些夸张是吗？那么就来听听美国著名心理学家威廉·詹姆斯是怎么说的：
“与我们本应该达到的状态相比，我们一直处于梦呓之中，只利用了大脑中的一小部分。更坦白地说，人类个体因此生活在自身的限制之中，拥有了很多超能力还不自知。”
是的，就如前面所说的，我们具有各种潜在的能力，可是却没能发现。这潜在的能力其中一项，就是称赞别人、激励别人，让他们知道自己有股潜在的能力，蕴藏了神奇力量。
能力之花在批评中枯萎，在鼓励中绽放，想要成为一个更有力的领导者，请运用这个原则吧：
哪怕是再微小的进步，也绝不吝惜溢美之词。
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