伊南伸出手, 轻轻地握住正在消失的那个年轻女孩的手。她想要在最短的时间内了解这个姑娘，了解她的社会关系，了解她脑海里保留的一切信息。
“父亲、母亲、姐姐、姐夫……保姆嬷嬷……”
“贫瘠的田产、破败的作坊……没人要的……”
“伊丝塔, 不想……无声无息地……”
伊南摊开手, 目送眼前这名年轻姑娘的遗体渐渐消失在空气中。
“你曾在这个世上存在过，”伊南默默为她祈祷，“你本该享有一场葬礼和人们的思念, 你不该这样无声无息地消失。”
“但我会让你的名字更加出彩, 让你的心愿一一实现。”
终于这个年轻姑娘的遗体彻底消失, 留在房间里的只剩伊南——伊丝塔小姐，现在是她的新名字。
伊南在最短的时间里已经了解了伊丝塔小姐的出身：
她来自于一个“阿维鲁”家庭——
“阿维鲁”是古巴比伦时期社会三等级中最上等的一级，指代贵族或是自由民；而伊丝塔小姐出身的家族，是一户“尊贵的阿维鲁”, 意味着她是贵族出身，名下可以拥有土地。还有一些普通“阿维鲁”，他们多半没有多少财产, 也不是奴隶主，多以小手工业者的面貌在社会中出现。
与“阿维鲁”相对的, 还有“穆什钦努”, 意为无权平民, 他们没有资格拥有土地所有权, 而是依附王室而生, 作为王室的仆从，打理王室的产业。
虽然穆什钦努不能拥有土地，但是因为他们为王室服务, 或者为王室耕种土地, 照样可能会变得很富有。
至于社会中的最低等级, 是奴隶。男奴隶被称为“瓦尔杜”，女奴隶被称为“阿姆图”。奴隶可以被买卖，眼下一个奴隶的“时价”在二十舍客勒银1左右。
伊丝塔小姐名下至少有两百个农奴。
伊南忍不住感慨：伊丝塔，你现在是个富人唉！
但是伊丝塔家中的田庄收成非常不好。她的父母在世的时候，已经不得已变卖了一些农奴——这些农奴非常不愿意离开田庄，毕竟伊丝塔的双亲待他们非常和善——但田地确实不足以养活这些人，需要额外购买粮食来养活。
另外，如果王室要对这些入不敷出的田庄征税，伊丝塔家就要彻底完蛋。
除了田庄之外，伊丝塔家还拥有一座曾经辉煌的首饰作坊——毕竟这地方靠近乌鲁克，当乌鲁克还是“万城之母”的时候，这里首饰匠人的工艺曾经天下闻名。
但是现在，乌鲁克已经衰落了，伊丝塔家的首饰作坊渐渐生意冷清。但是伊丝塔的双亲不忍心亏待那些世代在此谋生的首饰匠人，还是坚持向他们支付酬劳。因此这首饰作坊完全是不赚钱的。
最有趣的，是这位伊丝塔小姐有一位长她十岁的姐姐。这位姐姐已经出嫁好些年头了，嫁给了一个“穆什钦努”2。这对姐姐和姐夫，在前些日子伊丝塔的双亲过世的时候，竟然都不曾回头探视。
难怪，在伊丝塔小姐的心中，最怀念最依恋的，除了父母之外就是她已经过世的保姆嬷嬷——姐姐姐夫什么的，都是不沾边的。
当然这可能是因为，按照时下的规矩，伊丝塔小姐作为唯一的未嫁女，在家中没有男继承人的情况下，是唯一有权利继承全部财产的继承人。
可以想象，这对姐姐和姐夫，既没有资格“继承”财产，又没有资格“拥有”财产，干嘛还要为了这点亲情回来探视呢？
不过，伊南心想，最重要的原因，可能也还是因为这贫瘠的田产和破败的作坊他们都看不上眼吧。
她不禁有些可怜这位伊丝塔小姐。但既然她从“真正的”伊丝塔小姐手中接过了这些产业，少不了要把这些产业都支撑起来。
于是她从伊丝塔小姐的衣柜里取出袍服和衣饰，给自己装扮上，并且戴上了面纱——既然那是伊丝塔小姐的习惯，她如果突然改变，周围的人可能也没法儿马上接受。
“阿普，阿普！”伊南召唤伊丝塔小姐的贴身女佣——这个二十多岁的姑娘实际上是保姆嬷嬷的小女儿，是伊丝塔家的“阿姆图”。
阿普闻声，先是小心翼翼地探头进来，看了一眼，见到伊南端坐在榻上，周身衣饰已经穿得十分整齐，面纱戴得好端端的，但是那一对明亮的双眼神采异乎寻常。
阿普又惊又喜，跳进屋叫道：“小姐，您的病……”
“呸呸呸，您这副模样，哪里还有什么病？”
“我这就去告诉大家！”阿普转身就往外冲。伊南本想叫住她，但想借这机会在人前露面也是件好事——她可以向整个田庄的农奴和作坊里的工匠们宣告，她的身体已经康复，并且将担起管理所有产业的职责。
不多时，就真的有几十个穿着半身裙的“瓦尔杜”和裹着袍子的“阿姆图”前来，“阿姆图”人数占多。聚在了住宅正中的天井里，另有几个二三十岁的健壮男人也一道赶来，都是自由民阿维鲁的装扮，穿着羊毛袍子，戴着一顶装饰功能大于保暖功能的羊皮小帽子。
所有人一起向伊南行礼。
有一个名叫“波安”的瓦尔杜带头致以问候：“伊丝塔小姐，您的病体痊愈，这真是太好了。”
伊南的眼光从他们脸上一一扫过，只见绝大多数人眼里都闪动着真诚的光，她顿时放心，心想那位伊丝塔小姐，和她的父母双亲，果然给她留下了非常好的人缘和“群众基础”。
这样事情就好办了。
她微微点头，向在场所有的人致意。
波安没忘了向伊南解释：“小姐，另外还有些瓦尔杜正在田里劳作，等到收工了我就让他们过来向您问安，恭贺您病体痊愈……”
话还没说完，也不晓得是不是这座敞阔的方形庭院里刮起了风，总之眼前的“小姐”脸上的面纱就这样无声无息地飘落下来。
不论是农奴还是工匠，男人还是女人，都被“小姐”的这副相貌给惊呆了。整座院子里安静了好一会儿，期间只能听见人们呼吸的声音。
小姐真是个天下少有的美人！
难怪老爷在世的时候从来不让人看见她的脸！
但是可惜啊，这么美的美人，现在却沦落到无依无靠，必须依靠自己支撑门户。
“小姐”却落落大方，向他们所有人点了点头，朗声开口：“前些日子里我一直病着，没办法过问田庄和作坊里的事，但如今我已经好了，自然要将各项事务都问上一问，管上一管。”
她说着嫣然一笑：“也许我也能想到什么好主意，让大家的生计能够再好上一点儿，日子过得轻松些呢？”
农奴与工匠们都微微张着嘴，仿佛眼前伊丝塔小姐一笑，就有春风拂过他们的面庞，心里别提有多舒畅了。
但说实在的，大家都没指望伊丝塔小姐能为她出什么好主意，毕竟这位年轻的女主人一向多病，连房门都没迈出过几步，大家甚至都没见过她的脸。
但是只要伊丝塔小姐有这份心，大家心里就暖暖的。哪怕她出不了什么好主意，这么美的姑娘，往他们面前一站，也能让人身心舒畅啊？！
但是伊南可不会像他们这样想，她稍稍低头，沉吟了一下，说：“既然有不少人还在田里劳作，那么我暂时先不过问田庄的事。”
她转向那几个穿着袍子的阿维鲁。他们的羊毛袍子上多少可以看见迸出的小火星烧灼出的一个个小洞——伊南判断他们应该都是在首饰作坊里干活的工匠。
“我随你们去看看作坊吧！”
几个工匠惊得话都说不出来，半天一个领头的才勉强说：“求，求之不得……”
别说是这位从来没有在人前露过脸的伊丝塔小姐，哪怕就是小姐的母亲在世的时候，也从未涉足他们的作坊。苦哈哈的工匠待着的作坊，哪里是女人家能忍受的地方？
阿普连忙上前，扶着伊南的手，再由那几个工匠簇拥着，一起往作坊过去。
阿普似乎很担心，小姐走到一半就会走不动。但谁知走了大半程，小姐还好端端的。阿普疑惑着，却见小姐转过头来，给她一个感激的微笑。阿普马上明白了，渐渐地松开了扶着小姐的手。
看小姐走得稳稳当当，不像是会中途摔倒的样子，阿普总算放了心，心想毕竟阿妈口中那位孱弱的小姐只是病中的小姐，可是人家……现在好了呀。
一行人来到了作坊。
这个曾经繁荣一时的首饰作坊现在已经废弃了一半，半边工棚已经关闭，现在只堆放着一些矿石之类的原材料。另外半边，仅有三个窑炉还在烧着，里面熔炼着铜、锡之类的金属，一个瓦尔杜正在拉着风箱，试图将火烧旺。
伊丝塔小姐随即开口询问，她问的问题很有针对性。
比如她会问：窑炉里使用的木炭是从哪儿来的，要花多少钱？
工匠们心想：小姐怎么会知道窑炉里烧的是木炭？
他们从此不敢再小觑这位雇主家的小姐，毕竟他们现在使用的窑炉，烧着的木炭，熔炼着的金属，其实都是人家的东西。
伊南来到现场一看，三言两语一问，就问出了症结所在。
首先，这座作坊远离目标市场。这座作坊距离乌鲁克很近，乌鲁克还兴盛的时候，那里是首饰的集散地，全流域的商人都来乌鲁克买首饰。这边作坊打制的成品不愁卖不出去。
可是现在乌鲁克已经衰落了，从这座作坊运送首饰到新兴的城市大约要三到五天的时间，路途成本很高，如果交给中间商，中间商会赚取相当高额的差价，将这边成品的价格压到极低。
其次，这座作坊所打制的，全都是那些所谓“大路货”的首饰。看起来那些薄薄的铜叶子、锡叶子，一片一片叠在一起煞是好看，但实际上全无新意——伊南早在吉尔伽美什的时代就见过这样的首饰。
另外，这些首饰的成本也相当高。从外地运来的矿石都价格不菲。而伊丝塔小姐的父亲，则据说是一个非常好说话的人——当然这种人不适合做生意人。他曾经用比市价高一半的价格，买下了一大堆铜矿石，后来都炼成了黄铜。
结果便是这些黄铜价格太高，精工细作打出来的首饰实在是无人问津。工匠们觉得使用这些黄铜，就是在为雇主亏钱，因此把黄铜都堆放在作坊一角不敢使用。
伊南忍不住在心里叹气——那些黄铜都已经是沉没成本了，再将其放着，岂不是让它们白白生锈吗？
她随着毕恭毕敬的工匠们在作坊里转了一圈，一时半会儿还真没想出什么特别好的办法，能够改变作坊现状。
谁知就在这时，忽听外面一阵惊呼，人声之外，狗在狂吠，牛羊在低鸣，鸡鸭在呱呱乱叫……而天色在迅速地暗下来，仿佛夏天雷雨之前，空中急速涌起积雨云。
这是……要下雨了？可明明刚才还是艳阳高照啊。
伊南跟着工匠们一起走到工棚旁边，仰头看向的天空。她以手遮眼，依旧觉得日光刺眼。身边一个工匠却高声喊叫：“看呀，恶龙出来吃太阳啦！”
伊南：……原来，“天狗吃太阳”这种对日食的形容，在公元前18世纪美索不达米亚的版本，竟然是恶龙吃太阳啊。
工棚附近乱成一锅粥，工匠们跪下来向神明们祈祷，恳求神明保佑，不要让“恶龙”把太阳吃掉。
伊南身边的阿普却因为年少好奇，仰着脖子用眼睛直视太阳的时间太久，不一会儿就开始眼睛灼痛，见风流泪。伊南赶紧让她捂住眼别再看了。
但她自己却对这次的日食非常感兴趣。
于是她找来领头的工匠，让他赶紧去找一个陶盆，然后将木炭烧灼之后形成的炭灰，盛到陶盆里去，再倒上水——制成一盆漆黑的“炭水”出来。
炭灰在这个年代经常被当做是颜料使用，工匠们对此都不陌生，当即按照小姐吩咐的，把“炭水”制了出来，盛在陶盆里，端到空地上。
伊南告诫他们，不要用双眼直视天空太阳的形状，但可以看盆中太阳的倒影。
工匠们试了试，果然双眼舒服了许多。而且盆中太阳的倒影异常清晰，一个圆圆的亮亮的光斑，上面有一大块黑色的缺口。
工匠们还从来没想到，能够用这样的方式在旁观战。好奇心渐去之后，匠人们却又都担忧起来：“这太阳要是真的被恶龙给啃坏了，该如何是好呀？”
伊南却冲他们轻轻地“嘘”了一声，示意工匠们稍安勿躁，继续观察。
她一出声，工匠们立即全都闭了嘴，半天之后才反应过来：为什么这位从来不在人前抛头露面的“伊丝塔小姐”，在人前竟拥有这样的权威。她的一句话，一个手势，似乎都不容人违抗。
但工匠们马上又都想通了：伊丝塔小姐本来就是老爷唯一的未嫁女，是作坊的继承人，也就是他们名正言顺的雇主，听伊丝塔小姐说话，原本是应该的。
于是他们都安静地围着那只陶盘坐着，旁观天上的太阳与恶龙的这一场“大战”。
渐渐天色已经到了极暗，仿佛黑夜一般。
伊丝塔小姐却指着盛满炭水的陶盆，说：“你们看——”
这时，陶盆中黑色的水面上，竟然出现了一个神奇的光环。中间是黑漆漆的，
本章未完，请翻下一页继续阅读.........