“有劳将军久等。”刚一落座，孟弘文便亲自动手为公孙飞鸿续了茶水，后者赶忙起身想要让过，又被前者抬手止住。
“大人如此抬举，委实折煞下官了。”公孙飞鸿只得谦恭道。
“韩三喜之死，本官或难辞其咎哇。”招手示意公孙飞鸿重新入座后，孟弘文开口说道。
“大人何出此言？”
“如若本官下午接了状子以后不是让他回去等待传话，而是即刻命人升堂重审陈记失火一案，那么将军以为，他还会死么？”
“这个——”公孙飞鸿不知如何回答。
“关于陈记这件案子，将军怎么看？”孟弘文又问。
“回大人话，下官以为——”见对方终于询问自己的意见，公孙飞鸿连忙起身，一边将自己心中所想缓缓道出，一边暗暗留意孟弘文的神态变化，以便及时调整自己的观点和措辞。无奈公孙飞鸿的道行实在太浅，直到他把话说完，也没能从眼前这位封疆大吏的脸上看出任何端倪。
“唔——本官知道了。”听罢公孙飞鸿的看法，孟弘文只是不置可否地说了句，随即端起茶水呷上一口，忽然转脸对着门外吩咐道：“去请长史周大人来此。”
“大人，您这是？”公孙飞鸿闻言心中猛跳，某些奇怪想法和诸多疑问在一瞬间同时涌上心头——难道周全其实是孟弘文的人？还是孟弘文早已暗通萧党？如果都不是，那么他突然让人去叫周全做什么？
“天机不可泄露。”将公孙飞鸿那一脸惊诧看在眼里，孟弘文笑得莫测高深，像是已然看穿前者心中所想。然而不知为何，公孙飞鸿竟因此迅速镇定下来，仿佛对方这个笑容有种令人心安的魔力。
对于这个微笑，公孙飞鸿感到既陌生又熟悉。陌生是因为孟弘文，而熟悉则是因为公孙飞鸿此前曾在当今陛下和首辅蒋宁的脸上看到过同样的笑容，所以他很清楚这种微笑所代表的，其实是“一切尽在掌握”的自信。
无与伦比的自信。
门外再次传来清脆的梆子声响，与之一同到来的还有州府长史周全。
“哎呀呀！下官紧赶慢赶，还是有劳二位上官久候，实在该死，该死啊！”还等现身，周全的笑声便已在门外响起，待进门瞧见孟弘文与公孙飞鸿仍是官袍在身，目光微微一闪又连连作揖道：“夜已深沉，您二位竟仍未歇息？嗨呀——二位如此勤勉，真乃国朝官员之楷模，不似下官懒散惫怠惯了，每日一下差便早早回去歇着。与您二位一比，下官实在无地自容，只觉愧对陛下，有负皇恩呐！”
“玉纯言重了。如此天气还要劳你深夜前来，本官心下也是过意不去，奈何案情紧要不得不为，还望玉纯体谅一二。来来来，玉纯暂且安坐歇息。来人，赶紧为周大人看茶！”不知出于何故，今夜的孟弘文竟一改往日姿态，转而对周全和颜悦色，主动起身相迎的举动更是让人如沐春风。
“不敢不敢！这可如何使得？使不得哇！大人您委实折煞下官了。还请大人先坐，先坐！”周全也是官场老手，即便心中早已警铃大作，那副受宠若惊的神态和小意逢迎的架势依旧恳切真挚，毫无作伪痕迹，直把一旁的公孙飞鸿看得是暗暗咋舌，心中更连连感叹道：“这才是官啊！若非知道这二位是政敌，就眼下他们这副亲热劲儿，我非得当真了不可！”
在两位官员虚情假意的客套间，茶水很快送来，书房里的三人各依主次落座，待孟弘文率先端起茶水示意周全一道，后者连忙谢过，略微沾湿嘴唇便放下茶盏主动开口：“下官斗胆请问大人，您今夜召下官前来，不知有何吩咐？”
“日前后堂议事时，玉纯曾与思明各自发表了一些看法。这两日本官思来想去，还是觉得玉纯所言殊为在理，故而今夜特意让人将你请来，咱们仔细议上一议，看能否就此定下章程，以便尽快启动查案事宜。”
“哦——原来如此——”周全闻言颔首，却有意放缓语速，同时在心里飞快盘算起来。
这孟弘文的葫芦里究竟卖的什么药？
要说孟弘文不知自己当日用心，周全是决计不信的。如果对方真有这么蠢，皇帝和几位老相怎会将之视作首辅蒋宁的接班人并予以大力栽培？既然如此，孟弘文今夜又是什么意思？
“坏了！难道是请君入瓮？”周全忽然想到。
禁兵涉案这层窗户纸毕竟是他当众戳破的，除非孟弘文准备硬着头皮压住此案不查，否则就无法回避这一敏感问题，所以对方才会故意把他单独找来“定章程”。无论彼此今夜谈过什么，明日孟弘文都会对外放出消息。届时禁兵一事是他周全率先挑起，查案章程也是他给孟弘文“出的主意”，一旦严家动怒，孟弘文完全可以撇个干净，把他推去前头顶雷。
“早知如此，今晚就该找个借口不来！”周全越想越是心惊，只觉得后背冷汗涔涔，心中更后悔当初不该自作聪明，可转念一想又觉不对，如果孟弘文真有此意，根本不必拖到今夜，那天后堂议事之后就能这么做。
“既然不是请君入瓮，那他孟狐狸又是何意？难不成是我周某人歪打正着？”周全继续心念电转。
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说来孟弘文再有一年便满两任，假如对方本就打算在回京之前给严家来记狠的，却一直苦于没有机会呢？不是没有这个可能。当初陛下让他来燎州是做什么的？如今五年过去，严家安稳依旧，他回京之后怎么向陛下交代？他还想不想进政事堂了？若事情果真如此，那么自己当日的灵机一动无疑搔在了孟弘文的痒处，对方正好可以顺水推舟，拿这件案子借题发挥！
想到此处，周全下意识地瞥了眼孟弘文，忽见旁边还坐着公孙飞鸿，心下又是一动。
“对啊！怎么把这家伙忘了？”周全心思愈发活泛，只觉得自己正渐渐窥破真相。
武营侦骑也是随便什么人都敢动的？何况还有几十具禁兵弓弩涉案？梁天川若真有这等门路，当初又怎会如丧家之犬一般被节字营从驰州一路撵来燎州？最耐人寻味的是，那帮劫囚的明明都已杀了十几个武营侦骑，为何单单留下公孙飞鸿，而且后者还毫发无伤？
陈记失火同样值得再推敲。
当日公孙飞鸿前脚刚进城，陈记跟着就出事，还有今日韩三喜的死，这两件事看似都是严不锐做贼心虚，反过来想，未必不是严家已经瞧出问题，所以才急着做切割，如此也能解释岐山院为何两件事全都做得那么不干不净。
事急从权么，只要彻底掐断陈记这条线索就好。
顺着这条思路想下去，孟弘文的心思似乎也就不难猜测了。
“咳——大人的意思，下官已经明白了。”自认想通所有关窍的周全清了清嗓子，再次开口说道。尽管他方才想了许多，实则只是眨眼的工夫。
“既如此，那么本案该从何处着手查起，不知玉纯可有教我？”孟弘文仍是一脸笑意，那深邃如夜的眼底却已隐隐闪着幽光。
幽暗长街之上，田知棠继续与白马并肩而行。见他一路上只是皱眉沉吟，白马也不打扰，兀自优哉游哉地哼着不着调儿的小曲。
眼看北城越来越近，白马忽然身形一闪躲去街边暗巷。田知棠正自不解，就听街角那头传来一阵甲叶摩擦声。
“原来如此。”田知棠摇头轻笑，就手从怀里取出团作一团的金丝绦子。
燎州毕竟是边州重镇，城防宵禁等事容不得半点闪失，否则早就被玄方秘谍渗透成了筛子。话虽如此，有些东西倒也并非完全不能通融。
不过片刻工夫，那队巡夜军卒便已转出街角。田知棠远远望去，顿时收起笑意。只见来人除了一队步卒之外还有十几名顶盔掼甲的骑士，虽只十数骑徐徐前行，却走出了千军万马陷阵杀敌的骇人气势，尤其那领头之人，一身煞气更是如有实质，策马走在这漆黑夜色之下，俨然如魔神降世一般！
田知棠正远远打量那人，对方也驻马看向这边。彼此目光仆一接触，田知棠竟陡然生出双眼刺痛的错觉，随后其余十几名骑士的目光聚焦更让他如芒在背，仿佛自己正深陷万军包围，生死只在对方主将一念之间。
“好凌厉的眼神！”他不禁暗赞一声，主动向那位将领亮了亮自己的金丝绦子，然后抱拳致意。从对方那顶状貌狰狞的錾金虎头兜鍪和一身细密鲜亮的鱼鳞锁子甲看来，此人官职应当不低。
看清田知棠手中的绦子，那将领眼中敌意顿消，却也没有过多表示，只略一颔首便算打过招呼，随即继续领队前行，很快又没入夜色深处。直到那令人敬畏的甲叶摩擦声再不可闻，白马才鬼鬼祟祟地离开藏身之处，重回田知棠身边，带着一脸惊讶看向骑士们离去的方向。
“我的老天爷！难道玄方人最近又不老实了？不然这些家伙怎会进城巡夜？真是一波未平一波又起啊，这劫囚的案子还热乎着呢！”
“难道平常不是如此？”田知棠不解道。
“废话！就这等巡夜的阵仗，恐怕连皇宫大内都没有！”
“哦？”听对方说得如此夸张，田知棠自是一脸不信。这天下哪里还有比皇城更严的城防？
“你还别不信！知道刚才这些家伙是何来头吗？”白马斜了田知棠一眼，随即收起嬉皮笑脸的神色，转而一脸肃然道：“无还骑！有我无敌的燎州无还骑！就京师那帮养尊处优的废物点心，给他们提鞋都不配！”
“无还骑？”原本还云淡风轻的田知棠瞳孔骤缩，心下更是五味杂陈。
原来是无还骑！
人尽皆知，燎州军七大九小一十六营，无还骑营公认战力第一，曾是严荣执掌大虓帅印时的本部亲军。所谓“无还”，乃取“有死无还”之意，只这一个名字，足见无还骑之勇烈剽悍。
燎州军鼎盛时兵力不下十万，能入选无还骑营者最多只有一千，可就是这区区千骑，却在追随严荣征战沙场的二十年间，用近百场死不旋踵的铁血厮杀和阵斩无算的惊人战绩，硬生生杀出了“沙场有我再无敌”的赫赫威名！那道“向敌而进，有死无还”的死战令，一度成为天下所有为将者最恐惧的梦魇，每每令他们在自己重兵环绕的中军帐内惊坐而起！
某种意义上，正是靠着这支总能于兵凶战危之时如定海神针般砥定乾坤的无敌铁骑，严荣才能在廿二载戎马生涯中战无不胜，将列国挨个马踏王旗，为大虓朝拓土六千余里，用列国君臣的血泪和百万敌军的骸骨铸就自己一代战神之名。在那个“严罗王下无名将，无还骑前不称兵”的年代，即便如大虓御龙直、玄方惟扬军与周戎长门甲士这等各国军中最拔尖出挑的禁军精锐，都只有乖乖给一千燎州无还骑做陪衬的份儿！
怎奈“功高难赏，臣强主忌”，自从严荣于十五年前解甲挂印，向其时尚在位的先庄明帝请乞骸骨之后，朝廷就开始变着花样打压燎州军，无还骑营首当其冲，成了最倒霉的一个，以至于这支勇冠天下，不曾输过任何一场战阵也不曾败给任何一支敌军的无敌之师，竟被自己人用软刀子一点点地放干了热血，其中最“着名”的一刀，正是岳知峰那段“万骑辟易”的武林神话。
位列武道四极之首的岳知峰的确刀法如神，可匹夫之勇在军阵之威面前从来都是笑话，还是最荒诞不经的那种！如果武林高手们真能凭借个人武勇抗衡军队，那么历朝历代的庙堂君臣们得蠢到何等地步才会花费大笔国帑维持军备？明眼人无不清楚，当年令玄方人望风而退的根本不是岳知峰，只是碍于某些不便宣诸于口的缘故，大家心照不宣罢了。
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