回到内宅花厅之后，严不锐立刻下令让人去叫自己心腹的宋金虎过来议事。
岐山院有四位顶尖高手，被好事者从四人名姓中各取一字，合为“金玉满堂”，因着很讨口彩，严不锐也乐得听之任之，一来二去，“金玉满堂”的名头便迅速传扬开来，渐渐成为岐山院的一杆鲜明旗号。
此四人中，为首者宋金虎曾为边军悍将，一条铁棒打遍原州军中无敌手，人送外号“五岳盘龙”，后因与上司府中女眷有染而遭开革，一度沦落江湖，几经辗转来到燎州后，恰逢岐山院草创伊始，被严不锐法眼相中纳入门下，引为得力臂膀。
位居次席的聂玉英人称“玉面蝎子”，向以貌美心毒着称，尽管模样长得闭月羞花，但那一手不知师承何处的用毒功夫又教垂涎其美貌之人每每对其敬而远之。据说此人还有个名唤“聂玉柔”的双生妹妹，练的同样是用毒功夫，且功力更胜三分，不过谁都没有亲眼见过聂玉柔本人，亦或见过却未能认出，总之关于这对姐妹花的传闻很多，能被证实的却是少之又少。
四人中排名第三的“送终秀才”温小满并非读书人，只是平日爱学某些迂腐文人那般“之乎者也”，因此被同僚们戏称为“秀才”，但也只是岐山院的同僚之间才敢如此，外人是决计没有这份胆量的，毕竟此人气量极其狭小，且出手动辄灭人满门，于坊间向有“小满不满，神仙丧胆”之名。
“点石成金”陆双堂虽于四人之中敬陪末座，名头却只大不小，皆因此人虽是武道高手，却极少在人前显山露水，只一心帮着严不锐打理名下各处产业，俨然以岐山院的“大掌柜”自居。靠着主家赋予的财权，陆双堂不仅在短短几年间垄断了燎州的生药和布帛生意，还替严不锐暗中收服了黑白两道的许多势力。岐山院能有今日局面，此人功不可没。
虽然手下人才济济，四位高手更是各具神通，有些事严不锐却只想找宋金虎谈，至于个中缘由，那就只有严不锐自己才知道了。
得知严不锐有事召见，宋金虎不敢有片刻迁延，等他一路大步流星地赶到内宅花厅时，严不锐才刚刚脱下靴子坐去榻上。
摆手屏退左右侍女，严不锐随手从榻上小几的果盘里拿起一只苹婆果，浅浅咬上两口又抛给宋金虎，后者毫不犹豫地送到嘴边便大口啃了起来，如此自然而然的表现显然不是第一次。
“巫阳刚才来过。”耐心等宋金虎吃完果子丢掉果核，严不锐这才开口说道。
“属下听说他是因陈记之事而来？”宋金虎回道。
“嗯，老东西的鼻子果然很灵，这才几天功夫，他便嗅出味道了。”严不锐淡淡笑道。
“这不正合您意么？”宋金虎也笑。
“话虽如此，韩三喜去州府衙门为陈记失火翻案的事情还是有些出人意料。”
“韩三喜？”宋金虎没有听过这个名字。
“韩二福的兄弟。”严不锐简单解释一句，跟着又道：“巫阳说此人只是个市井泼皮，还说此人去州府翻案一事必是受人指使，我以为老东西说的没错。虽然此事乍看上去对我们有利无弊，毕竟陈记的事情闹得越大越好，如今有人代劳，倒让我们省却了许多手脚，但我向来不喜欢意外，这种无法全盘把控事态走向的感觉很不好。”
“您放心，属下知道该怎么做。”宋金虎用力颔首，眼底隐现凶光。
“你办事我自然是放心的，不过此人能够找到韩三喜，想来根脚不浅，若非今日巫阳前来，我都不知道韩二福还有这么个弟弟。我思来想去，总觉着此事十有八九是我那‘好表姐’的手笔，所以——”严不锐勾起嘴角冷冷一笑，“咱们不妨将计就计，替那边再加把劲！就算是我猜错，此举也没什么坏处。”
“属下该当何为？还请小侯爷示下！”
“第一，立刻派人找到韩三喜，问出是谁让他去州府衙门后便杀了他，记住，杀他一事既不能做得不干净，也不能做得太干净，最好和陈记一样，要给某些人以想象空间的同时又抓不到任何证据。个中分寸，你自行拿捏便是。”
“属下省得！”
“第二，如果教唆韩三喜的人真是夏继瑶的手下，那么无论此人是谁，你都当众替我邀他一见。”
“当众？”宋金虎不解。
“做戏做全套。怎么说我也是个纨绔，被人如此算计，岂能不使一使纨绔的性子，发一发少爷的脾气？”严不锐挑眉笑道。
“属下明白了。只是此人若不肯来呢？”
“来不来都无妨，你只需闹出动静就好。”严不锐说罢便闭上双目，仰身倒去锦榻之上。与此同时，一名衣衫轻薄的美人自屏风后头悄然现身，如猫儿般钻去他的身旁。
宋金虎见状自不打扰，默默施礼告退。
此时暮色渐沉，眼看着便要谯楼鼓响，西市左近一家名为“刘记正店”的羊汤铺子却依旧宾客满座，只因大门前那两口数十年不曾断火的硕大汤锅和店家一手祖传的烹羊手艺，尤其在这寒天冻地的日子里，似乎没有什么能比一碗鲜香滚烫的羊汤更加令人满足，若再搭配几张用羊尾肥油煎得外焦里嫩的香酥油饼，便是给座金山都不换！
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拜爹娘所赐，田知棠虽天生好吃却并不挑嘴。自打来了燎州以后，从小长于江南鱼米之乡的他很快就爱上了北地吃食。与江南的清淡精细不同，北方饮食主要突出一个粗豪大气，即便习武之人饭量不小，一碗足足切了三斤羊肉的羊汤下肚，仍教他吃了个心满意足，而花费不过只是数十钱。
“老丈好手艺！你这一碗羊汤的滋味，怕是能将御厨都臊到姥姥家去！”吃饱喝足，田知棠趁着店家近前添茶的工夫开口赞道，直把对方夸得满面得色，连原本微微驼起的脊背都直了几分。
“瞧这位爷的吃相做派，就知是位吃过见过的主儿！不过小老儿自家人知自家事，断不敢和宫里的御厨比能耐，人家那是伺候真龙天子的大本事，咱比不了，可要说这烹制羊汤的手艺，嘿，这位爷，非是小老儿自夸，便放眼燎州上下，也属小店第一！”
“我原想老丈是个实诚人，等听你后头这句，才知口气也是不小，哈哈！”田知棠打趣道。
“嗳嗳嗳，这位爷，您若不信，回头自去满处打听！但凡小老儿吹了半口大气，喏，瞧见外头那张招牌了么？您只管拆去当柴烧！”常年开门做买卖的店家也是人老成精知情识趣，听到客人打趣，立刻佯作气恼地争辩道，只是神态做作语气夸张，显得格外诙谐有趣。
因着店里正忙，店家与客人说笑一阵便自告退。田知棠也不着急离开，就手捧起茶水独坐消食。耳听得远处传来暮鼓，店中客人纷纷起身会账，他放下茶杯正待出门，就见外头街上的熙攘人群中陡然多出一道挺拔身影。
这身影的出现是如此突然，其存在又是如此突兀，直教周围行人无不匆忙避让，惹得街面上一阵骚乱，仿佛礁石在湍急河流中激起大片浊浪。
“宋金虎。”见田知棠的目光穿过人群投向自己，宋金虎主动报上名姓。对他而言，从韩三喜口中问话简直易如反掌，在燎州城里寻找田知棠这样有名有姓有身份的人物同样不难。
“原来是宋兄，失敬。”田知棠闻言颔首，微笑迈步去到店外，“在下田知棠，久仰宋兄大名，不知此来有何贵干？”
“小侯爷想见你。”宋金虎直言道。
“小侯爷？哪个小侯爷？”田知棠收起笑容，正色再问。
“燎州城里还有哪个小侯爷？”宋金虎冷声反问。
“燎州只有一位侯爷，那便是我大虓第一名将、世袭燎侯严公他老人家！”
“田知棠，我劝你不要敬酒不吃吃罚酒。区区一个梁天川还不够你在城中立威！”见田知棠如此态度，宋金虎自不啰嗦，当即侧身拗步摆开架势，俨然随时都会动手。
“请赐教！”见此情形，田知棠也不示弱，略一抱拳便自左手握剑背去身后，右手虚抬示意对方出招，引来人群一片哗然。
世人本就爱看热闹。方才听见二人互道名姓，周遭行人便知今日这场热闹实在难得，纷纷挤到街边等着看戏，也不管谯楼暮鼓声声催人。此刻见田知棠竟要以单手对敌，哪里能不惊讶？
严家两个小辈间的争斗早已人尽皆知，只是碍于严荣当初有言在先，双方须得恪守分寸，轻易不会死人，尤其宋金虎和田知棠这等管事之人，更不敢坏了规矩，即便相互间偶有正面冲突，也总是“点到为止”，毕竟说起来都是自己人，无论严家日后由谁掌舵，两边这些管事都将在同一屋檐下效力。话虽如此，田知棠今日此举在旁人看来也未免太过托大。
宋金虎贵为岐山院第一高手，早年间还曾于边军任职，是位能在万军丛中斩将夺旗的虎狼之士，而田知棠初来乍到，其最亮眼的事迹无非是数日前靠偷袭帮节字营擒下梁天川罢了。梁天川此前确是江湖巨擘不假，但在燎侯府严家面前简直如同草芥，便不提严罗王麾下那数万燎州精锐，单就“百二金刀燎侯府”的威名，都足以生生压死无数如黑衣明王这般的草莽豪强。两相对比之下，几乎所有围观之人都在心中认定这场尚未开启的较量已然分出胜负。
“有胆色！”宋金虎为人倒是磊落，眼见田知棠单手起式，他同样背起左手，随即虎啸一声发动进攻。
早在入燎之前，田知棠就在仇老生帮助下对本地的一些重点人物做过功课，知道这宋金虎虽以一条铁棒成名于军中，拳脚功夫也是不弱。此刻见对方起手便是一记牛舌穿掌，下盘还隐隐藏着一记暗腿后招，自然不敢大意，心知如若自己托大硬接，对方只需顺势接上一记足心踹，到时自己便不被当场踹倒，也要受力后撤丢人现眼。想到此节，田知棠一边抬起前臂格挡来袭穿掌，一边调整身形以预对方后手。
谁知宋金虎与人交手无数，经验极为老辣，见田知棠对自己双腿已有防备，当即撤手旋身按掌攻裆，然而此招仍是虚招，不等田知棠再次作出应变，他又以掤手忽上忽下连连抢攻，随后更变招不断，或偷裆插眼，或捶心锁喉，其出手之奸猾狠辣，直把远处围观之人看得是脊背发凉，无不暗暗腹诽这位岐山院第一高手怎的如此不讲究，出手尽是些“下作招式”？
好在田知棠也非易与之辈，右手捋揉绑推应变从容，周身真气流转有如缠丝，不仅将对手攻势一一化去，更在察觉对方拳劲将老时突然贴身前靠摆臂一挒，将已一鼓气衰的宋金虎远远撇出数丈。
胜负既分，人群再次发出一阵惊呼。
“好身手！看来田兄当夜并非偷袭，只是偷懒。”堪堪站稳身形之后，宋金虎心里已如翻江蹈海，脸上却还是挤出微笑抱拳说道。他清楚自己的实力，也了解梁天川的深浅，既然田知棠能够如此轻易地压制自己，那就根本没必要靠偷袭拿下梁天川，于是其当晚所为只能用偷懒来解释。如今梧桐院竟然多出这样一位实力骇人的高手，对于小侯爷而言绝对不是好事！
“承让。”田知棠不知宋金虎心中所想，只洒然一笑抱拳还礼，见对方并无纠缠之意，当即告辞离去，直到确认自己已经脱离对方视线，这才皱起眉头，狠狠骂了声娘。
“原来这宋金虎竟师承道门！那帮狗入的和尚道士！怎么哪里都有他们的人？难怪先帝当年会怂恿严荣找他们麻烦！”
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