一波未平，一波又起。
随着这一突发消息被有心人故意散播开来，整座燎州城霎时鸦雀无声。
禁兵。
又是禁兵！
谁能想到一家铁器铺子背后竟藏着如此惊人的秘密？
“这是谋反！”梧桐院内宅小楼里，夏继瑶咬碎银牙，厉声喝道。
几已破音的尖锐声调刺得楼内众人无不心惊胆战，即使是她的两名贴身丫鬟，也从未见过她有如此失态之时。
死寂之中，小楼里间又是啪的一声脆响。一片碎瓷蓦地飞出珠帘，落入管事们的视线，锋利棱角竟比夏继瑶方才的声调更加令人胆寒。
赵秋寒暗暗轻叹口气。从瓷上釉色来看，这分明是夏继瑶最钟爱的茶具，乃前朝大家呕心沥血耗时半生，废五十七窑，合计十六万三千一百八十二件，方才侥天之幸烧得，天下仅此一套，可谓传世珍品。
“看来是真的怒了。”带着满心惋惜，赵秋寒默默上前，去到珠帘前站定。
帘上珠串虽稀，却足以遮住他看向里间的视线。
世间许多事物本就是防君子不防小人的。
赵秋寒并非君子，只因君子可以欺之以方，所以他绝不做君子。他只想为帘后之人做个恶人。
谁若欺她，他让谁死。
“釜底抽薪。”确认夏继瑶已将注意力转向珠帘前的自己，赵秋寒开口说道。音量大小刚好，语速缓急有度，内容言简意赅。
他总是知道该用何种方式应对对方的每一种情绪。
帮夏继瑶平息怒火的最好方式从来不是劝说和安慰，而是替她指出问题症结所在，然后与她一同寻找解决方案。
“你确定？”夏继瑶的声音果然缓和下来，只是依旧留有几分冰冷。
“社稷之事，不敢赌，不能赌，不必赌。”赵秋寒的语气斩钉截铁，虽然这句话缺少主语，但他确信夏继瑶一定知道自己指的是哪些人。
“实在好计策！”夏继瑶冷笑。
“世间绝顶好计，莫不直指人心。”赵秋寒颔首附和，却是一句巧妙无比的奉承。
“唉——与他这一手相比，为陈记翻案之举还是略逊半筹。”夏继瑶闻言轻叹，但声音已然隐隐有了笑意。
“异曲同工，无分高下。孰优孰劣，还看运筹。”
“万一——”夏继瑶欲言又止，顿了顿才道：“外祖怕是别无选择，毕竟他不可能去赌一座二世必终的江山。”
“侯爷洞察人心，诸相谋国持重，孟大人才智无双。有这些人在，没有‘万一’。”
“照你这么说，那陈记一事，咱们不也白费力气？”
“凡事须有度，过犹不及。弓弩到底不同于铁甲，前者尚能用于民间，而后者只可能是军资。陈记或会私造弓弩牟取暴利，却绝无理由制甲。”
“所以你的意思是？”
“按部就班。”
“也好。”夏继瑶略作沉吟，终是欣然采纳，随后又开口唤道：“知棠——”
“属下在。”
“元宝街一事，进展如何了？”
“回小姐话，双方将于今夜前往八方居当面协商，不过——”
“不过什么？”
“据悉，岐山院的人曾分别与刘老将军和韩刀儿接触过。属下担心韩刀儿或会故意搅局。”
“无妨。似这等事，别家会换个人谈，而咱们——唔——咱们也是换个人谈。”或许是因为觉得自己这句话实在有趣，夏继瑶说着说着便笑了起来，“你明白我的意思吗？”
“属下明白。”田知棠闻言也笑。
作为城中名气最大字号最老的酒家，八方居位于长乐坊北曲的槐树街。穿过街口那几株据说由严家祖上亲手所栽，如今已是枝如虬龙的龙爪古槐，一间店面很是气派的酒家随即映入眼帘，颜色晦暗的招牌和略微有些斑驳的漆面并未给人以破败陈旧之感，反倒彰显出这间百年老店的底蕴。店门外悬着一面硕大酒旗，因有横杆撑展，倒不曾被风雪扭成一条。门檐下悬挂一排巨型灯笼照出酒旗正中那三个古意盎然的篆体大字，正是此间店名。
此时天色将晚，八方居早已人声鼎沸。宽敞的一楼大堂内坐着数十桌客人，为大堂正中舞台上的歌姬舞女发出一阵阵几能掀翻屋顶的喝彩。十几名衣衫齐整的跑堂小厮往来穿梭，手臂上高高堆起的杯盘碟碗直把人看得心尖儿打颤，饶是如此，店里依旧忙不过来，不时便有后厨跑来前头喝骂催促，令小厮们叫苦不迭，却惹得客人们哄笑连连。
因为此行系了金丝绦子，田知棠还离得老远，就已被眼尖的知客伙计认出，赶忙呼唤老掌柜亲自出门相迎，又一路送上二楼，交给早已等候在此的胡文烈。
一阵场面客套之后，田知棠与胡文烈双双进得雅间落座，因着长孙疾等人未到，彼此又随口闲聊起来。尽管聊的全是些没油盐的话题，田知棠却能看出对方今日情绪很高，不仅眉宇间满是不加克制的得色，就连笑声都格外爽朗，仿佛笃定将有好事发生一般。
几轮茶水饮过，长孙疾等人终于踏着暮鼓姗姗而来。作为中人的田知棠起身将之让进雅间，正要道上几句开场白，就被韩刀儿张口叫停。见对方一脸不耐烦的模样，田知棠心想如此也好，便微笑着去到房间正中的茶几后头，准备请几人落座直入正题，谁知胡文烈又大声嚷嚷着让店家伙计张罗上菜，故意要和韩刀儿唱反调。田知棠见状只能尝试折中，加上有长孙疾和宋青羊帮忙打圆场，总算让韩刀儿骂骂咧咧地坐去桌旁，可他刚一落座便抓过杯筷不管不顾地吃喝起来，而胡文烈则有样学样，且吃相更为霸道，分明是在较劲。
反正都已如此，田知棠与长孙疾宋青羊索性略去礼数，各自撩袍入座。因为稍后还要谈事，三人便以茶代酒，就着没油盐的话题边吃边聊。
一阵风卷残云过后，吃饱喝足的韩刀儿突然将筷子朝桌面上用力一甩，惹得所有人皱眉。本就看他不顺的胡文烈眼见便要发作，韩刀儿却老神在在地靠去椅背上，露出一脸戏谑之意。
“胡文烈，你先别急着炸毛，待会儿有你哭的时候。哦，对了，还有你们两个。”韩刀儿说着话，抬手一指长孙疾和宋青羊，“你们是不是以为我一直都被蒙在鼓里，不知你俩早已和他暗中串通，做我小刀会的笼子？”
“原来你知道？”听到韩刀儿这话，胡文烈与长孙疾宋青羊迅速换了个眼神，又阴沉着脸问道。
“废话！你们仨真当我韩刀儿这些年是白混的？好奇问一句啊，你们今日到底往我那儿偷偷摸摸地派了多少人手？也没别的意思，就是想帮你们算算损失而已。”
“三位，韩帮主这些话是什么意思？”田知棠插嘴问道，脸色很是难看。亏自己这两日还一直自以为聪明地想东想西，结果真相竟与自己的猜测大相径庭。
“喂，问你们话呢，装什么哑巴？都这个时候了，想来那边也差不多该打完了，你们还有什么好藏着掖着的？怎么？不敢说？得嘞，你们不说，我说。姓田的，你可要听仔细了，省的回去没法和夏继瑶交代。”见三人都不开口，韩刀儿阴阳怪气地笑道，“当初我们三家确实动了心思，打算联手逼胡文烈低价让出元宝街半数份额，可这事刚刚起个头，京师那边就出了变故，于是咱们只能罢手，毕竟咱们这些人混的虽是江湖，也得看庙堂风向不是？谁知前些日子——哦，也就上月底本月初那会儿——长孙疾和宋青羊这两条老狗突然又找上我，说京师那边问题不大，元宝街这事依旧做得，可我韩刀儿又不傻，当时就觉得事有蹊跷，多方打听之下，果然发现胡文烈暗中找过他们两个。这要不是冲我来的，我韩刀儿把脑袋摘给他们！”
“三位，韩帮主所言是真是假？”田知棠再次问道。
胡文烈等人依旧缄口不言。
“韩帮主，你方才说他们今日派人去了你那？”田知棠又转向韩刀儿。
“没错！这招叫明——明什么来着？哦对，明修栈道，暗度陈仓！他们以为只要把我诓来这八方居，等到暮鼓一响坊门一关，两边的人就全给关在西市里头了，到时候他们三家打一家，又是有心算无心，我小刀会的弟兄们哪里顶得住？”
“但韩帮主你早有准备？”
“瘦骨狼加上鸥鹭双刀。”韩刀儿狞笑着吐出两个江湖名号，说话间手指一一指过胡文烈三人，“所以今晚不是你们三家打我一家，而是我小刀会一家，打你们一、二、三家！”
“你——你竟然请得起他们？”宋青羊骇然失色。
“瘦骨狼”柴洵乃是燎州凶名赫赫的黑道魔头，专做杀人买卖。而“鸥鹭双刀”曲鸥曲鹭曾是唐州第一高手向云檀门下得意弟子，后来虽因兄妹乱伦而被逐出师门，一身修为却早已跻身当世顶尖之列。就这三位，随便哪个都能单枪匹马地踏平这燎州城里的任何一家帮会，身价自然不菲，也不知韩刀儿哪来的这么些钱？
“羊毛出在羊身上，只要宰了你们，我就出得起。”
“你敢！”胡文烈怒道。
“我为何不敢？难道胡大帮主忘了是你们先动的手？我今夜便将你们拖去街上挨个放血，也没人能说我韩刀儿一句不是！”
“老子先宰了你！”胡文烈立时拍案而起，作势便要动手，却听门外传来一声冷笑。
“走！”听到这声冷笑，长孙疾当机立断，闪身便往窗户冲去，又被一抹刀光逼回原地。
“长孙帮主，此路也不通哩。”窗外同样响起一串女子笑声。
笑声未落，雅间已多出三人，正是“瘦骨狼”柴洵与“鸥鹭双刀”曲氏兄妹。
“三位来得刚好。”见到三人现身，本就有恃无恐的韩刀儿愈发气焰嚣张，起身走到田知棠身后，拍了拍他的肩膀笑道：“喂，姓田的，这里已经没你的事了，赶紧滚蛋！还跟尊大佛似的杵着不动，真当自己是个人物了？不过一条靠钻女人裤裆讨食吃的狗而已。”
“韩帮主，你这话说得好猖狂，就不怕人家主子知道以后弄死你？我说你可悠着点儿，咱们的账还没结哩。”曲鹭闻言娇笑。
“曲姑娘放心，我韩刀儿从来不会赖账。话说三位怎么来得这么快？那边的事了了？”
“一群猫猫狗狗，随手便打发了，能费多少事？”曲鹭轻蔑一笑，又不无好奇地凑到田知棠身旁，弯下腰肢细细打量一阵，再回头看看兄长曲鸥，很是不屑地嗤道：“我看这人也没什么了不起的么。模样比我兄长差远了。喂，姓田的是吧？夏继瑶到底看中你什么了？难道——”说到此处，曲鹭眼珠一转，竟瞥向田知棠胯下娇声戏谑道：“你‘天赋异禀’不成？”
“残阳飞白鹭，秋水渡沙鸥。在下早就听说‘鸥鹭双刀’大名，今日有幸得见，却是见面不如闻名。”田知棠淡淡说道。
“你说什么？”曲鹭笑容一滞，竖起柳眉。