这世上从不缺少爱凑热闹的人。
几乎一夜之间，关于元宝街一事的种种传言便已甚嚣尘上，人们对此事的讨论之热烈，甚至盖过了此前的塘驿劫囚和陈记失火两件案子。除了事件的新旧程度不同，也是因为议论这种帮会纷争没有那么多禁忌，任何人都可以展开想象畅所欲言，只要不对当事之人点名道姓地骂娘，就不必担心祸从口出。
原因无他，无非江湖好名气，而官府要威严。
凡事只要议论者一多，关注者自不会少。
从南城到北城，从市井到官府，无论是忙是闲，所有人都将注意力暂时投向了元宝街，就连严家的小侯爷严不锐也不例外。
“表姐啊表姐，你又想干什么？”岐山院大书房里，严不锐看着自己刚刚画了一半的扇面美人，轻声笑道。
“小侯爷，您看明晚这事，咱们要不要过去瞧瞧？”宋金虎见状，试着开口询问道。
“小满，夏继瑶她以前做过这种事么？”严不锐转向倚在窗前的温小满。岐山院的“金玉满堂”四人平日各司其职，而温小满显然要比多与军中往来的宋金虎更加熟悉本地江湖之事。
“回小侯爷话，据属下所知，梧桐院对此类江湖争斗从来不予闻之。”
“那她这回为何又要插手？”严不锐再问。
“会不会是因为那几个帮会的背景？”一旁的陆双堂忽然插入对话。
“哦？”严不锐微微眯起双眼，看向自己这位长相极为富态，笑起来好似弥勒佛一般讨人欢喜的心腹，若有所思地问道：“你是说——漕运？”
“除此以外，属下想不出别的原因。”陆双堂摇头，两瓣肥胖面颊和肉珠儿似的硕大耳垂随着他的动作一阵晃悠，这副憨态可掬的模样直把严不锐看得忍俊不禁。
严不锐简直太喜欢自己这个手下了。如果不是因为岐山院的产业实在太多，只有陆双堂才能妥善打理，他恨不得让对方每日跟在身边，好让自己随时都能保持一副好心情。
“具体说说。”和过往一样，严不锐强行按下内心想要揉搓对方那张胖脸的冲动，笑着示意对方说下去。
“燎北今年的天气格外寒冷，自打入冬以来，咱们燎州境内的大河河道已有好几处都上了冻，即便有沿线地方官府派专人每日巡视，协调过往船只，州中漕运仍是大受影响，以至于许多商家只得改走陆路，可是小侯爷，位于燎驰交界的老鸦岭乃是燎北有数的天堑之一，山中仅有一条蜿蜒百余里的栈道可供通行，早已被商旅堵得水泄不通。”
“也就是说，如今还能在大河上通行无阻的官私船队已是奇货可居？近日城中粮价几何？”
“今早西市粮商们挂出的粮价是斗米一百八十钱，麦一百零五钱，较月初又双双涨了一成有余，比夏秋之际更是贵了三倍，而且各家粮店已经在偷摸着控制出货。再这样下去，只怕用不了几日，州府那边就该下令常平仓粜粮入市了。”
“梧桐院是不是咱们燎州最大的粮商？”严不锐又问。
“是。”
“他们自己的船队够不够用？”
“本就不太够，近来又被军中找茬扣下了好几支。”陆双堂道。
“唔——这就说得通了。”严不锐连连颔首，“眼下行情大好，夏继瑶自然不想错过，而楼船帮不仅手里有船，背后还有位国公，四青堂的后台则在江南鱼米之乡做都督，都对她的粮食买卖有帮助啊。看来七虎堂是悬了。”
“小侯爷，属下以为，咱们是否可以从小刀会这边做点文章？”宋金虎忽然问道。
“奴奴已将这事办妥了。”烟视媚行的聂玉英款款上前几步，又回头与温小满对视一眼，双双笑了起来。
“具体怎么办的？”陆双堂闻言皱眉，也不知是因为反感对方的行事作风，还是怀疑其办事能力。
“具体？双堂哥哥当真想听么？嘻——”聂玉英媚态横生地瞅了陆双堂一眼，又有意无意地拽了拽本就轻薄的衣襟，露出胸前大片雪白，见对方丝毫不为所动，这才冷哼一声，用她那风骚入骨的声调继续说道：“自从昨日得知梧桐院派人去了元宝街，奴奴便去人老心不老的刘老将军府上与他聊了整整一中午，连饭都顾不上吃，可把人家累坏了呢，之后奴奴又托小满哥哥赶在那田什么棠的前头去小刀会打过招呼。韩刀儿倒是个懂事的，立马答应下来，果然教姓田的碰了钉子。有韩刀儿从中搅和，他们这事儿啊，铁定成不了。”
“你——腌臜！真他娘的腌臜！丢人现——”陆双堂闻言啐道，又想起严不锐还在场，连忙告罪道：“属下失言无状，请小侯爷恕罪！”
严不锐也不计较，只略一摆手便看向宋金虎。
“金虎，你觉着玉英和小满这事办得有问题么？”
“双堂说的对，玉蝎子这事办得很丢人，但也确实有用。只要韩刀儿不松口，两边就一定谈不拢。”宋金虎当即直言，理都不理聂玉英那难看之极的脸色。
“有用就行了。”严不锐点了点头，向聂玉英投以微笑算是安抚，然后又道：“既然如此，那咱们等着看笑话吧。”
“小侯爷明鉴，恕属下直言，此事未必如此简单！依属下猜测，梧桐院图的或许不是钱财之利。”陆双堂却道。
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“哦？说来听听？”
“属下观近来雪势，燎州今冬或有雪灾之虞！眼下州中漕运受阻，官仓存粮又十分有限，一旦当真出现灾情——”陆双堂紧锁眉头，哪怕天生的长相令他脸上的愁容也显得有些滑稽可爱，却还是盖不住他的忧心忡忡。
“夏继瑶如今有多少粮？”严不锐立刻反应过来，似乎总能在第一时间听懂手下人的意思。
“据属下所知，梧桐院位于城北杨津的广济、安顺、祈宁三个大仓早在秋末就已相继告满，而城西的兆丰、保安两仓日前也已囤粮过半。”
“嘶——”饶是严不锐，闻言之下也不禁倒吸一口凉气，铁青着脸又问：“每仓存粮多少？”
“满仓两万石。”陆双堂小声回道。
“常平仓和义仓又有多少？”严不锐又问。
“此为官府机密，不过属下设法打听过，目前约有五万石上下。”陆双堂的声音又小了几分。
“咱们手里呢？”严不锐再问。
“家里做的是布帛和生药买卖，未曾涉足粮食，所以——不太多。”陆双堂偷偷抹了把额前冷汗。
“究竟多少！”
“拢——拢共不到五——五——五千石……”
书房里突然安静下来，仿佛一切都陷入静止，只有严不锐心中的无形怒火在疯狂燃烧。
“我若不曾记错，夏继瑶的几位西席之中曾有一人是前任朝廷太史令？”良久，严不锐打破沉默，缓缓问道。
“回小侯爷话，正是庆安许氏的许泓许老太公。”宋金虎接口回道。
“庆安许氏家学渊源，精研天象历数，凡风云气候之变、日月星辰之异，许氏所占，无有不中！自前朝起，许氏门中翘楚就是朝廷太史令的不二人选。祖父当年征伐列国时，为使大军能得天时之便，常与太史局往来，曾多次奏请朝廷敕令其派员随军，也因此与许氏结下深厚交情。”严不锐自嘲一笑，继续说道：“祖父原本想让许公做我先生，可惜我那时少不更事，只觉得天象历数这东西没什么好学的，竟然拒绝了。”
话音落下，书房里又是一阵死寂。
“夏继瑶啊夏继瑶，原来你早在几个月前就已算到今日！好长远的布局！好高明的手笔！不愧是我严不锐的表姐！也罢，孟弘文是你的了！”严不锐忽又放声大笑，猛地反手一扫，桌上笔墨纸砚大多落去地上，发出一阵令人心惊肉跳的声响。
“还请小侯爷暂歇雷霆之怒，勿要气坏身子。依属下之见，如今城中粮价虽较秋日贵了不少，却也没到民怨沸腾的地步，况且眼下距离开春只剩个把月的时间，想来官仓存粮应当——”宋金虎小心翼翼地开口劝道。
“屁话！”严不锐厉声喝断，见说话之人是宋金虎，这才深深呼吸几次，强自平复一番心情，随即才道：“此前粮价涨幅不大，并非粮商们良心发现，也不是官府手里有粮，他们是在等，等百姓家中余粮耗尽！咱们餐餐有肉，米面这些吃不吃都无所谓，百姓的肚子里头却没几两油水，全靠口粮顶着。就眼下这天气，寻常人家一旦断了炊，都不用等到饿死，就已活活冻死。一个月，足够死很多人了。”
“那——要不让双堂去和那些粮商谈谈？不管价钱多少，咱们先买到手里再说。”宋金虎试着又问。
“只怕是徒劳之举。”严不锐还未开口，陆双堂已苦笑摇头，“金虎兄有所不知，这做生意固然要讲情面，也要看是多大的生意。俗话说‘断人财路犹如杀人父母’，就眼下这等时节，粮食可比金银值钱，谁会放着唾手可得的金山银山不要，乖乖让利给咱们？难道你还想让我陆胖子动手去抢不成？”
“那你说怎么办？”宋金虎急道。
“不等了。”严不锐忽然轻叹口气，看着宋金虎道：“金虎，你的人可以动手了。”
“这——可是小侯爷，劫囚的案子，州府至今按兵不动，陈记的案子也还在重审之中，咱们若是操之过急，会不会太明显了？”
“不能等了，再等下去，咱们将要面对的就不只是夏继瑶。”严不锐摆手说道，“既然咱们之前棋差一着，没有料到她早有所谋，如今只能事急从权，强行推动案情进展，好让形势压过她的谋算。你那边准备的怎么样了？”
“回小侯爷话，属下早已布置妥当，只等官府顺藤摸瓜。”宋金虎回道。
“嗯，找人把瓜送去官府手里吧。送的时候机灵点儿。”
“小侯爷放心，属下明白！”
“小满——”严不锐看向温小满。
“属下在！”
“你那边如何？”
“弓满弦张，只待发之。”
“玉英你呢？”严不锐又问聂玉英。
“小侯爷放心，那几位早就被奴奴捏住了命根子。奴奴只需勾勾手指，就能让他们变成您手下最听话的狗。”聂玉英语带双关媚笑连连，令人心神摇荡。
“好好做你的事。这些手段对本侯没用。”严不锐眉头微皱，聂玉英顿时香肩剧颤，赶忙垂首肃立，转眼就从荡妇变成作了良家。
“另外——”严不锐伸手拿起书桌上仅剩的一只毛笔，立刻有两名侍女近前，轻手轻脚地收拾好满地狼藉，又将那张画了一半的扇面重新铺回他的面前，“明晚八方居还是去个人。”严不锐说着话，在扇面美人的鬓角轻轻添了一笔，“挑眼力好的去。我要看看那个田知棠的表现。”
“您这是想要？”宋金虎好奇问了一句。
“有人告诉我，说此人自从进城之后，时不时就会独自于城中四处闲逛。”严不锐继续边画边说，“若他只是闲逛，倒也没什么好说的，可他走过的路线绝对不会重复，并且每一步的距离似乎也完全相同。你们觉得他这是在干什么？”
“难道是—
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