“妈了个巴子的！事情怎会弄成这样？真是倒了八辈子血霉！”七虎堂内，胡文烈恶狠狠地咒骂道。
“胡老弟啊胡老弟，我还就想不通了，咱们当初明明都已商量好了，你又无端端地把梧桐院扯进来做什么？”宋青羊满腹牢骚地接过话头。只要一想起昨夜之事，他就悔不当初。
“废话！你不知道韩刀儿背后是谁？咱们若不拽个严家人下水，你动得了小刀会么？”听到宋青羊的抱怨，本就在气头上的胡文烈顿时炸毛。
“他韩刀儿背后有人，咱们就没有？刘尚一个在家养老的将军，他还敢把咱们怎样？”
“嘁——他明着是不敢，暗里怎么说？好歹一个国朝四品，真要给咱们玩阴的，往后咱们的买卖还做不做了？”
“那你把梧桐院扯进来也没用啊！”
“你懂个屁！这事只要夏继瑶沾了手，不管她是不是被咱们摆了一道，小刀会在旁人看来都是被她这个严家人给调停没的！刘尚若再敢找咱们麻烦，那就不是咱们和他的事，而是他和夏继瑶的事！之后咱们只需随便找个由头把责任往韩刀儿头上一推，就说事情是对面挑的，到时生米都煮成熟饭了，难道夏继瑶还会为了已经完蛋的小刀会跟咱们三家计较？”
“可问题是咱们没能吃下小刀会，还得罪了夏继瑶！是，凭咱们几家的背景，她是不好明着翻脸，可你昨晚也看到那个田知棠的本事了，那可是能正面接下岳知峰一刀的人物啊！若真想神不知鬼不觉地弄死咱们几个，怕是跟玩儿一样！”
“够了！”始终未发一言的长孙疾终于开口打断二人争吵，“现在说这些有什么用？如果二位今日只是倒苦水，恕长孙无意奉陪。告辞！”
“哎哎哎！长孙贤弟，瞧你这架势，是不是已经有办法了？有就赶紧说出来啊！都这时候了。”宋青羊赶忙劝道。
“小弟能有什么办法？无非梧桐院名下船队遭了查扣，正是无船可用，我楼船帮或能尽些绵薄之力罢了。”长孙疾无奈道。
“着啊！”胡文烈闻言大喜，“长孙兄，那你可得帮胡某也说上几句好话！”
“胡帮主，此事长孙恐怕无能为力。”
“不是——我说长孙帮主，现如今咱们已是一条绳上的蚂蚱，你怎能见死不救？”胡文烈急道。
“非是长孙自扫门前雪，只是要向孙小姐赔罪，我楼船帮非得拿出诚意不可，若再加上你七虎堂，这损失——唉，只怕我楼船帮的弟兄都会衣食无着。”
“你——”眼见对方原来是想趁火打劫，胡文烈不禁暗暗骂了声娘，可形势比人强，他也只能强忍着不发作，起身在厅内来回踱了几步，终是把心一横，咬牙说道：“长孙兄，你看这样如何？之前为了联手对付韩刀儿，老弟曾答应将元宝街的两成份额让给你，如今事情虽然出了岔子，可这两成老弟依旧认了，决不食言！”
“眼下长孙能否如愿自保尚在两可之间，要你这元宝街的份额何用？”
“好我的长孙兄啊！要不——要不老弟给你再加一成？一共三成！你看怎样？”胡文烈虽满心怒火，仍是赔笑又道。
“这个——唉——也罢，事已至此，你我合该同舟共济，那长孙便勉为其难地试上一试吧。”眼见目的已然达成，长孙疾心知这种事必须适可而止，当即故作为难地答应下来，心里却窃喜不已。
“合着你俩这就把我老宋给撇下了？”宋青羊见状大急，上前一把揽住长孙疾的手臂，“贤弟，凭咱俩过往交情，你可不能厚此薄彼！之前胡文烈也答应给我两成份额，我从里头匀出一——啊不！两成！我那两成都给你！”
“宋青羊你——”胡文烈险些一口气没上来。七虎堂实力本就不如楼船帮，如果真让长孙疾拿到半数份额，往后元宝街的主人究竟是谁，只怕便要两说了。
“怎么的？难道许给我的那两成你还想赖账不成？”宋青羊眉毛一立，冷着脸质问道。都是混了几十年江湖的老狐狸，有些事彼此心里门清。胡文烈那三成份额都能说动长孙疾，他宋青羊手里这两成自然也能，而且效果更好。至于元宝街——长孙疾如今已是图穷匕见，鬼知道后头还会做些什么？这烫手的利益，他宋青羊不要也罢！
“可——”
“既然你不打算赖账，那两成份额我宋某人爱给谁给谁！”
离开七虎堂的路上，长孙疾心情简直不要太好。危机危机，果然是危中有机。话说回来，这也是他长孙疾心思活络，但凡换一个人，又怎能从这场失败中得到远比成功更大的收获？满心自得地赶回楼船帮安顿好昨夜死伤弟兄，长孙疾立马带上大礼赶往梧桐院。眼下梧桐院缺船，而楼船帮有船，他此行志在必得。
之后的事情果然如长孙疾所料，他不仅见到了代表夏继瑶出面会客的梧桐院大管家王希禅，还顺利送出大礼，然而他没有料到的是，王希禅竟在送他出门时忽然问起楼船帮那些船只的状况，并且有意无意地道了句“趁着近来天气不好，楼船帮不妨把手头生意暂且停上几日，以便修补船只”。
虽然王希禅的笑容无比和善，可这句话还是让长孙疾感到像是被人劈头盖脸地泼了桶冰水。他长孙疾既不聋也不傻，所以听得懂对方此言何意。
“可是——王——王大管家，就眼下这天气，恐怕不太适合停船修补。”长孙疾偷偷咽了口唾沫，涩声赔笑道。
“哦？还有这个说道？哎呀，是我想当然，外行，外行了啊！长孙帮主莫要见笑，哈哈哈——”王希禅哈哈大笑，笑过又道：“不过我也是为了咱们两家今后的合作，有备方能无患嘛。这眼看着便是腊月，离开春回暖只剩个把月光景，按说一冻一暖的本就容易弄坏物事，尤其船这东西还整日泡在水里，若不早做筹谋，万一出了变故，或会耽误生意啊。”
“这——王大管家虑事长远，在下佩服之至，只是我楼船帮若于眼下这个节骨眼上停运，官府那边怕是不好交代。”
“交代？交代什么？官府再大，也不能不顾咱们船工死活！船坏了不修，要是跑着跑着翻去河里，谁来负这个责？”王希禅突然脸色一沉，冷厉目光直把长孙疾刺得浑身一激灵。
每个人都有自己的忌讳。船工出身的长孙疾平日吃鱼都不会自己动手翻面，哪里听得“翻船”一词？
“这便是警告了。”长孙疾暗暗叹了口气，思前想后，终是咬牙作出决断。
两日后，楼船帮以旗下船只亟需检修为由，暂停了手头所有船运生意。消息传回城中，粮价应声暴涨。
斗米一贯，满城哗然！
无数百姓齐齐涌去州府门外，在漫天风雪中跪求官府出手平抑粮价，然而回应他们的只是紧闭不开的府衙大门。
“畜牲！”门缝后的公孙飞鸿狠狠啐了一口。做了半辈子武营侦骑，他见过太过类似事情，心知门外这些人里就没有几个是穷苦百姓，反而大多都是粮商们找来帮忙做戏，企图逼官府赶紧开仓放粮的市井泼皮。
眼下灾情确已无法避免，可燎州官仓存粮有限，轻易不能动用，否则只要官府敢放，粮商们就敢收，有多少收多少，绝不会让市面上多出一粒。至于给百姓挨家挨户分发，公孙飞鸿深知这只是某些读书人的想当然，且不论官府的人手根本不够，即便人手充足，将本就不多的粮食散去民间，也远不如集中调配更能有效应对灾情。再说世人从来都是不患寡而患不均，不患贫而患不安。人心惶惶之下，只要官仓大门一开，神仙也再难关上。
设立粥棚才是眼下最理智稳妥的做法。
虽然官府命人熬煮的稀粥比米汤也强不了多少，却总能让那些已经家无余粮的百姓勉强吊住性命。唯一可虑的是，除却城中这八万余户在籍丁口，城外也有大量灾民聚集，就官仓里的那点存粮，又能支撑多久？
“夏继瑶是不是早就算到这一天了？”白马笑眯眯地问着田知棠。
“好像她在夏末秋初那会儿就已经知道燎州今冬可能会闹雪灾。”田知棠并不理会对方那满是讥诮的表情，只看着窗外回道。因为连日大雪，如今的青龙坊入眼皆白如在云中，使得深处其间的白云斋当真有种名副其实的意思，田知棠却欣赏不来。
“只是‘可能闹灾’，她就敢赌这么大？”
“很大么？”田知棠兀自摇头，“粮食这东西永远不愁卖，何况她大笔收购的时候正是秋粮刚下来那会儿，就算没有这场雪灾，她也稳赚不亏。”
“其实她根本没必要挣这囤积居奇的丧良心钱。”
“的确没有。”
“所以她是想逼孟弘文合作？”
听到白马这个问题，田知棠多少有些意外地瞥了对方一眼。
“如此说来，楼船帮突然停运这事也是你们梧桐院搞的鬼了？”白马继续追问。
田知棠没有回答，算是默认。
“可你说梧桐院早在秋末之时就已开始囤粮，我相信夏继瑶手下一定有那擅观天象的高人，但她终归不是未卜先知的神仙，怎会提前知道元宝街这事？难道这也是你们梧桐院的手笔？”
“算是意外收获吧。”田知棠笑了笑，“所以她才一反常态，答应插手这等江湖纷争。”
“唉——百姓何辜？”白马长叹口气，不等田知棠回应又冷笑着骂道：“你别跟我说什么‘大局为重’！夏继瑶确实要比严不锐好，这一点我承认，但这绝不是她拿百姓当筹码的理由！我一直觉得‘大局为重’这四个字是天底下最扯淡的鬼话！大局？谁的大局？就因为你们这些人口中的‘大局’，百姓们就活该去死！你们自己怎么不去死？”
“别人如何我不知道，但是我的话，到了该为大局而死的时候，我可以死。”田知棠脸上微笑依旧，语气虽然平淡，却有种不容置疑的决绝。
壁州田家的历代祖先曾经都是这样做的，父亲和兄长当年也是这样做的，如今轮到他了。
这是他们的命，也是他们的志。
长生本非道，鲲鹏誓断之！
“你——”白马闻言一怔，深深看了田知棠良久，“或许我不该问，但我真的很好奇，你要做的‘那件事’到底是什么事？跟夏继瑶——或者严家——又有什么关系？”
“总之是很重要的事。”田知棠随口搪塞一句，然后岔开话题问道：“你知不知道眼下城外已经聚集了多少灾民？”
“听说昨日又来了几千，算算差不多快有两万了。若非一个个实在饿得厉害，只怕早就拆了城门强行往里闯了。要说孟弘文也是个狠人，昨日见城外灾民越来越多，他在命人加设粥棚的同时又从县里抽调了二百弓刀手前去维持秩序，还亲自下令严禁灾民靠近城门，谁敢抗令，就地格杀。”
“他是对的。”田知棠暗暗叹了口气，“官府还没做好接纳灾民的准备，草率放人进城只会让整座州城陷入混乱，对接下来的灾情应对有百害而无一利。”
“好在官仓多少还有那么些存粮，只要官府尽快做好布置，再从粮商手里挤些粮食出来，问题应该不大。”
“没这么简单。”田知棠摇头道，“你忘了夏继瑶才是燎州最大的粮商，除非她肯做表率，否则孟弘文就别想打任何一家粮商的主意，不然别人只需一句‘你们怎么不找梧桐院’，就能让孟弘文无话可说。”
“这么说，孟弘文非低头不可了？”
“
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